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曹操的大军如同一条黑色的巨龙，携着凛冽的寒气和冲天的尘土，蜿蜒东去，最终消失在鄄城东南方的地平线下。喧嚣过后，鄄城并未恢复平静，反而陷入一种更为紧绷的寂静之中。这种寂静，源于权力核心的空缺，源于对前方战事的忧虑，更源于内部被暂时压制、如今却开始悄然滋生的种种不安。
陈暮的工作重心，正式从图籍房转向了程参军直接管辖的核心机要室。这里处理的文书，不再是泛泛的地图和数据，而是来自前线的军报、朝廷（许都）的诏令、各郡县的机密汇报，以及与各方势力暗通款曲的密信抄本。空气里弥漫着墨臭、火漆味和一种无形的压力。
荀彧坐镇州牧府，总揽全局，神色一如既往的平静，但眼下的青黑却透露着连日的操劳。程昱则像一头警惕的猎犬，大部分时间都待在这间机要室里，目光锐利地扫过每一份文书，不放过任何一丝异常的蛛丝马迹。陈暮的角色，是协助程昱进行初步筛选、分类和摘要，将最紧要、最关键的信息提炼出来，直呈荀彧。
他很快发现，留守的日子远比想象中艰难。前线战事并非一帆风顺，吕布骁勇，曹军初战受挫，军报中的语气日渐凝重。而更令人担忧的是后方：
粮草筹措进展缓慢，各地大族虽表面应承，却多以各种借口拖延、减少捐献；原本就已捉襟见肘的库存，因要优先保障前线，使得鄄城及周边的军粮配给开始出现短缺迹象，军心民心中悄然滋生着怨气；
来自北面袁绍方向的边境摩擦报告明显增多，虽未爆发大规模冲突，但那种步步紧逼的试探，让人感到强烈的威胁；
而最让程昱和陈暮绷紧神经的，是几份关于兖州内部某些故吏、名士私下聚会、言论反常的密报。这些密报来源模糊，内容隐晦，却都隐约指向一个名字——边让。那个因非议曹操而辞官归隐的名士，他的影响力似乎并未因其远离朝堂而消散，反而在某种不安的空气中，如同水渍般慢慢扩散。
陈暮清晰地记得自己之前那份关于边让言论的摘要。如今看来，那并非杞人忧天。
危机首先以最直接、最残酷的方式爆发了——粮荒。
这日，陈暮奉命前往鄄城内的常平仓核查军粮发放记录。尚未走近，便听到仓场方向传来阵阵喧哗和哭喊。他心中一紧，加快脚步。
只见仓场外围满了黑压压的人群，大多是老弱妇孺，也有不少面带菜色的军属。他们手中拿着破旧的麻袋或瓦罐，眼神绝望地望着紧闭的仓场大门。几名仓吏躲在门后，面色惶恐，透过门缝向外张望。一群维持秩序的兵卒手持长戟，组成人墙，奋力阻挡着试图向前拥挤的人群，呵斥声、推搡声、哀求声、孩童的啼哭声混杂在一起，场面几近失控。
“军爷，行行好！家里已经断炊两天了！”
“俺男人随曹公去打吕布了，你们不能看着俺们饿死啊！”
“不是说仓里有粮吗？为何不发！”
陈暮挤过人群，亮明身份，才得以进入仓场。负责此地的仓官见到他，如同见到救星，哭丧着脸道：“陈书佐，您可来了！不是下官不放粮，实在是……实在是库存已空了大半，程参军有令，需优先保障明日开拔的增援部队！这点粮食，若是放了，前线将士就要饿肚子打仗了！”
陈暮走到粮囤前，掀开苫布，只见原本应堆满谷物的粮囤已然见底，只剩下薄薄一层粟米，空气中弥漫着粮食陈腐的气味。他的心情瞬间沉到谷底。他知道前线吃紧，却没想到后方的粮荒已经严峻到如此地步。
“现有存粮，还能支撑鄄城留守军民几日？”陈暮沉声问道。
仓官擦了擦额头的冷汗，低声道：“若……若按最低配给，最多……最多五日。”
五日！陈暮倒吸一口凉气。而下一批从其他郡县调拨的粮草，至少还需十日才能抵达！这中间的五天空窗期，足以让整个鄄城陷入混乱！
就在这时，外面的喧哗声陡然升高，似乎发生了更激烈的冲突。陈暮快步走出仓场，只见人群情绪更加激动，有人开始向兵卒投掷石块，兵卒们的忍耐也到了极限，长戟已然端起，冲突一触即发！
“住手！”
一个清冷的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，压过了现场的嘈杂。众人循声望去，只见陈暮站在仓场门口的台阶上，面色沉静，目光扫过激动的人群。
他没有理会那些兵卒和仓吏，而是径直走向人群前方一位被推倒在地、白发苍苍的老妪，弯腰将她扶起，拍去她身上的尘土。然后，他转向人群，朗声道：
“诸位乡亲父老，稍安勿躁！粮草之事，荀彧先生与程昱参军已知晓，正在竭力筹措！仓中存粮，确已不多，但并非不放，而是需计算清楚，确保公平发放，人人有份！若此时哄抢，只会让奸猾者得利，老实人吃亏，最终谁都得不到粮食！”
他的话条理清晰，并没有空泛的安抚，而是点明了现实的困境和哄抢的后果。激动的人群稍微安静了一些，但怀疑的目光依然充斥。
“你是什么人？空口白话，我们凭什么信你？”有人喊道。
陈暮深吸一口气，知道空言无益，必须拿出实际行动。他转身对仓官厉声道：“李仓官，我且问你，仓中存粮，除军需外，按制应有多少可用于应急平粜（平价出售）或赈济？”
仓官支支吾吾：“这个……账目上是有些，但……”
“不必但是！”陈暮打断他，“即刻打开账册，当着诸位乡亲的面，核算清楚！所有数据，需公开透明！同时，派人立刻去请程参军令谕，并请城中三老（乡官）前来，共同监督放粮！今日，务必让最困难的人家，先领到救命粮！”
他这番举动，出乎所有人意料。公开账目，引入第三方监督，这在此等混乱时刻，需要极大的魄力和担当。仓官脸色发白，但在陈暮逼人的目光下，只得喏喏应承。
趁着核算账目、等待命令的间隙，陈暮并没有闲着。他走下台阶，主动与人群中的一些老者、军属交谈，仔细询问各家缺粮的情况，并让随行书吏简单记录。他态度诚恳，倾听耐心，逐渐平息了众人的怒火和恐慌。
然而，在交谈中，他敏锐地捕捉到一些不寻常的信息。有老者抱怨，明明秋收时并未听说有大灾，为何官仓如此快就见底？有军属嘀咕，听说不是没粮，是有些粮仓闹了鼠患，被糟蹋了不少，或是被某些人暗中倒卖到了外地……
“鼠患？”陈暮心中警铃大作。这或许不只是天灾，更可能是人祸！有人正在利用前线紧张、后方空虚的机会，暗中捣鬼，加剧粮荒，意图制造混乱！
程昱的命令很快传来：同意陈暮的方案，立即在三老监督下，开仓发放部分存粮，优先保障极度困难的军属和孤寡，但必须严格记录，限额发放。同时，严密封锁消息，避免引发更大范围的恐慌。
发放工作在有秩序地进行，虽然每人分到的粮食不多，但至少暂时稳定了最脆弱群体的情绪。陈暮一直留在现场，直到日落时分，人群渐渐散去。
他拖着疲惫的身躯回到州牧府，直接求见荀彧和程昱。他将今日仓场见闻、特别是关于“鼠患”和倒卖的传言，以及自己对此可能是人为制造混乱的猜测，原原本本地做了汇报。
荀彧听完，久久沉默。烛光映照着他清癯的脸庞，看不出喜怒。程昱则眉头紧锁，眼中寒光闪烁。
“你做得很好。”荀彧终于开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“临机决断，稳定人心，更难得的是能见微知着。粮草之事，我已收到多方类似密报，并非空穴来风。”
他站起身，走到悬挂的兖州地图前，手指点着几个关键的位置：“有人不甘寂寞，想趁主公远征，浑水摸鱼。边让的狂言，不过是水面上的浮萍，真正的暗流，藏在更深的水下。他们想让我们前方战事吃紧，后方民心溃散，内外交困。”
程昱冷声道：“看来，光是稳坐钓鱼台是不够的了。需得杀一儆百，揪出几条兴风作浪的大鱼，方能震慑宵小！”
荀彧点了点头，目光落在陈暮身上：“陈暮，你心细如发，又能持重。接下来，你要更加留意所有与粮草、物资、人员往来相关的文书，特别是各郡县之间、与外界（如袁绍、甚至吕布处）的暗中联系。任何细微的异常，哪怕是一笔看似平常的账目出入，一个不起眼的人名，都不可放过。”
“诺！”陈暮凛然应命。他知道，自己已被卷入了这场无声却更加凶险的后方保卫战的核心。他的对手，不再是明刀明枪的敌人，而是隐藏在阴影中的内鬼和阴谋家。
走出荀彧的值房，夜色已深。鄄城在寒风中瑟瑟发抖，远处的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视。陈暮感到肩上的担子前所未有的沉重。但他心中却有一股火苗在燃烧——那是责任，也是被信任的使命感。
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