侯府夜宴的成功，只是一个开始。它像一张精心编织的大网，将京师中所有渴望变革的力量，都初步地联结在了顾昭的周围。然而，顾昭比任何人都清楚，这张网的根基，依旧是脆弱的。京师，是天子脚下，是文官集团的巢穴，是所有旧势力的核心。在这里，他的每一个动作，都会被无数双眼睛放大、审视、乃至曲解。他可以凭借皇帝的恩宠，赢得一时的胜利，但长此以往，必然会陷入无休无止的政治内耗之中。
他需要一块根据地。一块远离朝堂纷争，能够让他将手中那千万两白银，以及《南京条约》所带来的未来税赋，转化为真正的钢铁、战舰和百战精兵的根据地。
在献俘仪式的第三天，顾昭再次得到了崇祯皇帝的秘密召见。
地点，依旧是乾清宫的暖阁。
与上一次君臣奏对时的紧张气氛不同，这一次的暖阁里，炉火烧得正旺，空气中甚至还弥漫着一丝淡淡的御赐茶香。崇祯皇帝斜倚在软榻上，脸上带着一丝疲惫，但眼神中，却充满了对顾昭的满意与信任。
“顾爱卿，”崇祯的声音带着几分随和，“‘皇家商会’的银子，你打算如何使用？京营新军的整编，又进行得如何了？”
顾昭躬身一礼，神情却不似往日那般意气风发，反而带着一丝恰到好处的“忧虑”。
“启禀陛下，臣正为此事忧心。”
“哦？”崇祯的兴趣被提了起来，“有何难处？可是户部或兵部，有人从中作梗？”
“那倒不是。”顾昭摇了摇头，语气诚恳地说道：“陛下天威在此，无人敢于懈怠。只是臣在整编新军，尤其是组建皇家海军的过程中，发现了一些实际的掣肘。皇家海军乃我大明开天辟地之新事物，其战舰之构造，火炮之配置，训练之法门，皆是军国机密。如今舰队停泊于京师左近港口，每日补给、操练，皆在百官与万民注目之下，人多眼杂，极不利于新式战舰与战术的保密。”
他顿了顿，观察着崇祯的表情，继续抛出自己的“顾虑”：“再者，京师港口水浅，难以容纳未来将要建造的更大型战舰。日常的实弹射击训练，也因离京师太近，多有不便，难以达到实战效果。长此以往，这支舰队，恐怕会沦为一支只能在内河巡弋的‘仪仗队’，而非能为陛下远航四海，开疆拓土的无敌舰队。”
顾昭的这番话，句句都说在了崇祯的心坎里。他最希望的，就是顾昭能为他打造出一支无人能敌的强军，自然不希望这支军队因为外界因素而受到影响。
“爱卿所言，确是老成之见。”崇祯微微颔首，“那你以为，该当如何？”
看到时机成熟，顾昭转身，从一旁的太监手中，取来了一幅早已准备好的《北直隶舆图》，恭敬地在崇一祯面前缓缓展开。
“陛下，请看。”
他伸出手指，在地图上，指向了那个位于京师东南，紧邻渤海湾的地点。
“臣恳请陛下，将天津卫，划为皇家海军及神机营新兵的专属驻防与训练基地。”
他的姿态放得极低，言辞恳切，仿佛只是在请求一个最合情合理的安排。
“陛下请看，天津东临渤海，乃京师海上之门户，若在此建立水师基地，可使舰队随时出海，拱卫京畿，震慑辽东建奴之后路。其南接大运河，又可确保漕运之畅通，与南下舰队遥相呼应。更重要的是……”
顾昭加重了语气，说出了最关键的理由：“天津卫眼下只是一处寻常卫所，土地贫瘠，人口稀少，在朝中诸公眼中，不过是一处无足轻重的荒僻之地。将此地划给臣，既不会像京畿重地那般引人瞩目，招致非议，又能让臣有一个安静之所，可以心无旁骛地，专心为陛下编练强军，打造舰队。臣保证，不出三年，必为陛下练出一支可纵横四海的铁甲雄师！”
在他谦卑恭敬的言辞之下，隐藏着的，却是一颗勃勃跳动的、充满了宏大战略构想的野心。
在他的内心独白中，天津的价值，绝非如此简单：
其一，地理位置！天津，是海运与漕运的唯一交汇点。控制了天津，就等于同时扼住了大明南北经济交流的咽喉。未来无论是海贸的税收，还是南方的漕粮，都将牢牢掌握在他的手中！
其二，工业基础！他早已通过锦衣卫的情报得知，天津周边的唐山、开平一带，蕴藏着丰富的煤铁资源。这里，是整个华北平原上，最适合建立一个集煤铁、冶炼、军工于一体的庞大工业基地的绝佳地点！战舰、火炮、燧发枪，所有他构想中的战争机器，都可以在这里，源源不断地被制造出来。
其三，远离政治中心！这一点，至关重要。只有离开了京师这个巨大的漩涡，他才能彻底摆脱文官集团无孔不入的监视与弹劾，按照自己的意志，建立新的行政体系，推行新的经济政策，培养完全忠于自己的军政人才。他要的，不是一个简单的军港，而是一个独立的“国中之国”！
然而，此刻的崇祯皇帝，完全无法洞察到这番话语背后，那深不见底的战略意图。
在他的视角里，顾昭的请求，听起来是那样的合情合理，甚至堪称“英明”。
首先，顾昭的理由无懈可击，海军确实需要一个专业的、保密的基地。其次，天津卫，在他的印象中，的确是一个毫不起眼的穷地方，把它给顾昭，既能满足这位爱将的需求，又不至于引起朝臣们关于“封赏过重”的激烈反弹。最重要的一点，崇祯也正为如何平衡顾昭与文官集团的关系而头疼。将顾昭这个“煞星”远远地打发到天津去，让他远离京城的是非圈，正好可以减少君臣间的正面冲突，有利于朝堂的稳定。
这简直是一举三得的妙计！
崇祯皇帝几乎没有经过太长时间的思索，便龙颜大悦地做出了一个在他当时看来无比英明，但在后世史书中却被评价为“放虎归山”的决定。
“准奏！”崇祯一拍龙椅扶手，当即下旨，“朕即刻加封你为‘太子少保、平虏大将军、天津防海总兵官’，节制天津卫及周边地区所有军政要务！所需工匠、物资，皆可自行招募调配。朕再从‘皇家商会’的利润中，拨银五百万两，专用于你在天津卫‘大搞建设’！朕只有一个要求，把朕的海军，给朕练出来！”
顾昭心中狂喜，面上却依旧是一副感激涕零的忠臣模样，重重叩首谢恩：
“臣，顾昭，领旨！必不负陛下所托，纵使粉身碎骨，亦在所不辞！”
当他走出乾清宫，沐浴在午后温暖的阳光下时，他知道，自己终于为那即将到来的滔天巨浪，找到了一个可以稳固停泊的港湾。
一场更大规模的，足以改变整个时代走向的建设，即将在那片看似贫瘠的盐碱地上，轰轰烈烈地展开。
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