“皇家商会”的吸金能力，远远超出了所有人的想象。当第一批高达两百万两的“加盟金”悉数汇入那间由镇北侯府亲兵严密看守的秘密金库时，顾昭知道，他手中已经掌握了一股足以改变大明朝堂格局的庞大力量。这些冰冷的金银，不仅能让他将神机营打造成一支真正的铁军，更将成为他撬动整个文官体系，贯彻自己意志的最锋利的杠杆。
与皇家商会日进斗金形成鲜明讽刺的，是大明朝廷那本早已捉襟见肘，濒临破产的户部账簿。
凛冬已至，朔风卷着雪沫，从西伯利亚的荒原呼啸而下，扫过大明漫长的九边防线。对驻守在那里的数十万边军而言，比蒙古人的弯刀和后金的铁骑更可怕的，是饥饿与严寒。一封封请求拨付过冬粮饷的八百里加急文书，如雪片般飞入京城，堆积在户部尚书毕自严的案头，也堆积在了崇祯皇帝的心头。
金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
户部尚书毕自严，这位为大明财政操劳了一辈子，头发早已花白的老臣，正颤巍巍地手持笏板，跪在殿中，声音嘶哑地向崇祯哭诉着朝廷的窘境。
“陛下……老臣无能啊！”毕自严老泪纵横，声泪俱下，“今年陕西、河南大旱，朝廷为赈灾已是倾尽所有。如今国库之内，空悬一片，莫说足额发放九边数十万将士的冬饷，便是连京营的用度，都已是难以为继。老臣……老臣实在是变不出银子来了啊！”
他的哭诉，在大殿中引起了一片压抑的骚动。文官们大多低头垂目，一副感同身受却又无能为力的模样。而那些站在队列前端，出身边镇的武将们，则一个个面沉似水，拳头在宽大的朝服下捏得咯咯作响。他们知道，户部尚书的每一句话，都意味着他们在边关的袍泽兄弟，此刻正在冰天雪地里挨饿受冻，甚至可能因此哗变。
崇祯皇帝端坐于龙椅之上，脸色阴沉得可怕。他烦躁地敲击着龙椅的扶手，毕自严的哭穷，他已经听了无数遍。他不想听这些，他只想知道钱在哪里！
“依爱卿之见，当如何处置？”崇祯的声音冰冷，不带一丝感情。
毕自严仿佛就等着这句话，他猛地叩首，用尽全身力气喊道：“为今之计，唯有……唯有再行‘加派’！于天下田亩之上，再加征三厘，或可凑齐百万军饷，以解燃眉之急！请陛下圣断！”
“加派”二字一出，整个朝堂的气氛瞬间降到了冰点。这意味着要从那些本就已被苛捐杂税压得喘不过气的百姓身上，再刮一层皮！此举无异于饮鸩止渴，必将激起更大的民变。
崇祯的胸口剧烈起伏，他一筹莫展，目光扫过满朝文武，却只看到一张张或躲闪，或麻木，或无奈的脸。就在这令人绝望的沉默之中，一个挺拔的身影，从武将的队列中，缓步而出。
是镇北侯，顾昭。
他走到大殿中央，先是对着龙椅上的崇祯深深一揖，而后朗声开口，那沉稳而有力的声音，瞬间驱散了笼罩在金銮殿上的阴霾。
“陛下！”顾昭的声音掷地有-声，“我大明边关将士，为国戍边，浴血奋战，岂能使其受冻馁之苦？若寒了将士之心，国将不国！臣……斗胆，愿为陛下分忧！”
他顿了顿，目光扫过一脸惊愕的户部尚书毕自严，继续说道：“‘皇家商会’开业一月，承蒙陛下圣恩浩荡，天威加持，侥幸小有盈利。臣愿代陛下，从商会盈利之中，先提出五十万两白银，即刻封装，解往九边，以充军饷！”
“轰！”
顾昭此言一出，不亚于在平静的朝堂之上，投下了一枚惊天巨雷！
满朝皆惊！
五十万两白银！那几乎是朝廷大半年的军费开支！这个刚刚成立一个月的“皇家商会”，竟然有如此恐怖的财力？
那些边镇出身的将领们，几乎不敢相信自己的耳朵。他们纷纷向顾昭投去震惊而又无比感激的目光。这五十万两，对他们而言，不啻于救命的甘霖！这一刻，顾昭在他们心中的地位，瞬间拔高到了一个前所未有的程度。
而户部尚书毕自严，则是彻底呆住了。震惊过后，一股难以言喻的羞辱与愤怒，如同岩浆般从他的心底喷涌而出。他在这里声泪俱下地哭穷，甚至不惜背上骂名提出“加派”，而顾昭却轻描淡写地就拿出了五十万两！
这算什么？这是在当着满朝文武和皇帝的面，狠狠地抽他这个户部尚书，抽整个户部，乃至整个文官财政体系的耳光！这不仅显得他毕自严无能到了极点，更是公然地，用一个皇帝的“私库”，绕开了整个国家的财政体系！
是可忍，孰不可忍！
毕自严猛地站起身，因极度的愤怒，身体都在微微颤抖。他怒视着顾昭，厉声呵斥道：“镇北侯！你好大的胆子！”
他快步出列，指着顾昭的鼻子，声色俱厉地发难：“你一介武将，竟敢私设金库，擅支国帑！‘皇家商会’乃陛下私产，其盈利岂能与国库军饷混为一谈？此乃霍乱朝纲，以私害公！你将国家财政，将我户部百年之规制，置于何地？”
面对这位老臣的雷霆之怒，顾昭却只是冷冷一笑，他甚至没有看毕自严一眼，而是转身，再次面向崇祯，语气铿锵地反唇相讥：
“尚书大人息怒！在顾昭眼中，没有私产国帑之分，只有陛下的钱，大明的钱！顾昭也只知边关数十万将士正嗷嗷待哺，等着军饷活命，不知大人所谓的‘百年规制’为何物！”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，锋芒毕露：“当尚书大人的‘规制’，只能让国库空悬，只能逼得陛下要去向百姓‘加派’，最终也发不出一文军饷时；而顾昭的‘商会’，却能实实在在地拿出五十万两白银，让边关的士兵能吃饱穿暖，敢问陛下，敢问满朝诸公，敢问天下所有浴血奋战的将士，究竟该信谁的‘规制’？”
他猛地转过身，目光如电，直视着被噎得满脸通红的毕自严，一字一句地说道：“若尚书大人有能耐，现在就从你那符合‘规制’的国库里，变出五十万两白银来！只要你能拿出来，我这五十万两，立刻收回，并向大人磕头谢罪！”
“你……你……”毕自严指着顾昭，气得浑身发抖，“强词夺理！简直是强词夺理！”他却一个字也反驳不出来，因为他的国库里，确实连五万两都拿不出来。
此时的龙椅之上，崇祯皇帝看着被顾昭一番话堵得哑口无言的户部尚书，再看看那个慷慨激昂，仿佛浑身都散发着光芒的顾昭，他感到一种前所未有的、酣畅淋漓的舒畅！
这些年，他受够了这帮文官的掣肘。每次他想做事，他们就拿“祖宗规制”、“国库空虚”来搪塞他。他就像一个被缚住了手脚的巨人，空有雄心，却无处施展。
而今天，顾昭，用最直接，最粗暴，也最有效的方式，替他狠狠地撕开了这层束缚！
崇祯的内心，一股豪情油然而生：原来，朕手中已经掌握了一支可以不理会这帮喋喋不休的文官集团，可以直接贯彻自己意志的强大力量！这力量，就是顾昭，就是皇家商会！
他猛地一拍龙椅扶手，发出一声清脆的响声，打断了殿上的争执。
“够了！”崇祯威严的声音响起，“毕爱卿忠于国事，恪守规制，朕心甚慰。但边关军情如火，亦不可延误。镇北侯忠君体国，慷慨解囊，此乃大功一件！”
他一锤定音：“就依顾卿所言！着‘皇家商会’即刻拨付五十万两白银，由兵部派员，火速押往九边，不得有误！退朝！”
说完，他便起身，在一众太监的簇拥下，头也不回地离开了金銮殿，只留下满朝文武，以及一个面如死灰，仿佛瞬间苍老了十岁的户部尚书。
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