郢都章华宫内，鎏金烛台将夜宴映照得恍若白昼。编钟清越之声中，各国使臣觥筹交错，却都暗暗将目光投向主位——楚国国君熊旅斜倚在雕花玉榻上，怀中抱着粉雕玉琢的三岁公主芈瑶，案几上堆满了各国进献的珍馐。
“公主且尝尝这齐国的蜜糕。”齐国使者公孙齐将描金食盒推至芈瑶面前，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。他素闻楚国公主年幼，此番特意准备这甜腻糕点，本是想看楚人在礼数上出丑——毕竟在周礼规制中，贵宾献礼当由国君先尝。
芈瑶眨了眨葡萄般的眼睛，藕节似的小手捏起一块蜜糕。她穿着绣满丹凤的襦裙，发间玉坠随着动作轻晃，忽然转身将蜜糕递向坐在下首的齐国质子田稷。这少年不过十岁，自小便被送来楚国为质，此刻正局促地绞着衣角。
殿内骤然寂静，唯有编钟余韵袅袅。公孙齐抚须冷笑：“楚国公主，竟不知待客之道？贵宾献礼，岂有先予质子之理？”他刻意咬重“质子”二字，暗含对齐国受困于楚的嘲讽。
芈瑶仰起小脸，晨光般清亮的声音在大殿回荡：“夫子说，‘独乐乐不如众乐乐’。齐国远来是客，田哥哥离开家乡那么久，自然要分他尝尝。”她说话时奶声奶气，却字字清晰，末了还踮脚将剩下的蜜糕尽数推到田稷面前。
熊旅闻言先是一怔，继而仰头大笑，震得玉冠上的珠串哗哗作响。他一把将女儿高高举起，芈瑶咯咯笑着揪父亲的胡须，发间银铃清脆悦耳：“此女真乃天赐！齐国，可愿与楚国永结盟好？”
公孙齐面色骤变。殿外夜风穿堂而过，吹得烛火明灭不定。他望着熊旅眼中毫不掩饰的锋芒，又瞥见田稷捧着蜜糕的手微微颤抖——那少年眸中泛起泪光，显然是从未有人如此待他。
“大王说笑了。”公孙齐强压下心中惊涛，躬身行礼时额角已沁出薄汗，“齐国与楚国，本就该......”
“非也。”熊旅猛地放下女儿，大氅扫过案几，酒盏倾洒在竹简地图上，“孤要的不是虚与委蛇的盟约，而是你我歃血为盟，共伐暴秦！”他话音未落，殿门轰然洞开，月光如银练倾泻而入，照亮了楚将苏定方披甲持戈的身影。
公孙齐喉头发紧。他这才惊觉，这场看似寻常的宫宴，实则早有谋划——楚国公主的天真善举，不过是这场外交博弈的精妙起手式。熊旅借着女儿的稚言，既收买了齐国质子之心，又将齐国逼入不得不结盟的境地。
“楚国愿以商於之地为盟礼。”熊旅伸手轻抚芈瑶发顶，女童懵懂地将半块蜜糕塞进父亲嘴里，“而齐国，只需在秦军东进时，断其粮草。”
殿内寂静如渊。公孙齐望着熊旅眼底跳动的火光，又望向天真无邪的芈瑶，忽然想起齐国朝堂那些老臣的话：“楚国熊旅，有问鼎中原之志。”此刻他终于明白，楚国的野心，竟连三岁孩童都能成为锋利的刀刃。
“臣，愿为大王传书齐王。”公孙齐重重叩首在地，额头贴着冰凉的青砖。章华宫外，更鼓声遥遥传来，惊起檐角栖鸦。这场由蜜糕引发的盟约，终将在十年后化作倾覆天下的狂澜。而楚国三岁公主那句“独乐乐不如众乐乐”，也将被史官郑重记在史册上，成为楚国霸业的开端。
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