“云杲你真的相信他们所说？”
蔚隅偏头看着竺赫，似是闲聊般随口一问。
“信。”竺赫道：“他们犯不着用战死沙场这种话来骗人。”
与朝廷重文轻武不同，北境人以武为荣，视战死沙场为最高荣耀，几乎人人习武，虽然没有盖世武功，但拳脚功夫是从小便学的。
“北境为何不与外界互通往来？我看街上很少有外面的货物。”
“农为国本，农业兴则家国盛，农者求稳重义，重农有利于家国安宁。商为私利，重利轻义乃商人本性，商业过于兴盛，不利于社会安定。”竺赫说的头头是道，“北境之人不喜经商，出售的东西也多是农闲时自制的小玩意儿。”
北境的大片沃土养育着北境人，北境的百姓用辛苦劳作的成果养着北境军，让北境军不像定西军那般受朝廷挟制。
北境人非常单纯，他们的脑子里只有三件事：种地、养北境军、打胡人，把胡人赶跑，抢回土地，然后继续种地，养北境军。至于朝廷说了什么做了什么，只要不是太过分，他们完全不在乎。
“金银取之于民，也当用之于民。”竺赫摸了摸鼻尖，有些愧疚：“我花的都是他们的血汗钱。”
没有北境百姓的赋税，他哪里过得上锦衣玉食的生活？
他受北境百姓供养，却没做出什么利民之事，实在惭愧。
“云杲的见解，很是独到呢。”蔚隅笑了起来，牵着竺赫的手，晃了晃手里的灯，弯着眼睛：“今日收获颇丰。”
竺赫若是称帝，定然是个爱民如子的好君主。
“哪里哪里，这些都是太子和国子监的先生教的。”竺赫不好意思地挠了挠后脑勺，补了一句：“当然也有我自己的一些见解。”
蔚隅但笑不语，他好像又发现了他的一个优点，谦虚。
啧，真是越看越喜欢。
两人又逛了一会儿，在桥上放了祈福的天灯，才手牵手回到幽宫。
蔚隅打定主意要在竺赫去鹿城之前把人办了，不然他总担心人被外面的小妖精拐了去。
是以，当竺赫披着衣服跨进寝殿时，看到的便是坐在矮窗边，饮酒消愁的蔚隅。
轻薄的寝衣挂在身上，明亮的月光顺着乌黑柔顺的长发倾泻在身上，又仔细地描摹着精致的眉眼，挺巧的鼻子和绯红的薄唇。
“怎地在这里喝酒？当心着凉。”
竺赫上前，弯腰想去抢蔚隅手里的杯子，猝不及防又被他推倒在地，带着酒气的薄唇霸道地袭来。
竺赫大脑一片空白，连后腰撞在小桌上都没有觉察。
蔚隅吻了一会儿，抬起头，目露凶光，要把竺赫生吞活剥似的。
“阿……阿隅，你……”
竺赫莫名有点害怕，蔚隅这眼神，像是锁定猎物的猛兽一般。
“你爱我吗？”蔚隅突然开口。
竺赫脑子还不太转的过来，呆呆地说了一句：“爱。”
“我不信。”蔚隅偏着头，痴迷地抚着竺赫的脸，“云杲，你长的太漂亮了，外面有那么多人喜欢你，你怎么可能只喜欢我一个人呢？”
“阿隅你喝醉了。”竺赫无奈，将他落下的长发拂到耳后，“我带你去休息。”
“我没喝酒。”蔚隅伸出食指压着竺赫的唇，做了个噤声的动作，“不过我确实醉了，醉在云杲的温柔乡中。”
“阿隅……”竺赫耳尖通红，一边念清心诀一边运功调息。
“你明日便要启程，又不许我去鹿城找你，总要给我留点念想吧？”
“阿隅想要什么？”竺赫垂下眼睑，认真思考着。
“你。”
“什么？”竺赫怀疑自己听错了，疑惑地道：“可是我明日便要启程，如何能留下？”
“云杲啊……”蔚隅叹了口气，将脸埋在他胸前，“我真的很害怕，害怕你会移情别恋，鹿城那样远，我管不了你的。”
“我不会。”竺赫抬起蔚隅的脸，神情严肃，语调认真：“我只爱你一人。”
“我还是害怕，云杲。”蔚隅眼神带着失落，很好地掩饰了背后的暗喜，“娘亲说，誓言是世界上最假的东西。”
“阿隅如何才能相信我呢？”
竺赫最看不得蔚隅失落难受，本就不灵光的脑子完全停止了思考，顺着蔚隅的话，跳进了他挖的坑。
“我思来想去，觉得只有一个办法能证明你的心意。”
“什么办法？”
蔚隅故作沉吟，竺赫急了，忙于刨根问底，完全没有发现蔚隅眼里一闪而过的得逞和狡黠。
“我思来想去……”蔚隅轻佻地拍了拍竺赫的脸，凑到他耳边：“还是觉得把你交给我，更稳妥一些。”
竺赫完全无法理解蔚隅话里的意思，歪着头，努力想转动不太灵光的脑袋思考出个所以然来。
蔚隅亲了亲竺赫的脸，打算身体力行告诉竺赫他要做什么。
直到被扒了衣服，竺赫才猛然反应过来蔚隅想干什么，惊恐地瞪大眼睛，推了推蔚隅的肩膀，结结巴巴地道：“阿……阿隅，别，别这样……”
“哪样？”
蔚隅抬起头，看到他羞红的脸，沉吟片刻，抓起手帕覆在竺赫眼睛上，在他脑后打了一个结，威胁道：“没有我的允许，不准摘下来。”
视觉被剥夺了大半，只能隐约看到蔚隅的身影，竺赫更加恐慌了，全身的肌肉紧绷起来，“阿……阿隅，别这样……”
“你爱我吗？”
蔚隅再次发出死亡之问，竺赫想都不想便给出答案：“爱。”
“那就用行动来证明。”蔚隅低下头轻轻吻了吻竺赫的脸，“云杲，我从不相信任何誓言，包括毒誓。”
誓言虚无缥缈，唯有真正握在手里的，才是自己的。
“只……只能如此吗？”
竺赫还想再挣扎一下，蔚隅完全不给他机会，笃定道：“只能如此。”
“那……好吧。”竺赫挣扎了许久，认命地闭上眼睛，一副视死如归的样子，“那你来吧。”
“真乖。”
蔚隅满意地捏了捏竺赫的脸，信心满满地干了自己一直想干的事。
竺赫双目紧闭，眉头紧皱，咬着唇不吭声，俊脸疼得煞白。
蔚隅没了力气，打着哈欠瘫在竺赫身上，随手扯掉蒙在他眼睛上的手帕，“感觉如何？”
“啊？”竺赫迷茫地眨着眼，良久才挤出一个字：“疼。”
这下轮到蔚隅懵了，掐着竺赫的下巴撑起身子，不死心地追问：“没其他感觉？”
竺赫眨眨眼睛，单纯无辜的眼里流露出七分不解三分诚恳：“我应该……有什么感觉吗？”
蔚隅气的翻白眼，使劲儿掐着人中才没让自己晕过去。
合着他努力了半天，除了把人弄疼以外，一点感觉也没有？
这也太伤自尊了吧！
这死小子连演都不愿意演一下吗？他不要面子的吗？
“我叫人送热水来。”
蔚隅咬牙切齿走到屏风后，把自己泡进浴桶中，拧眉沉思。
果然，洛燎给的书一点都不靠谱，他是脑子被驴踢了才会信。
竺赫眯着眼睛缓了一会儿，撑着地面坐起身，身体像被劈成两半似的，疼得要命，比当初刀砍还疼，比被巫莳的鞭子打一顿还疼百倍。
“以后再不能由着他胡来了。”
竺赫嘀咕着，捡起衣服披在身上，扶着腰去了偏殿沐浴。
蔚隅郁闷了一晚上，辗转难眠，第二天顶着两个黑眼圈，哈欠连天地去送行。
“夫人昨晚没休息好？”苏力见他精神不济，心下认为他是太过担心竺赫，所以辗转难眠寝食难安，宽慰他道：“少主初一便回凛都，夫人不必担忧。”
“多谢将军关心。”蔚隅勉强打起精神，努力挤出一个笑容：“有两位将军在，云杲定会平安无虞。”
“少主哪儿去了？”
苏力四下看了看，没看到竺赫，疑惑地挠着头。
“少主揽了押运辎重的活，这会儿估计已经出城了。”向来寡言的北风啸难得多说了几句话：“少主没告诉你们吗？”
“我忘了。”蔚隅尴尬地摸了摸鼻尖，整个人像泄气的皮球似的，无力地道：“祝两位将军一路顺风。”
饶是苏力再迟钝也咂摸出一丝不对劲儿来，捅了捅北风啸的胳膊，把人拉到一边悄声道：“少主和夫人是不是闹矛盾了？”
“不像。”
北风啸摇摇头，竺赫大清早就跑来向他要了押运的活，骑着马就随队伍出发了，神色如常，不像是有心事的样子。
苏力虽然疑惑，但终究不好意思开口问蔚隅，道了别后跨上马，和北风啸一前一后出了城。
骑在马上的竺赫活了十九年，生平第一次体验到了什么叫坐立不安，什么叫如坐针毡，最要命的是他还得装作若无其事，不能让别人看出破绽。
“少主你的马鞍是不是不太舒服？”
“啊？哦，可能是这样。”竺赫猛地被搭讪，差点摔下马。
收回思绪，竺赫咳了几声，捶了捶腰，装作不经意提起：“也有可能是前些天练枪扭到腰了。”
他的神情认真，眼神真挚，士兵们不疑有他，只觉得自家少主实在是太坚强了，带伤上阵，是值得学习的好榜样。
竺赫松了口气，端坐在马上，不敢再有动作。
北风啸很快追上他们，队伍加快了行进速度，竺赫忍着疼，后槽牙都快咬碎了，堪堪跟上队伍的速度。
“少主，前面便是鹿城了。”北风啸扭头，眼里难得露出关切：“少主的脸色为何如此苍白？可是身体抱恙？入城后可要找军医诊治一番？”
“啊？有吗？”竺赫摸了摸脸，北风啸似是要把他看穿似的，直勾勾盯着他。
竺赫不自在地清了清嗓子：“可能是最近没有休息好吧，不需要军医，我休息一下就好了。”
北风啸还想继续追问，他的副将驱马上前哈哈一笑，大掌拍了拍竺的肩膀：“少主初次行军，日夜兼程，身体不适应也是正常的。”
“哈哈，对，就是有点不太适应，休息几天就好了，那什么……天快黑了，咱们赶紧进城吧。”
赶了三天的路，竺赫感觉自己浑身都臭了，他现在只想立刻马上找个地方沐浴，然后舒舒服服地躺下休息。
鬼知道他这一路上偷偷吃了多少退热药才没让人看出端倪，身体不舒服就罢，精神还要保持高度紧张，随时应对士兵们无处安放的关心。
鹿城藏于山林之中，前方有湍急的河流作为天然屏障，后方是断崖，左右两侧有层层叠叠的山峦护卫，进可攻，退可守。
队伍在护城河边站定，北风啸从袖中取出一小截特制的烟火棒点燃，哨楼的守兵看到信号，快速通知门后的守兵放下桥，打开城门迎接。
随着城内守兵转动机关，一座沉重的石桥缓缓从水下升起，水花拍打着石柱，掀起的巨浪却始终无法溅到桥面上。
沉重大门缓缓打开，机关吱呀转动的声音犹如古老的乐章，幽远神秘。
“少主，请。”
竺赫骑着马，小心地踏上石桥，装满粮草武器的车紧随其后，北风啸骑着马站在桥边，耐心地等最后一辆车驶过石桥，才控制着马过桥。
队伍完全通过后，守兵又操纵机关，石桥缓缓下沉，没入水中，再不见踪影。
入了城，竺赫才见识到鹿城的与众不同，不停旋转的机关齿轮随处可见，小的齿轮没有指头大，大的却足有三四个人叠加那么高，青铜齿轮咔咔转动，和着潺潺流水，演奏着独属于鹿城的曲调。
城内被分成了三个区域，一个是休息区，也是北风啸处理事务的地方，一块是校场，用于训练新兵，一块马场，圈养着无数宝马。
竺赫一副没见过世面的样子，好奇地摸摸这个看看那个，看到精巧的机关恨不得变成蚊子钻进去研究个彻底。
奈何北风啸偏要拉着他站在仓库门外，清点辎重。
竺赫本以为清点完，北风啸就能放自己离开，岂料他直接把他抓上了一个半人高的铁笼子，转动机关，铁笼在婴儿手臂般粗的锁链带动下缓缓沉入地下。
“北境有五大营，分别是凛都城卫营、浥城黑水营、棘城震山营和铁骑营、辽城渡山营。”北风啸边走边介绍。
“每年秋收后便开始征税，除去岁贡和各大营上报的来年所需，剩余的辎重全部运到鹿城存储，以备不时之需。”
“战场瞬息万变，各大营每年都避免不了伤亡和招募新兵，粮草需求会发生变化，此时就需要从鹿城调配并派人押运辎重到各个大营。”
鹿城位置隐蔽，从未暴露在人前，再加上地理优势，以及坚固的防御体系，自然而然成了北境粮仓。
铁笼缓缓下落，竺赫被眼前的景象惊呆了。
相比地下的巨大空间，鹿城地面的部分都只是冰山一角。
无数个精致的镂空小托盘被镶嵌在墙壁上，每个托盘内放着一颗拳头大小的夜明珠，通过不同精巧的角度设计，将夜明珠的光亮发挥到最大，形成亮如白昼的效果。
各类物品被仔细分类，整齐地摆放在不同位置，士兵们穿梭其间，有条不紊地将新运来的辎重分类，再归类摆放整齐。
“兵马未动，粮草先行。”
北风啸带着竺赫出了地下，将他按在书房的书案后，丢了一堆地形图和布防图给他。
“少主你现在要做的，就是尽快熟悉北境地形，将北境两州十二城七十二郡的布防图记得清清楚楚，同时记下北境九山十六川四十二谷的地形地貌以及三条河的走向、流经地域、潮期。”
竺赫光是听他说就觉得头疼，再看到案上小山似的一摞图，更是两眼一翻，恨不得就此昏死过去。
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