那声怪响如同冷水泼进滚油，瞬间炸得小屋里三人头皮发麻。秦建国猛地一步跨到窗边，抄起倚在墙角的柴刀，目光锐利地试图穿透浓雾。沈念秋则下意识地靠近老把式的土炕，手指紧紧攥住了自己的笔记本，指节发白。
窗外，除了缓慢流动、吞噬一切的白雾，什么也看不见。但那声音带来的寒意，却丝丝缕缕地缠绕在心头，挥之不去。
老把式挣扎着想要坐起，痛得倒吸一口凉气，又被沈念秋轻轻按回炕上。“别动，您的腿！”她急道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“它们……它们这是在警告……”老把式喘着粗气，眼中恐惧未褪，却又混合着一种认命般的焦灼，“怪我，我不该说破……这些东西，灵性得很！”
“到底是什么东西？山魈？木客？它们想干什么？”秦建国退回炕边，手握柴刀，身体紧绷如猎豹，警惕地听着屋外的任何动静。
“说不清，真说不清……”老把式摇着头，“老辈子传下来的话，五花八门。有说是山里的冤魂变的，有说是古时候躲进山里没出来的野人后代，还有说是通了灵性的老畜生……共同的就是，它们住在没人去的深沟老林里，力气大，性子邪，记仇，而且……”他顿了顿，声音压得更低，“而且喜欢‘逗弄’人，直到把人逼疯、或者拖走……”
沈念秋想起那奇怪的脚印和血痕，胃里一阵翻腾：“它们……吃人？”
“说不准。有的传说里吃，有的传说里只是把人弄丢，或者……抓去作伴。”老把式的话让人不寒而栗，“它们弄出的动静，有时候像哭，有时候像笑，有时候又像学人说话，但总学不像，调子怪得吓人。刚才那声……就是在学夜猫子叫，但又根本不是！”
屋内陷入一片死寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声和三人沉重的呼吸声。浓雾似乎隔绝了外界一切寻常的声响，使得这种寂静格外压抑。
“那我们现在怎么办？”秦建国沉声问。他是实干派，恐惧之后，本能地开始思考对策。
“等。”老把式吐出一个字，“等雾散。它们惯会用这天气迷惑人。雾不散，绝不能出这个门。你们俩今天就待在我这儿，我这老家伙虽然废了腿，但多少年攒下的煞气，它们也未必敢直接冲进来。”
他指了指墙角一个旧木箱：“建国，去把那箱子里那包红布裹着的东西拿来。”
秦建国依言取来。老把式颤抖着手打开，里面是一些暗红色的粉末，散发着浓烈刺鼻的气味，像是硫磺混合了某种草药和矿物。
“这是老辈传下来的方子，朱砂、雄黄、还有几种至阳的狠药掺的，对付阴秽东西有点用。”他抓了一把，示意秦建国撒在门槛和窗台下，“希望能顶点事。”
秦建国仔细地将粉末撒好，一股怪异的药味弥漫开来。沈念秋则帮着老把式固定伤腿，用寻来的木板和布条做了简单的包扎固定。过程中，她的指尖冰凉。
时间在令人窒息的对峙中缓慢流逝。浓雾丝毫没有减退的迹象，反而似乎更加粘稠了。偶尔，雾深处会传来极其轻微的、像是树枝被踩断的声响，或者是一种若有若无的、仿佛贴着地面快速移动的窸窣声。每一次异响，都让三人的心脏猛地一缩。
有一次，声音似乎就在窗外极近的地方，甚至能听到一种缓慢的、湿漉漉的嗅探声。秦建国握紧了柴刀，挡在沈念秋和老把式身前，死死盯着糊着旧报纸的窗户，肌肉紧绷，准备迎接任何可能的冲击。
但那嗅探声停留了片刻，又渐渐远去了，仿佛对门口那刺鼻的粉末有所忌惮。
老把式额上渗出细密的冷汗，低声道：“它们在试探……也在耗着我们……”
沈念秋忽然想起什么，从笔记本里抽出一张她之前描摹的、关于鸟类预警行为的草图，轻声道：“老把式，您说过，山里的活物最敏感。如果它们靠近，周围的鸟虫会先有动静，对吗？可现在……外面太静了。”
确实，除了那偶尔出现的、诡异的声响，整个山林死寂得可怕，仿佛所有的飞禽走虫都早已噤声蛰伏，或者……逃走了。
老把式面色凝重地点点头：“这就是最坏的情况。它们一来，其他的活物都不敢吱声了。这说明……来的恐怕不是一两只……”
一种更深沉的恐惧攫住了三人。他们仿佛被包围在这浓雾和死寂编织的牢笼里，而牢笼之外，是无数双看不见的、充满恶意的眼睛。
不知过了多久，就在精神紧绷到几乎要断裂的时候，屋外极近处，突然响起一声清晰无比的、像是用指甲狠狠划过木头的刺耳噪音！
“嗤啦——！”
声音尖锐得让人牙酸，紧接着，是一连串急促、混乱、仿佛许多只脚在泥地上快速奔跑、又突然停住的脚步声，围绕着小屋！
秦建国怒吼一声，就要拉开门冲出去，被老把式用尽力气喝止：“别出去！建国！守住门！它们就想逼你出去！”
几乎在老把式话音落下的同时，所有的声音又戛然而止。
彻底的、绝对的寂静再次降临。
但这寂静比之前的任何声响都更令人恐惧。
油灯的光芒微弱地跳动着，将三人的影子投在墙壁上，扭曲晃动。药粉的怪味、老把式身上的汗味、还有自己心脏狂跳带来的血腥气，混合在压抑的空气里。
沈念秋靠着土炕，慢慢滑坐到地上，抱紧了膝盖。秦建国依旧持刀而立，如同一尊凝固的雕像，但微微颤抖的刀尖暴露了他内心的惊涛骇浪。
老把式闭上了眼，嘴唇无声地翕动着，像是在祈祷，又像是在诅咒。
山林第一次撕开了它沉默和神秘的面纱，露出了獠牙和利爪。而这，或许仅仅是一个开始。他们的“修行”，在这一刻，被强行推入了血腥而真实的实战。雾散之后，等待他们的将会是什么？那本“山林的账本”，似乎翻开了无比凶险的一页。
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