凌霄与赵沉对峙，烛火在两人之间摇曳，就在这时，庙外突然传来急促的马蹄声，三个黑衣骑手勒马停在门口，为首的瘦高个甩着铁链喝道。
赵沉！官府查你私设祭坛，跟我们走一趟！
赵沉脸色骤变：
你们怎么找到这儿的？
瘦高个嗤笑一声，甩着铁链哗啦啦撞出火星：
拜你手下所赐——李掌柜的儿子小虎揣着河防图去县衙报官了！你当杀了送信的就没事？李掌柜早把你私藏火药的事捅给县太爷了！
凌霄心中一喜，对王老道低声道：
李掌柜竟还留了这手！
赵沉突然挥刀砍向骑手，铁链地架住刀刃，火星子溅了两人一脸，当场扭打起来。
凌霄趁机哐当掀翻供桌，香烛噼里啪啦滚了一地，追来的村民哎哟一声被绊倒，脸磕在青砖上，疼得直抽气。
快跑！
她一把拽住抖成筛糠的王老道：
再磨蹭就被当成同党抓了！
老道瘸着腿跟在后面，铜铃叮铃铃响得跟催命符似的，每跑一步，瘸腿就咔嚓响一声，裤脚还沾着柴房的草屑。
王屠户？你没事？两人刚跑出侧门，王屠户突然从柴房钻出来，怀里抱着个油布包，布角还滴着血——他先前被制服时故意躺地上装死，趁乱挣断锁链躲进柴房，正好瞅见墙角暗格里藏着这包东西。
女侠快拿好！
王屠户急声道。
凌霄接过沉甸甸的布包，哗啦倒出三把杀猪刀——刀刃淬着朱砂，红得像刚抹了血，刀柄缠着浸过黑狗血的红绳，绳头还滴着水，刀鞘上画的雷纹镇煞符闪着暗光，刀光晃得人眼睛生疼：
这是...
王屠户抹了把汗，指了指庙后：
我刚才躲在柴房，看见赵沉的亲信从后院那间锁着的密室出来，我就撬了锁溜进去，里面架子上摆满了这些刀！
他压低声音，刀刃在布包里蹭出闷响：
赵沉的人私下说这叫镇魂刀！刀刃淬了黑狗血和朱砂，刀柄缠着浸过公鸡血的红绳，刀鞘上还画着雷纹镇煞符！他们说邪物最怕生人气血，这刀砍中了能让邪物现原形，三刀就能断它根基！
小心后面！
凌霄突然喊道，王屠户话还没说完，柴房深处突然传来铁链哗啦哗啦拖地的声儿，一个蒙面人押着披头散发的王妻走出来，王妻的嘴被破布堵着，呜呜直叫，眼泪把脸上的灰冲出两道白印。
赵老爷说了，带个活口去北岔口填麻袋！
狗贼找死！
王屠户怒吼着挥刀砍去，蒙面人侧身躲过，铁链啪地抽在王屠户腿上，血唰地渗出血裤！凌霄眼疾手快甩出桃木钉，嗖地正中蒙面人手腕，铁链哐当落地，他痛得嗷一嗓子惨叫，面罩被挣得滑落——露出来的脸赫然是赵沉的头号打手铁臂李！
快走！
凌霄急忙拉起王妻往侧门推：
顺着芦苇荡往南跑，王屠户随后就到！
远处突然传来瘦高个骑手的怒吼：
都给我站住！
就在两人跑出铁牛庙时，凌霄听见身后传来赵沉的怒吼。
凌霄！我掘地三尺也要扒你的皮！
赵沉的怒吼像炸雷在庙内炸开，混着官兵的厮杀声、邪物嗷嗷的嘶吼声，在夜空中撕出一道狰狞的口子，震得芦苇荡的叶子沙沙落了一地。
她攥紧那枚刻着字的木坠，月光下木坠泛着温润的光。王老道突然拉住她。
女侠等等！这个给你！
他抖着手从怀里掏出张泛黄的符纸，符角磨得毛毛糙糙，上面朱砂画的避水符纹路却红得像刚滴上去的血：
这是我祖传的避水符！当年我太爷爷发大水时靠它漂在洪水里活下来的！北岔口暗礁多，水下邪物凶得很，你带着它，水火不侵！
凌霄接过符纸仔细一看，只见上面用朱砂画着复杂的纹路，边角还绣着半条鲤鱼。
多谢。
刘先生？您怎么回来了？
两人刚走出没两步，芦苇丛里突然哗啦钻出个背药箱的老者——正是刘先生！他把女儿送到安全地方，想起账本是扳倒赵沉的关键，就让女儿先去县衙接官兵，自己折回芦苇丛等凌霄。
女侠留步！
他打开药箱掏出本泛黄的账本，纸页边缘卷得跟浪花似的，上面毛笔字力透纸背，墨迹都发黑了：
这是赵沉三年来买草乌、砒霜的账！他侄子哪是喝安神汤死的？是被邪物吸了精气，脸皮皱得跟老树皮似的！你看这页——
他指着其中一页，
七月初六，购童男童女各一，用于河眼祭祀！
凌霄接过账本，纸页上朱砂画的符号与祭台符咒如出一辙：
这些符号...
刘先生叹了口气：
都是养邪物的方子。我女儿已经把账本送官，赵沉插翅难飞了。
话音刚落，远处传来官兵的马蹄声，刘先生拱手：
大恩不言谢，女侠保重！
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