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光禄勋府邸的后院，比之尚书仆射府要宽敞许多，甚至有一片以青石铺就的小型校场，角落摆放着兵器架，虽略显陈旧，但刀枪剑戟、弓弩盾牌一应俱全，显然是前任留下的。秋日的晨光穿过稀疏的梧桐叶，洒在微凉的青石板上。
陈暮褪去了宽大的官袍，换上一身利于活动的窄袖胡服，立于校场中央。他手中握着的，并非昔日惯用的环首刀，而是一柄造型古朴、分量颇重的汉剑。剑身出鞘半尺，寒光潋滟，映照着他沉静的眼眸。
他已经许久未曾如此系统地练武了。自从深入中枢，执掌尚书台，日夜与文书案牍为伴，最多不过是清晨起身活动几下筋骨，那战场搏杀的二流武艺，早已生疏。手指握住冰冷的剑柄，一种久违而又陌生的触感传来，带着一丝沉甸甸的实在。
他缓缓起手，并非凌厉的杀招，而是最基础的剑式——劈、刺、撩、挂、点、崩、截、抹。动作略显滞涩，气息也有些不稳，几个回合下来，额角竟已见汗。肌肉记忆仍在，但身体的协调性与耐力，确实大不如前。
“呼……”他收势而立，微微喘息，看着手中长剑，自嘲地摇了摇头。文牍劳形，最是消磨勇武之气。
但他并未气馁。江东异动，局势诡谲，谁也无法预料下一步会发生什么。光禄勋掌宫禁宿卫，看似远离沙场，但许都这权力中心，又何尝不是另一个看不见硝烟的战场？甚至可能更加凶险。重拾武艺，并非为了冲锋陷阵，而是为了在可能的突发危机中，多一分自保乃至反击的能力，也是为了保持一种临危不乱的武者心态。
此后每日清晨，只要不需早早入宫点卯，陈暮便会在这后院校场练上半个时辰。从最基础的剑式、步法开始，逐渐增加强度，练习闪转腾挪，甚至重新拉开那张许久未用的硬弓，感受弓弦震动臂膀的酸麻。
起初，府中仆役见到这位年轻的主公忽然舞刀弄枪，还颇为惊讶，但见其日日坚持，神色认真，便也习以为常。崔婉有时会站在廊下静静看一会儿，目光中带着理解与支持，偶尔会在他练完后，递上一杯温水或一块汗巾。
身体的疲惫是真实的，但那种重新掌控力量、感受气血奔流的感觉，却也带来一种奇异的充实感。仿佛那被文书案牍磨得有些过于沉静的心，也随着剑锋的挥动，重新注入了几分锐气。
就在陈暮于宫墙之内悄然磨砺爪牙之际，来自前线的军情如同南下的冷空气，一波紧似一波地传到许都。
曹操在行辕的议事愈发频繁，气氛也日渐凝重。通过各种渠道，陈暮了解到，孙权并非虚张声势。周瑜在柴桑（今江西九江）大规模集结水陆军力，操练阵法，打造战船，其先锋部队已前出至鄂县（今湖北鄂州），与曹军控制的江夏郡隔江相望，小规模摩擦时有发生。
更令人担忧的是，细作传回消息，孙权派往荆州的说客异常活跃，似乎在暗中联络荆州本土那些迫于形势投降、但内心未必臣服的士族和将领，如驻守长沙的刘备等人。虽然曹操对荆州降将多有防范和分化，但潜在的隐患依然存在。
这一日，徐元再次来访，带来了更详细的情报。
“明远，周瑜此人，不可小觑。”徐元面色严肃，“其治军极严，水军操练之法迥异于北方，战舰进退有度，弓弩配合精妙。而且，江东似乎也在搜罗一种特殊的油脂，其性似猛火油，但更为轻便易引燃，恐是欲以其人之道还治其人之身。”
陈暮手指轻轻敲击着桌面。周瑜、鲁肃，加上江东水军之利，以及可能存在的内部隐患，这场即将到来的大战，绝不会像平定荆州那般顺利。
“司空有何打算？”陈暮问道。
“司空已决意南征，彻底解决江东问题。”徐元道，“正在调集青、徐、兖、豫各州兵马，筹集粮草军械。只是……水军仍是短板，虽收纳了部分荆州水师，但人心未附，且战法、船只与江东相比，仍有差距。”
陈暮点了点头。曹操的陆战之雄，对上江东的水战之利，这将是两种不同战争模式的碰撞。胜负之数，犹未可知。
“看来，司空很快便会需要更多的人手。”陈暮目光深邃，“无论是前线，还是后方。”
徐元看着他，低声道：“明远，你的意思是……”
陈暮没有直接回答，而是站起身，走到墙边悬挂的巨幅舆图前，目光落在长江沿线：“树欲静而风不止。我这光禄勋的位置，怕是坐不了太久了。”
重拾武艺带来的警觉性，在一个深夜得到了验证。
时近子时，陈暮刚刚批阅完几份关于宫中冬季用炭的预算文书，正准备歇息。窗外万籁俱寂，只有风声掠过屋檐。
忽然，他耳廓微动，隐约听到府邸外墙方向传来一声极其轻微、不同于寻常夜猫活动的异响！那声音极短促，像是瓦片被轻轻踩踏，又迅速归于寂静。
若是往常，他或许会以为是错觉。但连日来的锻炼，让他对身体和周围环境的感知变得敏锐了许多。他心中警兆顿生，悄然吹熄了书房的灯火，身影融入黑暗，如同一只灵猫，悄无声息地移至窗边，借着窗帘的缝隙向外望去。
月光黯淡，庭院中树影婆娑，看似一切如常。但他凝神细听，能捕捉到一丝极其微弱的、刻意压抑的呼吸声，来自靠近后院墙角的阴影处。
有夜行人！而且身手不弱，若非那一下轻微的失误，几乎难以察觉。
是谁？盗贼？可能性不大，光禄勋府虽非铜墙铁壁，但守卫也不算松懈。探子？来自何方？是针对他个人，还是别有目的？
陈暮没有声张，也没有立刻唤人。他屏住呼吸，默默计算着对方的方位和可能的意图。他的手，缓缓按上了腰间——那里悬着他近日一直随身佩戴的、那柄练习用的汉剑剑柄。冰凉的触感让他心神更加沉静。
那阴影处的气息停留了约莫一炷香的时间，似乎在观察府内的动静，最终，又是一声几不可闻的轻响，气息迅速远去，消失在夜色中。
陈暮依旧在原地站了许久，直到确认对方真正离开，才缓缓松开剑柄，掌心中已是一片冷汗。
他走到院中，来到那处墙角，仔细勘查。在墙根湿润的泥土上，发现了一个比常人脚印略浅、前端更尖的模糊痕迹。这不是普通毛贼的脚印。
回到书房，他点亮灯火，面色凝重。这突如其来的窥探，像是一根刺，扎入了他看似平静的生活。是因为他近日与刘桢等士人交往过密，引起了某些方面的注意？还是因为他光禄勋的身份，触及了宫中某些人的利益？抑或是……与即将到来的南征有关？
他不得而知。但他清楚，许都的平静之下，暗涌从未停止。他这块被暂时搁置的“砥石”，不仅需要智慧应对朝堂博弈，也需要武力来防范暗处的冷箭。
他看了一眼案头并置的黑青双石，眼神重新变得锐利而坚定。乱世之中，文韬武略，缺一不可。他需要更快地恢复状态，也需要更警惕地观察四周。
剑已鸣于匣中，只待风云再起时。
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