秋阳穿过稀疏的云层，像打碎的金箔，在东齐的官道上投下斑驳的光影。
龙弈率领的千余军士穿着东齐军服，甲胄上的铜扣在阳光下泛着冷光，队列整齐如刀切，马蹄踏在青石板上，发出沉闷而有序的声响。
“前面就是临水近郊的关卡了。”
苏信派来的向导勒住马缰，指尖指向前方矗立在山口的城楼。城墙的砖缝里长满了青苔，像一道道爬满岁月的苍老皱纹，垛口上的守军歪歪扭扭地靠着，连旗帜都懒得扶正。
“这是进入临水的最后一道关，守将姓王，出了名的贪婪，雁过都要拔层毛。”
龙弈微微颔首，目光落在城楼顶端飘扬的东齐旗帜上。旗面早已褪色，边角磨损得像破布，在秋风里有气无力地耷拉着，连象征君主的图案都模糊不清。
“按原计划行事，尽量不生事端。”
他低声吩咐，指尖无意识地摩挲着腰间的令牌——那是苏信交给他的信物，玉质温润，刻着繁复的云纹，边缘被常年摩挲得发亮。
队伍刚到关卡下，就被拦住了。
十几个守军斜挎着刀，刀鞘上锈迹斑斑，他们懒洋洋地靠在城门边，有的用矛杆支着下巴打盹，有的蹲在地上掷骰子。为首的王姓守将挺着个圆滚滚的肚子，像揣了个西瓜，三角眼眯成一条缝，上下打量着龙弈一行人，目光在士兵们的甲胄和马匹上打转。
“站住！干什么的？”
王守将的声音尖细，刺得人耳膜发疼。他的目光在龙弈的银甲上打了个转，眼底闪过一丝贪婪，喉结不自觉地动了动。
龙弈翻身下马，动作利落如松，将令牌递过去，语气平淡无波：“我等是苏信指挥使的部下，有要务前往临水。”
王守将接过令牌，用油腻的手指捻着看了半天，指甲缝里还嵌着肉渣。
忽然，他嗤笑一声，像被踩了尾巴的猫，随手就将令牌扔了回来，“当啷”一声掉在地上：“苏信？你们拿着块破玉就想过关？糊弄谁呢！”
他往地上啐了口唾沫，黄痰在青石板上格外刺眼，“没看到老子正忙着吗？想过关也行，先拿出过路钱来！”
身后的亲兵气得握紧了拳头，指节泛白，甲胄碰撞发出“咔咔”的轻响。龙弈按住他们的手，掌心的力道带着不容置疑的沉稳，脸上依旧平静：“王将军说笑了。苏信指挥使是东齐重臣，深受陛下信赖，我等奉他之命行事，难道还要向将军交过路钱？”
“重臣？”
王守将像是听到了天大的笑话，笑得肥肉乱颤，连三角眼都挤没了，“他现在就是天王老子，也得给老子交钱！萧陛下早就下了令，如今乱世，军费吃紧，不管是谁，想过此关就要交过路钱！”
他忽然凑近龙弈，压低声音，口气里带着股酸腐的酒气，“我也不跟你们多要，五十两银子，就让你们痛痛快快过去，怎么样？够给苏信面子了吧？”
龙弈看着他那张油光满面的脸，弯腰拾起地上的令牌，指尖在冰凉的玉面上擦了擦，声音里终于带了点寒意：“若我不给呢？”
向导连忙凑到龙弈耳边，声音压得极低：“统领，这王守将贪得无厌，跟他讲道理是对牛弹琴，还是……破财消灾吧，别耽误了正事。”
龙弈点点头，从怀里摸出个沉甸甸的钱袋，袋口露出几锭元宝的边角。
他抬手扔了过去，钱袋“咚”地砸在王守将怀里，发出沉闷的响声。那胖子掂了掂分量，脸上的横肉立刻挤成谄媚的笑：“还是这位将军识时务！敞亮！快，给将军们放行！”
穿过关卡时，龙弈回头望了眼那座城楼。
王守将正蹲在地上，借着阳光清点银子，守城的士兵们也个个无精打采，有的靠在墙根打哈欠，有的用矛杆在地上画圈——这哪里像戍守城关的军队，倒像是群混日子的无赖。
“这就是东齐的军队？”
他低声问向导，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
向导叹了口气，声音里满是无奈：“不光是这里，东齐各地都差不多。萧陛下只知搂着美人享乐，朝堂上的官员不是皇亲国戚，就是会拍马屁的小人，像苏信指挥使那样实心办事的忠臣，反倒被排挤得喘不过气。”
他顿了顿，声音压得更低，“听说萧衍为了修建新的行宫，在民间横征暴敛，连灾年的赋税都不肯免，不少百姓都心生怨恨，私下里早就骂开了。”
龙弈沉默着，翻身上马。秋风吹起他的披风，猎猎作响。
傍晚时分，队伍抵达一处僻静的山谷。谷里长满了酸枣树，枝头挂着红彤彤的果子，在暮色里像一串串小灯笼。
龙弈铺开地图，借着篝火的光，指尖在“安陵城”“临水”“黑石渡”几个地名上缓缓划过，指腹的薄茧蹭过粗糙的纸页。
“凌丰若要突围，最可能走这三条路。黑石渡水路便捷，临水有密林可藏，安陵城则是苏信的旧地，或许有接应。”
他抬头看向众将，目光锐利如鹰，“张都尉，你带三百人去黑石渡，沿河岸仔细搜查，尤其留意那些废弃的渡口，切记不可暴露行踪，若遇盘查，就说是渔户。”
“李校尉，你带三百人去临水近郊，重点留意官道两侧的山林。凌丰那小子熟悉地形，说不定会钻进林子绕路。若发现他的踪迹，不要贸然行动，立刻派人回报，我带主力接应。”
最后，他看向剩下的亲兵，语气沉稳：“剩下的人跟我去安陵城。那里是苏信的旧地，他的部下或许还在，说不定能找到些线索。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，语气凝重如铁，“记住，无论在哪，都要换上百姓的衣服，说话行事收敛些，尽量避开东齐军队的主力。我们的目的是救人，不是开战，别因小失大。若搜寻无果，可回到此处等待。”
“是！”
众将领命，声音在山谷里回荡。很快，三支队伍便消失在夜色中，马蹄声轻得像风拂过草叶。山谷里只剩下龙弈和几个亲兵，篝火噼啪作响，火星在黑暗中跳着，将他们的影子拉得很长很长。
龙弈望着地图上“临水”的方向，那里正是凌丰断后的地方。他摸出阿婷塞给他的平安符，符袋上绣有小小的玄鸟，针脚细密。
“放心，”
他对着跳动的火苗轻声说，“一定能找到他。”
次日清晨，龙弈一行人换上粗布短打，裤脚还沾着赶路的泥，混在进城的人群里，随着缓慢的人流走进了安陵城。
街道两旁的店铺大多关着门，门板上积着薄尘，偶尔有几家开着的，老板也都是愁眉苦脸地拨着算盘，见了穿军服的就赶紧低下头。几个巡逻的士兵耀武扬威地走过，甲胄碰撞声在空荡的街上格外刺耳，百姓们纷纷往墙角缩，大气都不敢喘，连孩子的哭闹声都被娘死死捂住嘴。
“这安陵城，比我上次来的时候萧条多了。”
向导叹了口气，指着街角的布告栏，那里被人围得水泄不通，“你们看，那里贴满了悬赏令，都是冲着救人的好汉来的。”
龙弈顺着他指的方向望去，布告栏上贴满了泛黄的纸，最上面的一张用刺眼的朱砂写着几行大字：悬赏捉拿劫走苏雅的凶徒，凡提供线索者，赏银千两；擒获者，赏银万两，官升三级。画像上的凌丰眉眼分明，虽然画得有些失真，下巴被画得宽了些，但那双亮得惊人的眼睛，依稀能看出少年将军的英气。
“我们去那边歇歇脚。”
龙弈指了指街角的茶水铺，铺子门口的幌子褪了色，“茶”字只剩下半边。铺子里坐着几个茶客，都低着头，说话声像蚊子哼。
刚坐下，店小二端来的粗瓷碗还带着豁口，就听到邻桌的两个汉子在议论。一个穿着短打的挑夫模样的人，扁担还靠在桌腿边，他压低声音，喉结动得厉害：“听说了吗？前几天被陛下掳走的苏姑娘，被人救走了！就在临水的客栈，听说打得可凶了！”
另一个卖菜的老汉，草帽放在桌上，露出斑白的头发，他叹了口气，声音里带着后怕：“可不是嘛！那天我就在巷口，亲眼看着那些亲兵跟强盗似的，把苏姑娘往马车上拖，那孩子哭得嗓子都哑了……啧啧，要不是有好汉出手，苏姑娘怕是真要被拖进火坑了。”
“那几个好汉也真可怜，”
挑夫摇摇头，端起茶碗猛灌一口，“听说当场就被打得半死，还被扔进大牢了。不过还好，苏姑娘的哥哥苏信是个仗义人，派人把他们救出来了，还给了不少银子治伤，现在不知躲到哪养伤去了。”
老汉忽然紧张地看了看四周，见没人注意，声音压得更低，几乎要贴到桌上：“你们说，救走苏姑娘的会是谁？陛下现在都快疯了，派了好几万兵在城里搜查，连城墙根都翻遍了，说是连只鸟都飞不出去。”
“谁知道呢。”
挑夫放下茶碗，碗底在桌上磕出轻响，“不过我听客栈的伙计说，是个年轻的小伙，可厉害了，一杆银枪耍得跟旋风似的，枪尖上都带着火，杀得那些亲兵屁滚尿流，连滚带爬地喊娘……”
龙弈端着茶碗的手微微一顿，滚烫的茶水晃出几滴，落在手背上，他却没察觉。眼底闪过一丝担忧，像被投入石子的湖面。
他给亲兵使了个眼色，示意结账，然后起身走出了茶水铺，粗布短打的衣襟被风掀起一角。
“统领，现在怎么办？”
向导跟在后面，声音里带着焦虑，“萧衍这是下了死令，全城搜捕，凌丰将军怕是……”
龙弈望着布满士兵的街道，他们穿着东齐军服，正逐家逐户地踹门搜查，门板碎裂的声响此起彼伏。
他眉头紧锁，声音沉得像块石头：“情况比我们想的更糟。看来萧衍是铁了心，不会放过凌丰的。”他思索片刻，目光扫过城西的方向，那里的炊烟格外稀疏，“我们得尽快找到他，晚了就真的来不及了。”
他转身走向城西的方向，那里是安陵城最偏僻的地方，多是破旧的民房和废弃的仓库，墙皮剥落得露出黄土，最适合隐藏行踪。
“去那边看看，老弱病残的百姓多住在那儿，消息杂，或许能找到些线索。”
脚步踩在坑洼的石板路上，发出“踏踏”的声响，混着远处士兵的呵斥声，龙弈攥紧了藏在腰间的短刀，指腹抵着冰凉的刀刃。
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