残阳如血，泼洒在连绵起伏的苍莽山峦间，将崎岖山道染上一层诡异的殷红。沈醉一袭玄衣，负手立于一块突兀的青石之上，衣袂被山风猎猎吹动，宛若融入暮色的孤鹰。他刚与楚惊风等人分道扬镳，按照约定，楚惊风带一队人往东南方向联络那些隐于市井的前朝旧部，而他则孤身西行，目标是传闻中盘踞在落霞谷的一股江湖势力。
分兵之举，原是他的主意。如今皇城暗流汹涌，大胤王朝看似稳固的江山早已被蛀虫啃噬得千疮百孔，那些藏于暗处的奸佞之辈如同附骨之蛆，若不尽快集结所有能调动的力量，待他们彻底掀翻棋盘，再想翻盘便是难如登天。联络各方势力，本就该兵分多路，效率方能最大化——沈醉向来信奉“时间是最锋利的刀，亦是最无情的药”，拖沓犹豫，从来不是他的风格。
脚下的山道蜿蜒曲折，如同一条沉睡的巨蟒，隐没在层林尽染的秋色里。空气中弥漫着草木腐烂的气息，混杂着山涧水汽的清冽，倒有几分野趣。沈醉目光扫过四周，瞳孔微不可察地一缩。这山路看似寂静，实则暗藏玄机。方才掠过树梢的风里，除了落叶的沙沙声，还夹杂着一丝极淡的血腥味，以及……兵刃破空的锐啸余韵。
他身形微动，如鬼魅般掠下青石，脚尖在湿滑的苔藓上一点，便已悄无声息地潜入路旁的密林。玄色衣袍与浓绿的枝叶相融，若非细看，几乎难以察觉。
穿过层层叠叠的枝叶缝隙，前方不远处的空地上，一场厮杀正酣。
七八名黑衣蒙面人，手持狭长弯刀，正围攻着一个身着粗布青衫的青年。那青年约莫二十三四岁年纪，身形挺拔，面容俊朗，只是眉宇间带着几分不羁的散漫。他手中没有兵器，仅凭一双肉掌，竟将七八名黑衣人逼得左支右绌。
只见他身形辗转腾挪，步法灵动飘逸，时而如清风拂柳，避开刀锋；时而又如猛虎下山，双掌带起呼啸的劲风，拍向敌人破绽。掌法看似随意，却招招暗含精妙，往往在间不容发之际，便能化险为夷，甚至反将敌人逼入绝境。
“砰！”一声闷响，一名黑衣人躲闪不及，被青年一掌印在胸口，整个人如断线的风筝般倒飞出去，撞在树干上，滑落在地，没了声息。
其余黑衣人见状，攻势愈发凌厉，刀光霍霍，交织成一张死亡之网，朝着青年罩去。
青年眉头微挑，嘴角却勾起一抹玩味的笑意：“就这点本事？也敢来拦你家萧某的路？”
他口中说着，手上动作却丝毫不停。只见他双掌一错，掌心隐隐泛起一层淡淡的金芒，掌风陡然变得沉猛起来。“啪、啪”两声脆响，又有两名黑衣人的弯刀被他掌缘磕飞，紧接着手腕一翻，指尖点在二人胸前大穴，两人顿时僵在原地，脸色发青，动弹不得。
沈醉隐在暗处，眸中闪过一丝讶异。这青年的掌法，初看平平无奇，实则内蕴深厚，兼具灵动与刚猛，显然是一门极为高明的武学。尤其是他最后那几下点穴，手法精准狠辣，与他那副散漫不羁的模样截然不同。
更让沈醉在意的是，这些黑衣人的身法路数，与他之前遭遇的“影阁”杀手颇为相似。影阁是近年来崛起的一个神秘组织，行事诡秘，手段狠辣，专门为朝中某些权贵铲除异己，没想到竟会在这里截杀一个江湖游侠。
“点子扎手，撤！”剩下的几名黑衣人见势不妙，虚晃一招，便要遁走。
“来了就想走？”那被称作萧某的青年冷哼一声，身形如电，追了上去。他脚下不知施展了什么步法，明明起步稍晚，却后发先至，拦住了为首那名黑衣人的去路。
“留下点东西再走。”青年探手抓向那黑衣人的面巾。
黑衣人眼中闪过一丝狠厉，手腕一翻，一枚漆黑的毒针悄无声息地射向青年面门。
青年似乎早有防备，头一偏，避开毒针，同时左手如铁钳般抓住了黑衣人的手腕，右手顺势扯下了他的面巾。
面巾之下，是一张毫无特征的脸，就像一块被精心打磨过的石头，让人过目即忘。但在那人的脖颈左侧，却有一个极其微小的刺青，形似一只展翅的蝙蝠。
“影阁的人？”青年眼中闪过一丝了然，随即又化为疑惑，“我萧慕白与你们影阁素无瓜葛，为何对我痛下杀手？”
那黑衣人眼中闪过一丝疯狂，猛地张口，似乎想要咬碎藏在牙齿里的毒药。
萧慕白反应极快，手指在他下颌处一弹，只听“咔嚓”一声轻响，黑衣人的下巴便被卸了下来，毒药自然也吐不出来了。
“说，是谁派你们来的？”萧慕白沉声问道。
黑衣人死死瞪着他，眼中满是怨毒，却一言不发。
萧慕白眉头微皱，正欲再问，突然察觉到什么，猛地转头，望向沈醉藏身的方向，朗声道：“阁下看了这么久的戏，也该出来了吧？”
沈醉心中暗赞一声“好敏锐的感知”，也不再隐藏，缓步从密林中转出。
玄衣墨发，面容冷峻，周身散发着一股生人勿近的寒意，与这山间的暮色融为一体，却又带着一种难以言喻的存在感。
萧慕白上下打量了沈醉一番，眼中闪过一丝好奇：“阁下是谁？为何在此处？”
沈醉没有直接回答，而是指了指地上被制服的黑衣人，淡淡道：“影阁的人，通常不会无缘无故杀人。你最近，是不是得罪了什么大人物？”
他的声音清冷，如同山涧寒冰，却又带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心。
萧慕白咧嘴一笑，露出一口白牙，那散漫不羁的气质又回来了：“得罪的人？那可就多了。谁知道是哪个跳梁小丑，雇了这些货色来给我添堵。”
他顿了顿，看着沈醉，眼中闪过一丝探究：“阁下似乎对影阁很了解？”
“略知一二。”沈醉语气平淡，“他们背后，站着的是皇城根下的某些人。”
萧慕白闻言，眼中闪过一丝精光：“皇城？看来这潭水，比我想象的还要深。”
他似乎想到了什么，突然笑了起来：“我叫萧慕白，江湖上混口饭吃的。还未请教阁下高姓大名？”
“沈醉。”
“沈醉……”萧慕白念叨着这个名字，眼中闪过一丝讶异，“莫非是那位在北境杀得蛮族闻风丧胆，后来却销声匿迹的‘醉侯’沈醉？”
沈醉不置可否，只是看着他：“你认识我？”
“久仰大名。”萧慕白收起了玩笑之色，语气中多了几分郑重，“当年你以一己之力，逆转北境战局，斩蛮族首领于阵前，何等威风。只是后来不知为何，突然从朝堂上消失，江湖上众说纷纭，有人说你被奸臣所害，有人说你厌倦了官场，归隐山林……没想到今日能在这里遇见你。”
他看着沈醉，眼中充满了好奇：“以你的身份，怎么会出现在这种地方？”
沈醉没有回答他的问题，反而问道：“你要去哪里？”
萧慕白嘿嘿一笑：“说起来，我正要去皇城。听说那里最近热闹得很，想去凑凑热闹，看看能不能捞点好处。”
“皇城不是什么好去处，尤其是现在。”沈醉淡淡道，“那里的水，不仅深，还很浑，一不小心就会淹死。”
“越是危险的地方，才越有机会，不是吗？”萧慕白眼中闪烁着兴奋的光芒，“我萧慕白一生，就喜欢挑战刺激的事情。太平淡的日子，过着没劲。”
沈醉看着他，这个萧慕白，性格张扬，行事不羁，与自己截然不同，却不知为何，让他生出了一丝莫名的好感。或许是他身上那股纯粹的江湖气，或许是他面对危险时的从容淡定。
就在这时，那被卸了下巴的黑衣人突然发出“呜呜”的声音，眼中露出惊恐之色，死死地盯着萧慕白的身后。
萧慕白和沈醉同时察觉到不对，猛地转头望去。
只见方才被萧慕白一掌拍飞的那名黑衣人，不知何时竟爬了起来，手中握着一枚燃烧着绿色火焰的信号弹，正准备往空中发射。
“不好！”萧慕白脸色一变，身形急掠而出，想要阻止他。
但已经晚了。
那黑衣人用尽最后一丝力气，将信号弹抛向空中。
“咻——”
绿色的火焰划破暮色，在天空中炸开一朵诡异的烟花，光芒刺眼。
萧慕白一掌将那黑衣人拍晕过去，眉头紧锁：“麻烦了，这信号弹一放，附近的影阁杀手恐怕很快就会赶来。”
沈醉抬头望了一眼那绿色的烟花，眸色深沉：“不止影阁的人。”
萧慕白一愣：“什么意思？”
沈醉没有解释，只是侧耳倾听。
片刻之后，远处传来了急促的马蹄声，不止一队，似乎有好几队人马，正朝着这个方向疾驰而来。马蹄声杂乱而沉重，显然来者不善。
萧慕白脸色微变：“这么快？”
沈醉目光锐利如鹰，望向马蹄声传来的方向：“不是影阁的人。影阁杀手行动向来隐秘，不会如此大张旗鼓。”
“那会是谁？”萧慕白心中一沉。
沈醉的声音带着一丝寒意：“或许，是冲着我们两个人来的。”
他话音刚落，远处的山道尽头，已经出现了一队人马的身影。他们身着统一的黑色甲胄，手持长枪，气势汹汹，为首的是一个面容阴鸷的中年男子，正用一双鹰隼般的眼睛，死死地盯着沈醉和萧慕白。
而在他们身后，隐约还能看到其他几队人马的轮廓，正从不同的方向包抄过来，显然是想将这里团团围住。
萧慕白看着这阵仗，非但没有害怕，反而兴奋地舔了舔嘴唇：“好家伙，这是给我们准备了多大的阵仗？看来我们俩，都不是他们想放过去的人啊。”
他转头看向沈醉，眼中闪烁着战意：“沈兄，看来我们想不结伴都不行了。接下来，该怎么办？”
沈醉望着越来越近的人马，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同暗夜中绽放的罂粟，美丽而危险。
“怎么办？”他缓缓拔出腰间的长剑，剑身如秋水般流淌着寒光，“杀出去。”
然而，就在他长剑出鞘的瞬间，那为首的黑衣甲士突然举起了手中的令牌，大喝一声：“奉镇北王令，捉拿叛贼沈醉，格杀勿论！”
沈醉听到“镇北王”三个字，瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪。镇北王？那不是他当年在北境的老上司，一直对他颇为器重的靖王赵衍吗？他怎么会突然下令捉拿自己？而且还冠上了“叛贼”的罪名？
这突如其来的变故，让沈醉如遭雷击，一时间竟有些失神。
而萧慕白也是一脸错愕，他看看沈醉，又看看那些杀气腾腾的甲士，显然也没想到，这些人的目标，竟然是沈醉，而且还牵扯到了镇北王。
就在这短暂的失神之间，那些黑衣甲士已经冲至近前，长枪如林，朝着二人刺来。
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