残阳如血，泼洒在断戟残垣之间。
沈醉踏着粘稠的血浆缓步前行，玄色长袍下摆已被暗红浸透，靴底碾过碎石时发出细碎的声响，混着风中呜咽般的喘息，在死寂的山谷里格外刺耳。方才那场突围战的硝烟尚未散尽，焦糊的气味与血腥气交织成一张密不透风的网，将幸存的二十余人困在其中。
“咳……咳咳……”
身后传来虚弱的咳嗽声，沈醉驻足回头。阿木半跪在地上，左手死死按着汩汩流血的腹部，右手仍紧攥着那柄跟随他三年的短刀。少年脸上原本总挂着的憨厚笑容早已被痛苦取代，嘴唇泛着青紫色，视线在沈醉脸上停留片刻，忽然扯出个比哭还难看的笑。
“沈……沈公子……俺……俺护住了药箱……”
他艰难地侧过身，露出压在身下的木箱。那是队伍里仅剩的一批疗伤丹药，方才突围时被三名黑衣人围攻，是这个总说自己没什么本事的药童，用后背硬生生抗下了致命一击。
沈醉弯腰将他扶起，指尖触到的皮肤冰凉得吓人。内力顺着掌心渡过去，却像石沉大海般转瞬即逝，伤口处的血仍在争先恐后地涌出，染红了沈醉的衣袖。
“傻小子。”沈醉的声音比平时更低沉，“药没了可以再炼，命没了……”
后面的话卡在喉咙里。他想起初遇时，这少年背着半篓草药从山涧里钻出来，眼睛亮得像藏了星星，说自己想跟着厉害的人学本事，哪怕只是烧火做饭也行。这一路来，阿木总在篝火旁偷偷往他碗里多塞块肉干，在他打坐时默默守在旁边驱赶蚊虫，在遇到险境时明明吓得腿软，却还是会颤抖着举起短刀挡在他身前。
“沈公子……别难过……”阿木的声音越来越轻，呼吸像风中残烛般忽明忽灭，“俺娘说……能跟着好人做事……是福气……”
他的手忽然攥紧了沈醉的衣袖，眼睛猛地睁大了些：“那伙黑衣人……袖口……有银色蝙蝠……”
话音未落，少年的手便无力地垂落，那双总是含着笑意的眼睛永远失去了光彩。
沈醉缓缓闭上眼睛，再睁开时，眸底翻涌的情绪已尽数冰封。他将阿木轻轻放在地上，动作轻柔得不像平时那个冷酷的自己。旁边传来压抑的啜泣声，是队伍里的老护卫赵伯。赵伯的独子小赵在方才的混战中被一箭穿胸，此刻老人正抱着儿子逐渐冰冷的身体，背脊佝偻得像株被狂风摧残的枯木。
“沈先生……”护卫队的队长林锐一瘸一拐地走过来，左臂不自然地垂着，显然伤得不轻。他看着地上七八具遗体，声音沙哑得厉害，“清点过了，我们折损了七位兄弟，还有三位重伤昏迷，剩下的也都带伤……”
沈醉没说话，只是转头望向山谷入口。那里的血腥味最浓，地上散落着二十多具黑衣人的尸体，每个人的袖口都绣着银色蝙蝠，与阿木临终前说的一致。这些人身手矫健，招式狠辣，显然是受过严格训练的死士。
“他们是冲着我们来的。”林锐咬着牙，“从离开城镇起就一直有人跟踪，没想到会在这里设下埋伏。若不是赵小子拼死点燃了信号弹，引来了附近山寨的援手，恐怕我们……”
他没再说下去，但所有人都明白那未出口的结局。方才若不是山匪们恰好路过，以他们当时被围困的窘境，恐怕早已全军覆没。
沈醉忽然弯腰捡起阿木的短刀，刀身还残留着少年的体温。他用指尖轻抚过刀刃上的缺口，那是上次为了帮他挡暗器留下的。
“银色蝙蝠……”他低声重复着这三个字，语气平静得让人胆寒，“东厂的人，倒是越来越明目张胆了。”
林锐脸色骤变：“您是说……这些人是东厂番子？可他们怎么会知道我们的行踪？”
沈醉没有回答，目光扫过地上的遗体。除了阿木和小赵，还有总是笑眯眯的炊事老张，擅长追踪的猎户阿石，会修补盔甲的铁匠李叔……每个人的脸庞都在脑海中闪过，清晰得仿佛他们下一刻就会站起来，笑着打招呼。
他忽然想起昨夜宿营时，老张还说等这次任务完成，要回老家开家小饭馆，做他最拿手的红烧肉。阿石说要带着攒下的银两，去山下给瞎眼的娘治眼睛。李叔则念叨着家里的小孙女该会叫爷爷了……
这些平凡的愿望，如今都成了泡影。
“挖个坑，把他们好好安葬。”沈醉的声音打破了沉寂，“留下记号，等事了之后，再迁回故土。”
林锐点点头，招呼着剩下的人动手。大家默默拿起工兵铲，在山壁旁挖掘墓穴。没有人说话，只有铁铲撞击石头的闷响，和偶尔响起的压抑呜咽在山谷里回荡。
沈醉独自走到山谷深处，那里有块突出的岩石，能望见远处连绵的山峦。残阳正一点点沉入地平线，将天空染成一片诡异的绛紫色，像极了凝固的血。
他从怀中掏出个小小的锦囊，里面装着半块玉佩。那是阿木前几日在溪流里捡到的，说玉质普通，但上面的平安扣纹路好看，非要送给沈醉辟邪。当时他还嫌麻烦，随手塞在了怀里，没想到如今竟成了念想。
指尖摩挲着玉佩上温润的纹路，沈醉的喉结滚动了一下。他向来不是多愁善感的人，行走江湖多年，见惯了生死离别，早已学会了将情绪深埋。可这一次，看着那些熟悉的面孔永远闭上眼，心中那道名为“冷漠”的堤坝，终究还是裂开了一道缝隙。
“你们不该死的。”他对着空无一人的山谷低语，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖，“若不是我执意要走这条险路……”
话未说完，一阵风吹过，卷起地上的尘土，迷了他的眼。沈醉抬手揉了揉，再放下时，眸底的那点脆弱已消失无踪，只剩下彻骨的寒意和浓烈的杀意。
他想起了皇城那座金碧辉煌的牢笼，想起了朝堂上那些戴着伪善面具的奸佞，想起了东厂大牢里那些无声的冤魂。这些年，他见过太多无辜者因权力倾轧而家破人亡，原本以为自己早已麻木，可当死亡降临在身边人身上时，才发现那份愤怒从未熄灭，只是在等待一个爆发的契机。
“赵公公，李丞相……”沈醉缓缓念出这两个名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你们欠的血债，是时候……一笔一笔讨回来了。”
远处传来林锐的声音：“沈先生，都安顿好了。”
沈醉将玉佩重新揣回怀中，转身往回走。经过那座新垒起的土坟时，他停下脚步，对着坟茔深深鞠了一躬。夕阳的最后一缕余晖落在他身上，在地上拉出一道长长的、孤寂的影子。
“我们走。”他开口，声音恢复了平时的冷冽，“天黑前必须找到下一个落脚点。”
林锐有些意外地看了他一眼，没想到沈醉能这么快平复情绪。但他没有多问，只是点了点头：“我已经跟山寨的头领打听好了，往前再走十里有个废弃的驿站，应该能暂时落脚。”
众人收拾好行装，搀扶着重伤员，沉默地跟在沈醉身后。队伍的人数少了近一半，气氛压抑得让人喘不过气。沈醉走在最前面，背影挺直如松，玄色长袍在晚风中猎猎作响，仿佛一头蓄势待发的孤狼。
就在他们即将走出山谷时，走在最后的赵伯忽然发出一声惊呼。众人急忙回头，只见老人正指着坟茔的方向，脸上满是惊恐。
“那……那是什么？！”
沈醉顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩。只见那座新坟上，不知何时竟出现了一朵通体漆黑的花，花瓣层层叠叠，在暮色中泛着诡异的光泽。更让人毛骨悚然的是，那朵花的根茎处，竟渗出点点猩红，像是在吸食着泥土下的鲜血。
“鬼面花……”林锐失声惊呼，脸色瞬间惨白，“传说中只在枉死者的坟茔上才会生长的花……怎么会出现在这里？”
沈醉死死盯着那朵黑花，眸色深沉。他曾在一本古籍上见过关于鬼面花的记载，说此花性阴毒，需以怨魂为引，以鲜血浇灌方能绽放，而它的出现，往往预示着……更大的灾祸即将降临。
就在这时，那黑花忽然剧烈地晃动起来，花瓣层层展开，露出了花蕊中央的一点猩红。紧接着，一阵若有若无的笛声，竟从花中悠悠传出，那旋律诡异而哀伤，听得人头皮发麻。
沈醉的心猛地一沉。他确定，这山谷里除了他们，再无其他人。那么这笛声……是从何而来？
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