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当黄忠、赵云返回各自防区，陈暮集团新一轮的战略压迫如同逐渐收紧的绞索，开始显现在江东面前。首先感受到这股压力的，并非边境的韩当，而是建业吴侯府内的孙权。
先是北境细作传回消息，称交州大将黄忠已返回五岭防线，并似乎有部分桂阳郡的驻军向北移动，目标不明，但隐隐指向豫章。紧接着，西线亦有军情，镇守洮阳的赵云所部，巡逻范围明显扩大，数次越境挑衅，与李严部发生了小规模摩擦，虽未酿成大战，但挑衅意味十足。
而最让孙权感到嵴背发凉的，是来自水军的急报——文聘麾下的交州水军主力，不再满足于在彭蠡泽（鄱阳湖口）游弋，数支分舰队竟然逆赣水而上，深入鄱阳湖境内数十里，最近处距离江东水军残存的重要基地柴桑已不足百里！虽然交州水军打出的旗号是“追剿水匪”、“例行巡航”，但其耀武扬威的姿态，以及对江东水面的公然践踏，令建业朝野一片哗然。
“欺人太甚！陈明远这是要逼我江东与他决一死战吗？！”殿堂之上，有激进的将领再也按捺不住，出列怒吼，主张立刻调集所有可用之兵，与交州军决一死战，一雪前耻。
“不可！万万不可！”张昭急忙出言劝阻，老成持重的脸上满是忧色，“北有曹贼虎视眈眈，汉中战事未歇，若此时与陈暮全面开战，我军新败之余，水军尽丧，陆师疲惫，岂有胜算？此乃取死之道啊！”
顾雍也沉声道：“子布所言甚是。陈暮此举，看似咄咄逼人，实则为施压，意在谈判桌上获取更多利益。其水军虽深入鄱阳，却并未真正攻击柴桑，可见其尚留有余地。当务之急，是稳住阵脚，派能言善辩之士，再与交州周旋，探明其真实意图，避免坠其彀中。”
主战与主和两派再次激烈争论起来。孙权高坐其上，听着下方的喧哗，只觉得头痛欲裂。他何尝不想与陈暮决一死战？但现实如同冰冷的江水，一次次浇灭他心头的怒火。水军没了，庐陵丢了，陆逊……一想到陆逊，他心中那根刺就扎得更深。如今连鄱阳湖这等腹心之地，都任由交州战船驰骋了吗？
就在争论不休之际，殿外侍从高声禀报：“主公，交州陈暮遣使求见！”
喧哗的大殿瞬间安静下来，所有人的目光都投向殿外。来得这么快？是最后的通牒，还是……转机？
此次交州派来的正使，并非之前的韩洙或马谡，而是水军都督文聘麾下以沉稳干练着称的将领霍峻，副使则依旧是能言善辩的马谡。这一武一文，一稳一锐的组合，本身就传递着复杂的信号。
霍峻与马谡步入殿中，面对江东文武或怒视或探究的目光，神色坦然。霍峻率先行礼，声音洪亮却不失礼节：“外臣霍峻（马谡），奉我主镇南将军之命，特来拜会吴侯，呈上国书。”
国书被呈送到孙权面前。他强压着心中的烦躁，展开细看。国书的措辞比上一次更为强硬，先是“关切”地指出江东境内（尤其是鄱阳湖）水匪猖獗，严重影响商路安全，故而派水军协助清剿；继而“遗憾”地表示，江东方面似乎对维持边境和平缺乏诚意，未能有效履行之前和约中的部分条款；最后，提出了一系列新的“建议”，包括但不限于：正式割让庐陵郡剩余部分（指江东仍控制的少数边缘地带）、全面开放鄱阳湖及赣水航道、允许交州在柴桑设立非军事性的物资补给点、以及大幅降低江东所有对交州商品的关税。
这些条件，几乎等同于要将江东的经济命脉和战略水道拱手相让，尤其是要求在柴桑设立补给点，简直形同将刀架在了江东的脖子上。
孙权看完，脸色铁青，几乎要将国书攥碎。他强忍着怒气，冷声道：“陈将军的‘建议’，还真是……别出心裁！鄱阳湖乃我江东内湖，何时需要交州水军来越俎代庖？至于这些条件……哼，尔等莫非以为我江东无人否？！”
马谡适时上前一步，拱手道：“吴侯息怒。我主绝无轻视江东之意。实乃近日局势使然。北地曹丞相新败于汉中，其麾下细作活动频繁，恐有对江东不利之图谋。我主亦是担忧盟友安危，故而加强巡弋，以防不测。至于所提诸条，皆为保障双方边境长治久安、促进商贸繁荣之良策。若吴侯应允，我主承诺，即刻令水军退回彭蠡泽，并愿与江东缔结五年不犯之盟约，共抗北曹。”
他这话说得滴水不漏，既点明了曹操的威胁（暗示孙权外部环境恶劣），又将交州的军事施压包装成“善意”的联防，最后还抛出了一个“五年和约”的诱饵。言下之意很明确：答应条件，可得平安；不答应，则交州军可能不会退，甚至可能与曹操“有所默契”。
这番软硬兼施的话，让殿堂内的江东群臣脸色更加难看。答应，是丧权辱国；不答应，则可能面临两面受敌的绝境。
就在建业因为交州使者的到来而一片纷扰之际，丹阳宛陵的陆逊，也感受到了来自西面的巨大压力。
文聘水军深入鄱阳湖的消息，以及交州使者再赴建业提出苛刻条件的传闻，很快也传到了他的耳中。他站在郡守府的舆图前，目光凝重地盯着鄱阳湖的位置。交州水军此举，意义非同小可。这不仅仅是示威，更是一种战略上的试探和前置。若江东对此无力反应，那么下一步，交州的触角可能会进一步伸向豫章腹地，甚至威胁到丹阳的侧翼。
而他陆逊，如今却被困在这丹阳郡守的位置上，空有“相机行事”之权，却无足够的力量去影响大局。孙权虽然拨付了钱粮，允许他编练乡勇，但区区千人，在即将可能到来的大战面前，无异于杯水车薪。更何况，郡内那些被外部势力暗中武装、蠢蠢欲动的山越部落，就像隐藏在身边的火药桶，随时可能被引爆。
他派往庐陵查探民情的细作也带回了一些信息：庐陵城内秩序井然，市面繁荣，物价平稳，甚至比战前似乎更有活力。官吏办事效率颇高，新推行的种种政令也得到了一定程度的落实。这一切都表明，陈暮对荆南的统治正在迅速巩固，其治理能力远超一般割据势力。
“外示强横，内修文德……陈明远，你所图果然不小。”陆逊喃喃自语。他越发觉得，陈暮的威胁，远比表面上看起来的军事压力更为深远。这是一种体系上的、根基上的竞争。
他再次提笔，准备向建业上书。这一次，他不再仅仅请求加强防务，而是要更深刻地剖析交州战略意图之危险，恳请孙权从长远着眼，要么下定决心，集结力量与交州进行一场有限的边境决战，打出尊严，争取更好的和谈条件；要么就需彻底调整国策，忍辱负重，争取时间，革新内政，富国强兵，以图后举。他知道这封奏章可能会再次引来猜忌，但身为臣子，有些话，他不能不说。
然而，奏章尚未发出，一个来自建业的秘密消息，却让他握笔的手微微一滞——据闻，主公在接见交州使者后，并未立刻拒绝其条件，而是……犹豫了。
建业吴侯府，夜深人静。孙权独自一人坐在书房内，灯烛摇曳，映照着他阴晴不定的脸。霍峻与马谡已被安置在驿馆，他给出的答复是“容孤与群臣细细商议”。
此刻，他面前摆放着两份文书。一份是交州那苛刻的国书副本，另一份，则是刚刚送到的、来自汉中的最新战报——曹操已亲率大军抵达长安，誓要夺回汉中，与刘备的决战即将展开。
两份文书，像两座大山压在他的心头。答应交州的条件，屈辱至极，他孙仲谋将有何颜面去见地下的父兄？朝中那些本就对他不满的势力，又会如何借题发挥？可不答应，交州大军压境，水军深入腹地，北面曹操在解决汉中问题后，下一个目标会是谁？会不会真的如流言所说，与刘备暂时和解，先南下报赤壁之仇？
他想起张昭、顾雍等老臣苦口婆心的劝谏，也想起那些将领们愤怒却无奈的眼神。他甚至不由自主地想起了被自己闲置在丹阳的陆逊……若是伯言在此，他会如何建议？
就在这时，近侍悄无声息地送来了一封密奏，正是陆逊从丹阳发来的。孙权犹豫了一下，还是拆开了。看着奏章中那些恳切却可能再次触动他敏感神经的分析与建议，孙权的脸色变幻数次，最终化为一声长长的叹息。
他将陆逊的奏章放下，目光重新落在那份交州国书上。眼神中挣扎、愤怒、不甘、无奈……种种情绪交织，最终，都化为了一片冰冷的决绝。
“传诸葛瑾、张昭、顾雍。”他对着空荡的书房，沙哑地开口。是战是和，是屈辱求生还是冒险一搏，他必须做出一个决定了。而这个决定，将关系到江东未来的命运，是沉沦，还是……留下一线生机？
夜风吹动窗棂，发出呜咽般的轻响，仿佛为这江东的漫漫长夜，奏响了一曲悲怆的序曲。
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