寒鸦镇的北风卷着碎雪呼啸而过，扑在官府的朱漆大门上，发出呜呜的声响。云岚站在内堂廊下，目光越过庭院，落在云川卧房的窗棂上 —— 窗纸上映着军医忙碌的身影，偶尔传来药碗碰撞的轻响，却压不住他心头的沉郁。
他抬手按了按眉心，指腹还残留着方才握笔时的墨痕。方才暗卫抬回苍烈时，老狼王后心的血洞还在渗着黑紫色的血，寒毒已顺着脉络爬至脖颈，连嘴唇都泛着青黑，若再晚半个时辰，怕是连气都吊不住了。而云川卧房里，萧月儿刚派人来报，护心丹的效力快过了，云川的呼吸又开始变得微弱，指尖的冰凉几乎要冻透锦被。
“陛下。” 萧月儿的声音从身后传来，她手中捧着盛有赤炎花的玉盒，花瓣上的金边在廊下微光中泛着暖光，却暖不透她眼底的担忧，“苍烈狼王的脉搏越来越弱，寒毒已侵及心脉，再拖不得。”
云岚缓缓转身，目光落在玉盒上，喉结动了动。他想起当初起义军血战沙场，云川在燕云关替他挡过箭，当时云川手臂汩汩流血，还笑着说 “皇兄，我没事”；又想起上元节，兄弟俩在勤政殿对饮，云川说 “边境安稳，臣愿守着大云的北大门，让皇兄安心治国”。可如今，他却要把唯一能救弟弟的药，用在另一个人身上。
“朕知道。” 他的声音有些沙哑，抬手接过玉盒，指尖触到冰凉的玉壁，“月儿......” 顿了顿“给老狼王用药吧。”，他又补充道，“再给云川用护心丹，锁住心脉寒气，朕答应过他，定会找到第二株赤炎花。”
萧月儿点头，刚要转身，云岚却又叫住她：“月儿，替朕给云川带句话，就说…… 皇兄对不住他。” 他望向云川居所的方向，眸光微颤，转瞬又归于冷硬。狼族旧约在胸，苍雷断臂之痛、苍电未封之憾、苍风无嗣之危，桩桩件件如沉石压心。老狼王存亡系于一线，若不能妥善处置，他日如何面对狼族万千铁骑？云川驰援雪国之举虽出于忠义，却致使局势骤变。想到此处，云岚唇角轻抿，眼底掠过一抹难以察觉的忧色。
内堂的炭炉燃得正旺，赤炎花被置于银锅中，与巫族秘药一同熬煮，药香很快弥漫开来。萧月儿亲自为苍烈施针，银针入穴时，老狼王的身体微微颤抖，青黑的面色渐渐褪去一丝。云岚站在一旁，看着苍烈胸口起伏渐渐平稳，才松了口气，转身往外走。
刚走到庭院，便见一名侍卫快步跑来，神色带着几分急切：“陛下！胡族族长摩勒率部赶来，现已在镇外等候，说有要事求见，还带来了五百桶大漠特产的黑煤油！”
“摩勒？” 云岚眼中闪过一丝讶异，随即快步往镇外走去。
镇外的空地上，摩勒身着胡族褐色皮甲，腰间挂着镶嵌绿松石的弯刀，身后跟着几十名胡族骑士，马车排成一列，桶身印着胡族特有的火焰图腾。见云岚走来，摩勒快步上前，单膝跪地行礼：“臣摩勒，见过大云陛下！臣听闻内子萧芝芝前来助阵，又得知寒鸦镇危急，便从五部巡查途中赶来，带了些大漠黑煤油脂，或许能帮上忙。”
云岚扶起他，目光落在马车上的木桶上：“胡族族长客气了，不知这黑煤油……”
“陛下请看！” 摩勒示意手下打开一桶，黑褐色的液体从桶中倒出，落在雪地中，瞬间便在雪面上渗开，散发出刺鼻的气味。他让人点燃一支火把，凑近木桶 ——“呼” 的一声，火焰瞬间窜起，橘红色的火苗舔舐着桶壁，连周围的积雪都开始融化。
摩勒袍袖拂过漆黑如墨的油瓮，指尖蘸取些许凝露般的液体，嗓音裹挟着大漠罡风的粗粝：此乃瀚海地心孕养的玄精髓，遇焰即燃，炽若流金。 他忽而抬眼望向天际盘旋的寒鸦，目光如鹰隼般锐利，听闻天女峰玄冰阵如太古冰川，坚不可摧。这玄精髓虽不及赤炎花焚天裂地之威，却似春日暖阳，能融千丈冰棱，锁困阵枢。若以硫磺为引，借地火为媒，便可化做惊天霹雳，在玄铁阵壁炸开一道通天之阙！
云岚眸光倏然锐利，凝视着眼前黑煤油，心中暗忖此乃扭转战局之关键。他神色庄重道：“胡族族长此番慷慨相助，实乃雪中送炭，大云朝廷必铭记于心。夫人现于镇内歇憩，你可先行一见，稍后朕再与你共商破阵良策。”
摩勒谢过云岚，带着几名侍卫往镇内走去。云岚望着那些黑煤油桶，心中的底气又足了几分 —— 有了这东西，再加上狼族的骑兵，天女峰的玄冰阵未必不可破！
可他刚转身，便见苍风匆匆赶来，神色凝重：“陛下！雪国新王林时恭已在边境部署五万重兵，据暗卫探报，雪国新王林时恭边境兵力已有异动，似要联手围攻寒鸦镇！”
云岚的脸色瞬间沉了下来。他走到镇外的高台上，望着北方的天际线 —— 那里是雪国与天女峰的方向，此刻虽平静，却似藏着千军万马。
而此时的天女峰主峰，苍若雪正站在玄冰阵前，手中捏着林时恭送来的密信。信上写着 “雪国五万大军已至边境，随时可出击寒鸦镇”，她看完后，突然笑了起来，笑声在冰峰间回荡，带着疯狂的快意。
“江寒夜！” 她转身，对身后的门徒下令，“传朕命令，天女峰所有门徒即刻集结，玄冰阵待命，随时一起围攻寒鸦镇！
江寒夜躬身领命，转身去传达命令。苍若雪望着寒鸦镇的方向，眼中满是狠戾 —— 云岚竟舍弃胞弟云川，将赤炎花救了苍烈，到底是坐上帝座的人，连骨肉亲情都能化作权衡利弊的筹码。这等果决狠辣的手段，倒是给我上了生动一课。
寒鸦镇内，云岚已召集众将议事。苍风、摩勒、萧芝芝等人围在沙盘旁，沙盘上标注着寒鸦镇四周的地形，红色的小旗代表天女峰与雪国的兵力，蓝色小旗则代表大云与狼族的部署。
云岚凝视沙盘，指尖轻点鹞子岭方位：苍风将军听令。即刻率两万骑兵营驻防寒鸦镇东北鹞子岭，沿山脊线构筑黑煤油防御工事。若遇天女峰玄冰阵法突袭，当机立断实施火攻预案，以高温熔毁敌方冰棱攻势。 她旋即转向西侧崖壁模型，神色冷峻道：摩勒族长，胡族部众即刻开拔望砺崖。于断崖设伏，预置黑煤油与硫磺混合燃烧物，呈口袋阵形诱敌深入。待雪国先锋军半数入谷，即行引爆，务求全歼来犯之敌。
“臣遵旨！” 苍风与摩勒齐声应下。
众人一一领命，转身去部署兵力。内堂里，只剩下云岚与萧月儿。
“陛下，云川那边……” 萧月儿轻声问道，眼中满是担忧。
云岚走到沙盘旁，指尖落在雪国边境的标记上：“等破了玄冰阵，拿下天女峰，朕亲自去焚心崖，找赤炎花。” 他的目光锐利如刀，“苍若雪与林时恭想联手压境，朕便让他们知道，大云不是他们该惹的！”
此时的寒鸦镇外，天女峰教众缓缓移动，冰棱在阳光下泛着冷光；雪国的军队也开始往镇外集结，旌旗招展，马蹄声震得地面微微颤抖。一场冰与火的较量已然开始。
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