“妙啊！瑛兄弟此法，闻所未闻，却暗合乐理！声音叠在一起，非但不乱，反而更加好听了！”柳湘莲击节赞叹，他于音律上造诣颇深，立刻领悟到了这其中蕴含的无穷妙处。
“太好了！”顾怜儿欣喜地拍手，“姐妹们，我们快按贾公子说的方法试一试！说不定，这种新奇的唱法，真的能带来意想不到的惊喜！”
又过了一个时辰，画舫歌赛终于开始。
月明星稀，月华如练，照在瘦西湖之上，将这片玲珑山水浸润成一幅美丽的画卷。
二十四桥卧于波心，汉白玉的桥身泛着温润的光泽，仿佛一位不眠的佳人。
一艘艘缀满彩灯的画舫驶过，橹声欸乃，划开晶莹闪烁的波痕，碎玉般的光点在水面跃动。
桥畔，此刻更是灯火辉煌，人声鼎沸。
一座临时搭起的高台临水而立，四周悬挂着精美的琉璃灯和大红宫灯，将这片水域照耀得恍如白昼。
台上铺设着猩红地毯，摆放着紫檀案几。高台附近，早已被文人墨客以及各色看客围得水泄不通，声浪一阵高过一阵。
黄家家主黄显仁坐在主位上，肥胖的身躯将宽大的座椅填得满满当当。
他满面油光，一双小眼睛因志得意满而眯成了细缝。他时而环视周围的繁华盛景，时而与身旁之人谈笑，顾盼之间，尽是掌控一切的倨傲之态。
在他的左右，依次坐着几位被他请来压阵的扬州官员，还有着名的词曲大家江白石，另有几位本地颇具声望的名士清流，都是面露欣然之色，与黄显仁拱手寒暄。
这次画舫歌赛办得比往年更为隆重。
黄家是最大的主办方，为这次歌赛直接砸了十万两银子。
黄显仁想到那个油盐不进的林如海，终于一命呜呼，如同压在心头的一块大石终于落下，心中无比舒爽。
这些年来，为了害死林如海，他可是花了天价的银两，最后费尽周折请得一位神秘的用毒高手，阴谋才得以成功。
“跟我斗？你还嫩了点！”他在心底无声地咆哮着。
黄显仁的目光贪婪地扫过那些画舫，想着不久之后，将会与今夜选出的花魁共度良宵，不由得感到浑身一阵燥热。
瘦西湖上，灯火如昼。一艘艘画舫缓缓驶过二十四桥边的评判台前。
舫内精心装扮的歌姬舞伶们，无不使出浑身解数，或轻歌曼舞，或弹奏乐器，引得围观的人群爆发出阵阵雷鸣般的喝彩声。
评判台侧，数个嗓门洪亮的唱礼人正襟危立。他们紧盯着记录官递来的条子，运足气力，依次将成绩朗声宣告出来：
“邀月舫，得花总计二百六十一朵！”
“忘忧舫，得花总计三百二十三朵！”
……
唱礼声此起彼伏，每一次报数都牵动着无数人的心弦。
此次画舫花魁大赛，以得花多者为胜。
共设九名评委，都是当地的官绅名士，更有几名包括江白石在内的音律大师。每艘画舫表演过后，每位评委一次最多可投出十朵花。
除了这九位评委，在场所有观战的游客士绅，只需花费一两白银，便可购得一朵花，投给自己属意的画舫佳人。
这一两银子一朵花，既是真金白银的较量，亦是人气的直观体现。往往一位豪客一掷千金，便能瞬间扭转局势，引得全场艳羡。
香怜舫作为上次的榜眼，此次被安排在倒数第二位出场。
而最后一位压轴出场的，正是她们多年的死对头，以豪奢着称的珍宝舫。
眼看马上就要轮到香怜舫出场了，柳湘莲、贾瑛对顾怜儿再次鼓励一番后，便从舫上跃至岸边。
不料，这一幕恰好被后面珍宝舫上的绿袖看到了，她立刻又是一阵讥讽：
“哎呦喂，顾怜儿，你可真厉害，不愧是万年老二，居然找了两个俊俏郎君给你打气。啧啧，当心这气打多了，一会儿上了台两腿发软，站都站不起不来！哈哈哈！”
顾怜儿气得俏脸煞白，当即就要反唇相讥。
柳湘莲递给她一个镇定的眼神，低声道：“你安心准备演出，别坏了嗓子，让我来。”
言罢，他转身面向珍宝舫喝道：“珍宝舫上的老姑娘听着，别再学乌鸦叫了，当心老子扯烂了你的破袖！”
贾瑛在旁“唰”地一声打开折扇，笑道：“绿袖阿姨，您还是回家补袖子去吧，看你的袖子都绿的发霉啦！要不，在下勉为其难，用袖子堵上您那破嗓子，免得在此处漏风，徒惹人笑！”
岸上的看客们听了这话，顿时爆发出难以抑制的哄堂大笑，
绿袖被噎得满脸涨红，手指着岸边“你……你……”了半晌，却再也吐不出一个完整的词来，最终狼狈不堪地缩回了窗内。
香怜舫终于缓缓驶近了灯火辉煌的评判台。
起初，并未见主角登场。只见数位身着素雅青衣的伴唱歌女翩然起舞，动作整齐而柔美。
在悠扬的丝竹伴奏中，她们朱唇轻启，发出纯净空灵的和声。那和声并非寻常的“咿呀”之词，而是一种精心编排的、富有层次感的韵律哼鸣。
虽无具体歌词，却如云层叠嶂，营造出一种丰富而立体的听觉美感，瞬间将场内的嘈杂压了下去，引人入胜。
就在这和声织就的梦幻氛围达到顶点之时，一袭炽烈红衣的顾怜儿，如同雪地里骤然绽放的红梅，轻盈地舞至歌女们的中央。
紧接着，她天籁般的嗓音悠然响起，唱的是一曲扬州慢。
顾怜儿的声音清越婉转，经由那独特立体和声的烘托与铺垫，这曲调竟焕发出前所未有的魅力。
主声与和声如水乳交融，既突出了主旋律的惊艳，又赋予了整个表演丰厚的层次与空间感，听得人如痴如醉。
评判台上，几位素来以矜持稳重着称的音律大师，此刻早已敛去了漫不经心的神色。
他们或凝神侧耳，或身体微微前倾，眼中无不流露出惊异与赞赏。
这种将人声作为乐器的唱法，在他们看来，简直是闻所未闻，见所未见！
“妙哉！此声！”
……
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