郢都章华台的青铜宫灯将漆红廊柱映得如血似火，熊旅握着青铜酒爵的指节泛白，目光死死盯着案头的中原舆图。自邲之战大败晋国后，楚国虽已称雄江汉，但向北扩张的铁蹄始终被中原诸侯结成的松散联盟所阻。
报——！殿外传来急促的脚步声，身着玄色绣金翟纹深衣的芈璇玑疾步而入，发间的玉步摇随着步伐轻颤，父亲，郑国之行已毕，臣女有要事禀报。
熊旅霍然起身，广袖扫落案上竹简：可是摸清了那群姬姓诸侯的虚实？他的声音里裹挟着压抑已久的怒意，去年齐国与鲁国结盟之事，像根刺般扎在这位楚庄王心头。
芈璇玑跪坐在铺着豹皮的席上，从漆盒中取出一卷帛书展开：父亲请看，这是臣女暗访郑、宋、卫三国时，记下的贵族恩怨。她葱白指尖划过帛书上密密麻麻的蝇头小楷，郑国公子兰与太子华争位，宋国司马孔父嘉因改革军制遭公族忌恨，卫国孙氏与宁氏为夺采邑水火不容......中原诸侯看似铁板一块，实则暗潮汹涌。
熊旅俯身凝视帛书，忽然发出一阵大笑，震得宫灯上的流苏簌簌作响：好！好个墙倒众人推！孤要的就是他们自相残杀！他猛地转身，腰间玉珏相撞发出清脆声响，传令大良造，即刻挑选三十名舌辩之士！
三日后的清晨，郢都南门外，三十辆漆成玄色的马车悄然驶出。每辆车内都坐着一名身着中原服饰的谋士，车辕处暗藏着刻有楚国纹样的青铜令符。为首的老者掀开车帘，望着东方天际的鱼肚白，将一枚楚国郢爰金饼塞进怀中——这是他们在中原活动的盘缠。
在郑国新郑，谋士苏生扮成富商，用重金结交与太子华不合的公子兰。当他得知公子兰渴望夺回储君之位时，压低声音道：听闻楚国熊王最重贤能，若公子有意，某愿为牵线搭桥......
宋国睢阳城中，另一名谋士墨离混进司马府，在孔父嘉改革受阻时悄然献计：大人若想推行新法，何不借楚国之力？楚地冶铁之术精妙，若能引入......
这些暗流在中原大地涌动时，郢都的章华台内，芈璇玑正在沙盘前推演局势。她将代表各国势力的陶俑重新排布，目光扫过被红色丝线缠绕的亲楚势力，忽然对熊旅道：父亲，还需一支奇兵。
奇兵？熊旅抚着颔下长须，饶有兴致地看着女儿，说来听听。
臣女在卫国时，结识了被放逐的公子黔牟。此人在卫国民望极高，若助他复位......芈璇玑拿起代表卫国的陶俑，轻轻放在楚国势力范围内，卫国便可成为插在中原腹地的利刃。
熊旅拍案而起，震得案上竹简纷飞：妙！就依你所言！他大步走到窗边，望着城外旌旗招展的楚军大营，眼中闪烁着狼一般的光芒，中原诸侯，且看你们如何在这盘棋局中挣扎！
夜幕降临，郢都城头的烽火次第亮起，宛如一条蜿蜒的赤龙。在熊旅的密令下，楚国的细作如暗夜中的游蛇，将一封封密信送往中原各国。芈璇玑站在章华台最高处，望着北方漫天星斗，忽然想起在郑国时，那位因争权被兄长毒杀的公子。她轻抚过腰间的玉璇玑佩，嘴角勾起一抹冷笑——这场权力的游戏，楚国已经握好了最锋利的棋子。
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