史坦尼斯·拜拉席恩的耐心耗尽了。琼恩·雪诺的拒绝，在他眼中不仅是愚蠢，更是对他王权的公然蔑视。他不能再等待这个“被誓言束缚的男孩”醒悟。一天深夜，他召见了梅丽珊卓。
“那个女孩，”史坦尼斯在跳动的炉火前开口，声音冰冷，“艾莉亚·史塔克。她在野人中似乎有些影响力。”
梅丽珊卓的红瞳在阴影中闪烁，“是的，陛下。她在努力扮演桥梁的角色。但火焰显示，她的命运远不止于此……她是一把钥匙，或许能打开北境的大门。”
“一把钥匙……”史坦尼斯沉吟道，“如果琼恩·雪诺不愿成为史塔克的旗帜，那么，一个更……‘灵活’的史塔克，或许更有用。” 一个大胆而冷酷的计划在他心中成型。“我要带她走。”
梅丽珊卓微微颔首，“光之王会指引道路。但必须谨慎，陛下。那女孩像只幼狼，逼得太紧会咬人，而她的哥哥……”
“他若敢阻拦，就是叛国。”史坦尼斯打断她，语气斩钉截铁。
几天后，一个风雪交加的夜晚，黑城堡的守卫比平日松懈。史坦尼斯的几名精锐亲兵，在梅丽珊卓用阴影魔法制造的短暂视觉盲区掩护下，悄无声息地潜入了艾莉亚居住的偏塔。
艾莉亚在睡梦中被捂住嘴，惊醒过来，奋力挣扎，但徒劳无功。她被迅速带出房间，沿着阴影向国王居所方向拖去。
然而，这一切被一个意想不到的人看见了——吉莉，山姆威尔·塔利的恋人，她正抱着孩子去厨房找热牛奶。她惊恐地捂住嘴，没有声张，而是立刻跑向了总司令塔楼。
“琼恩大人！不好了！”吉莉撞开琼恩的房门，气喘吁吁，“史坦尼斯的人……他们抓走了艾莉亚！”
琼恩瞬间从床上弹起，睡意全无。怒火如同冰水浇头，让他浑身战栗。他抓起长爪，只披上一件外衣，如同旋风般冲了出去。他没有召集守卫，因为他知道，一旦公开冲突，守夜人与国王的军队火拼，黑城堡将瞬间毁于一旦。
他径直冲向史坦尼斯所在的大厅，一脚踹开了门。
大厅内，史坦尼斯端坐在主位，梅丽珊卓站在他身侧。艾莉亚被两名士兵紧紧抓着，嘴里塞着布，但她的眼神如同被激怒的母狼，狠狠地瞪着史坦尼斯。
“放开我妹妹！”琼恩的声音因愤怒而低沉嘶哑，长爪已然半出鞘，寒气逼人。
史坦尼斯面不改色：“琼恩·雪诺，你擅闯国王居所，持剑威胁，是想造反吗？”
“造反？”琼恩一步步向前，目光如炬，“绑架一个无辜的女孩，这就是七国之王的行径？立刻放开她！”
“无辜？”史坦尼斯冷笑，“她是史塔克，是北境的关键。你固守着可笑的誓言，不愿承担史塔克的责任，那我就找一个更懂得审时度势的史塔克来领导北境。艾莉亚·史塔克将随我南下，她将以史塔克继承人的名义，号召北境忠于你家族的封臣。”
“你休想！”琼恩怒吼，“她不会成为你的傀儡！”
气氛剑拔弩张，卫兵们纷纷拔剑。眼看一场火并不可避免。
就在这时，艾莉亚猛地用头撞向身后士兵的下巴，趁其吃痛松手之际，吐掉口中的布，用尽全身力气喊道：“琼恩！不要！为了我不值得！”
她转向史坦尼斯，尽管脸色苍白，但眼神却异常坚定：“史坦尼斯陛下！我哥哥是守夜人总司令，他的誓言重于泰山！如果你强迫他违背誓言，北境人永远不会真正尊敬你！如果你需要史塔克的名义，可以！但我不会跟你走！我会留在长城，以我自己的方式，帮助我哥哥，帮助守夜人，帮助所有需要帮助的人！如果你现在伤害我们，你得到的只会是两具尸体和一个与你为敌的北境！”
艾莉亚的话，像一把匕首，刺中了史坦尼斯内心最深处对“正统”和“荣誉”的执着。他愣住了。他没想到这个看似稚嫩的女孩，在这种关头能说出如此有分量的话。
梅丽珊卓的红瞳微微眯起，她低声道：“陛下，火焰摇曳了……强行带走她，或许会带来意想不到的黑暗。”
史坦尼斯看着眼前这对誓死不屈的史塔克兄妹，又看了看梅丽珊卓，他意识到，用强权压服狼的血脉，或许真的会适得其反。他需要的是臣服，而不是毁灭。
良久，史坦尼斯缓缓抬起手，示意卫兵退下。
“很好。”他的声音依旧冰冷，但其中的杀意已经消退，“你们史塔克家的固执，我今天领教了。但记住，琼恩·雪诺，北境的冬天不会因为你们的誓言而变得温暖。当波顿的刀剑架在脖子上的时候，希望你还能记得今天的‘荣誉’。”
他看向艾莉亚：“女孩，你很有勇气。但光有勇气，救不了北境。”
说完，他转身离去。危机暂时解除。
琼恩立刻冲上前，紧紧抱住惊魂未定的艾莉亚。
…………
史坦尼斯·拜拉席恩的耐心，如同黑城堡屋檐下的冰棱，在清晨第一缕刺眼的阳光下，彻底断裂了。绑架艾莉亚·史塔克的失败尝试，不仅让他颜面扫地，更让他清醒地认识到一个事实：冰原狼的血脉，无法用强权驯服。琼恩·雪诺的誓言如同长城般不可撼动，而那个看似稚嫩的史塔克女孩，骨子里的倔强和勇气远超他的想象。
继续留在黑城堡，除了消耗本就宝贵的粮草和时间，再无任何意义。他，七国的合法国王，不能将自己的命运寄托在一群固守誓言的乌鸦和一个顽固的女孩身上。
黎明时分，史坦尼斯召集了他所有的军官和士兵。他们没有进入黑城堡的主堡，而是在城堡大门外的空地上列队。凛冽的寒风中，史坦尼斯身披厚重的熊皮斗篷，站在一块高耸的冰岩上，赛丽丝王后和希琳公主站在他身后，梅丽珊卓则如同一团燃烧的暗火，静立一旁。
琼恩·雪诺闻讯，带着艾里沙·索恩、山姆威尔·塔利等守夜人官员走出城堡。艾莉亚紧紧跟在琼恩身侧，她的灰色眼眸警惕地注视着史坦尼斯和那个红袍女。自由民的首领们和一些守夜人弟兄也聚集在城墙和哨塔上，沉默地观望着。
气氛凝重得如同冻结的空气。
“琼恩·雪诺，”史坦尼斯的声音打破寂静，洪亮而冰冷，没有丝毫迂回，“我给了你机会，让你以史塔克之名，履行对王国和家族的责任。你拒绝了。”他的目光扫过琼恩，扫过艾莉亚，扫过整个黑城堡，“守夜人选择了固守长城，这很好。那么，北境的命运，就由我来亲手扭转。”
他深吸一口气，仿佛要将这极北之地的寒意吸入肺腑，化为力量：“我，史坦尼斯·拜拉席恩，安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者，在此宣告！波顿家族为叛徒与篡位者！ 他们窃据了临冬城，谋杀了我们忠实的封臣。此罪绝不可恕。我将亲自率领正义之师，铲除奸逆，将史塔克家族复于其故土。此言既出，必当践行！”
他的话语在峡谷间回荡，带着不容置疑的决心。
“陛下，”琼恩上前一步，语气平静但坚定，“守夜人立誓不参与七国纷争。我无法给您军事上的支持，但长城的大门，永远对任何抵御长城以北共同敌人的盟友敞开。” 这是他作为总司令，能做出的最大承诺，也是划清界限的声明。
史坦尼斯嘴角扯出一丝近乎残酷的笑意：“很好。守住你的长城吧，雪诺大人。但愿当异鬼来临之时，你身后的北境，不是一个被叛徒统治的、分崩离析的烂摊子。”
他的目光最后落在艾莉亚身上，停留了片刻，眼神复杂，最终什么也没说。他转向梅丽珊卓，微微颔首。
梅丽珊卓上前一步，举起双手，仰面向天，用高等瓦雷利亚语吟诵起古老而晦涩的语句。她颈间的宝石发出妖异的红光，仿佛与初升的太阳争辉。片刻后，她指向南方，声音带着某种预言般的笃定：“光之王指引着方向，陛下。正义之路，始于冰雪，终于烈焰。”
史坦尼斯不再犹豫，他猛地拔出腰间的长剑“光明使者”，剑身在冬日稀薄的阳光下反射出寒光，剑柄上的宝石似乎与梅丽珊卓的宝石产生了共鸣，微微发亮。
“进军！”他怒吼道，声音斩钉截铁。
号角声呜咽响起，史坦尼斯的军队开始转身，迈着整齐而沉重的步伐，沿着国王大道，向南进发。黑色的旗帜上，金色的宝冠雄鹿在风中飘扬，带着一种悲壮而决绝的气息，逐渐消失在茫茫雪原的尽头。
琼恩、艾莉亚和所有守夜人，默默地注视着他们离去。
“他会成功吗？”艾莉亚轻声问，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。她憎恨波顿家族，但也知道史坦尼斯的手段。
琼恩摇了摇头，目光深邃：“我不知道，艾莉亚。但北境的战争，已经开始了。而我们……”他转过身，望向高耸入云的长城，“我们的战争，在另一边。准备迎接真正的冬天吧。”
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