御花园的风裹挟着紫藤萝的清芬，却吹不散沈清辞心头的凝重。方才萧景渊怒目而去的背影，如同一柄悬顶的利剑，让她清晰地意识到，这场围绕家族存亡与身世阴谋的较量，已无半分转圜的余地。萧玦并肩走在身侧，月白锦袍上落了几片紫花瓣，他抬手拂去时，指节修长，动作间带着几分漫不经心的沉稳，恰如他平日看似闲散、实则步步为营的行事风格。
“此处人多眼杂，随我去沁芳亭一叙。”萧玦的声音压得极低，目光扫过不远处假山后晃动的衣角——那是宫中侍卫的制式服饰，想来是萧景渊留下监视的人。沈清辞会意，颔首跟上，烟霞色宫装的裙摆扫过青石路，将散落的花瓣轻轻碾过，留下一道浅淡的痕迹，似在无声宣告她不再是前世任人宰割的羔羊。
沁芳亭坐落于荷花池畔，此时初夏，荷叶已铺展得满池青翠，零星点缀着几朵初绽的粉荷，荷香与龙涎香的余韵交织，比沉香亭多了几分清幽。亭内石桌上摆着一套冰裂纹汝窑茶具，旁边放着一个赤金暖炉，炉上温着的雨前龙井正冒着袅袅热气。萧玦亲手为沈清辞斟了杯茶，茶汤清澈，叶底匀整，他递茶的动作自然，目光落在她腰间的暖玉上，那玉在天光下泛着温润的柔光，似有流光在玉内部缓缓流动。
“方才贵妃拿出的银簪仿品，你可看出破绽？”萧玦率先开口，语气凝重。他指尖敲击着石桌，发出轻缓的声响，目光却紧紧锁住沈清辞，似在探寻她已知的线索。
沈清辞捧着茶杯，指尖感受着瓷器的微凉，思绪却飘回江南乱葬岗的那个雨夜。她闭上眼，前世临死前的灼痛感与今生江南的湿冷感交织，让她脊背发凉，再睁眼时，眼底只剩清明：“那仿品的簪头图腾虽与真品相似，但刻痕深浅不一，真品的图腾边缘有一道细微的月牙形缺口——那是我从坟中取出时，银簪卡在棺木缝隙里磕碰所致，仿品却没有。”她顿了顿，声音里添了几分冷意，“沈清柔只知我带回了银簪，却不知这隐秘的细节，可见她并未亲至江南，只是从眼线口中得知大概，便仓促仿造构陷。”
萧玦眼中闪过一丝赞许，他放下茶杯，从袖中取出一张折叠整齐的宣纸，缓缓展开。纸上是一幅手绘的地图，标注着江南城外乱葬岗的位置，旁边还密密麻麻写着几行小字，是回纥部落近年来在大胤境内活动的据点。“我派人追查萧景渊的行踪时，意外发现他三个月前曾秘密会见回纥使者，地点就在江南驿馆。而你找到银簪的那座孤坟，墓主人正是十年前失踪的前朝通译官——此人精通回纥语，当年因‘通敌’罪名被满门抄斩，尸体却不知为何葬在江南。”
沈清辞的指尖猛地攥紧了宣纸，纸张边缘被捏出褶皱。十年前的通译官案，她依稀记得前世父亲曾提过一句，说此案疑点重重，却因当时太子（萧景渊的兄长）力主定罪，最终不了了之。如今想来，那通译官恐怕是发现了回纥与萧景渊一党的勾结，才被灭口。“如此说来，银簪与密语纸片，是那通译官留下的证据？他将证据藏在坟中，是想等风声过后交给可信之人，却没料到十年后被我偶然发现。”
“极有可能。”萧玦点头，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着一只展翅的雄鹰，鹰爪下握着一把短剑，正是靖王府暗卫的信物，“这令牌你收着，若遇危险，可凭此调动我府中暗卫。沈清柔既已联合贵妃与萧景渊，接下来定会对你或镇国公府下手，你需多加防备。”他递令牌时，指尖不经意触碰到沈清辞的手背，两人皆是一怔，沈清辞脸颊微热，连忙接过令牌，将其藏入袖中，指尖却残留着他指尖的温度，让她心跳漏了半拍。
她强压下心头的悸动，将话题拉回正事：“我府中近日也不太平。沈清柔以探望祖母为由，频繁出入内院，前日我发现她偷偷潜入父亲的书房，似乎在寻找什么。我猜，她是想找到父亲与边疆将领的来往书信，借此构陷父亲通敌——前世，她便是用这招让镇国公府满门抄斩。”说到“满门抄斩”四字，沈清辞的声音微微发颤，眼底闪过一丝猩红，前世火光冲天的冷宫、亲人惨死的哀嚎，如潮水般涌入脑海，让她几乎失控。
萧玦察觉到她的异样，起身走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀。他的掌心温暖而有力，带着令人安心的力量，恰如前世他虽未能出手相救，却在暗中为沈家收殓尸骨时的那份隐秘善意。“前世的悲剧绝不会重演。”萧玦的声音坚定，目光灼灼地看着她，“我已让人暗中保护镇国公的安全，同时追查沈清柔在府中的眼线。你只需稳住阵脚，待我们找到萧景渊与回纥勾结的铁证，便可一举揭穿他们的阴谋。”
沈清辞抬眸看向萧玦，他的眉眼在荷光映衬下显得格外柔和，却又带着不容置疑的决心。前世她从未留意过这位靖王，只当他是沉迷诗酒、不问政事的闲散王爷，如今才知他深藏不露，手中不仅握有暗卫势力，更对朝堂局势了如指掌。她忽然想起前世冷宫火海中，曾看到一道月白身影试图冲进来，却被禁军拦下，那身影的轮廓，与眼前的萧玦渐渐重合——原来，他前世便曾试图救她，只是势单力薄，未能如愿。
“多谢你。”沈清辞的声音带着几分哽咽，她别过脸，看向池中的荷花，以此掩饰眼底的湿润，“若此次能护得家族周全，沈清辞定当结草衔环，报答靖王殿下的恩情。”
萧玦轻笑一声，走到池边，折下一支开得正盛的荷花，递给她：“你我之间，何须言谢？我助你，既是为了铲除萧景渊这等祸国殃民之辈，也是为了……”他话未说完，却将荷花塞进她手中，转身看向亭外，目光锐利如鹰，“有人来了。”
沈清辞连忙收敛情绪，将荷花握在手中，花瓣的柔滑触感让她心神稍定。只见远处一名身着青色锦袍的男子快步走来，他是萧玦的幕僚苏文彦，此人精通算术与律法，曾多次为萧玦化解政敌设下的圈套。苏文彦走到亭中，躬身行礼，声音急促：“殿下，查到了！萧景渊近日暗中调动了京畿卫的三千兵力，屯驻在城外的青云寨，同时还让人从户部支取了五十万两白银，说是用于修缮边关城墙，实则流向不明。”
“五十万两白银？”沈清辞心中一震，前世镇国公府被抄家时，户部上报的“通敌赃款”正是五十万两，如今想来，那笔银子根本就是萧景渊挪用，却嫁祸给了父亲。她攥紧了手中的荷花，花瓣被捏得微微变形，汁液沾在指尖，带着淡淡的清香，却让她心头的怒火愈发炽烈，“萧景渊这是想挪用公款，豢养私兵，为日后宫变做准备！”
萧玦的脸色也沉了下来，他走到苏文彦身边，接过他递来的账册副本，指尖划过上面的字迹，目光冷厉：“户部尚书是萧景渊的岳父，他定然是借着修缮城墙的名义，将银子转移到了自己手中。若想揭穿此事，需得有人潜入户部，拿到真实的账目，证明这笔银子并未用于边关。”
苏文彦面露难色：“户部库房的账目由专人看管，且设有多重锁具，钥匙分别由户部尚书、侍郎与主事掌管，想要拿到真实账目，难如登天。更何况，萧景渊早已在户部安插了亲信，稍有异动，便会打草惊蛇。”
沈清辞沉默片刻，忽然想起前世父亲曾提过，户部有一位姓柳的主事，为人正直，因不满户部尚书的贪腐行为，多次上书弹劾，却被打压排挤，如今赋闲在家。她眼中闪过一丝光亮，看向萧玦：“我有一计。户部前主事柳大人，为人清廉，且与我父亲有旧交。若能说动柳大人出面，凭借他对户部账目的熟悉，或许能找到萧景渊挪用公款的证据。”
萧玦眼中闪过赞许，他抬手拍了拍沈清辞的肩膀，语气中带着几分欣慰：“不愧是镇国公府的嫡女，心思缜密。柳大人我也有耳闻，此人刚正不阿，只是如今被萧景渊一党打压，心有郁结。若能让他看到扳倒萧景渊的希望，他定然愿意出手相助。”他转向苏文彦，“你即刻派人去柳府，送上我的拜帖，就说靖王有要事相商，关乎大胤安危，恳请他明日辰时来府中一叙。”
苏文彦领命离去，亭内又恢复了寂静。沈清辞看着手中的荷花，花瓣上的露珠顺着花瓣滑落，滴在石桌上，留下一小片水渍。她忽然想起前世的这个时候，自己正沉浸在与萧景渊的“深情”中，对沈清柔的阴谋毫无察觉，对家族的危机视而不见，如今想来，那时的自己何其愚蠢。
“你在想什么？”萧玦的声音打断了她的思绪，他走到她身边，目光落在她眼底的落寞上，心中微微一动。前世他在冷宫外看到她被火光吞噬的身影，心中便存了遗憾，如今重生后的她，褪去了前世的温婉隐忍，多了几分坚韧与锐利，却也让他更加心疼。
沈清辞摇了摇头，将荷花放在石桌上，语气坚定：“我在想，这一世，我绝不会让萧景渊与沈清柔得逞。无论是父亲，还是镇国公府，我都会拼尽全力守护。”她抬眸看向萧玦，眼中闪烁着坚定的光芒，“明日见了柳大人，还需殿下多多周旋。我虽与柳大人有旧交，但涉及朝堂纷争，他未必会轻易相信我一个女子的话。”
萧玦看着她眼底的坚定，心中涌起一股暖流。他忽然想起初见她时的情景，那时她在皇家围猎场上，用暖玉的力量化解了刺杀危机，眼神冷静而决绝，与此刻的她重叠在一起。他微微一笑，语气带着几分郑重：“你放心，柳大人虽刚正，但也知晓轻重。只要我们拿出足够的诚意与证据，他定会明白，扳倒萧景渊，不仅是为了镇国公府，更是为了大胤的江山社稷。”
两人又商议了明日见柳大人的细节，从如何说服柳大人，到如何应对萧景渊可能的反扑，每一个环节都考虑得面面俱到。沈清辞凭借前世的记忆，提及了萧景渊在户部安插的几个关键亲信的名字与弱点，萧玦则补充了应对之策，两人的思路不谋而合，默契渐生。
不知不觉间，夕阳已西斜，将天边染成一片金红。荷花池的水面波光粼粼，映着亭内两人的身影，似一幅流动的画卷。萧玦起身，将一件玄色披风递给沈清辞：“傍晚风凉，披上吧。我派人送你回府，路上务必小心，沈清柔恐怕会在你回府的路上动手。”
沈清辞接过披风，披风上带着萧玦身上淡淡的墨香，她披在肩上，瞬间觉得温暖了许多。她躬身行礼，语气真诚：“今日多谢殿下，若不是你及时出现，我恐怕已落入贵妃与萧景渊的圈套。”
萧玦扶起她，目光落在她的脸上，夕阳的余晖洒在她的眉眼间，让她原本清冷的面容多了几分柔和。他喉结微动，想说些什么，最终却只化作一句：“路上小心，明日柳大人之事，我会提前安排妥当。”
沈清辞点头，转身离去。玄色披风的下摆扫过青石路，与烟霞色宫装形成鲜明的对比，似在象征着她与萧玦的合作——一个沉稳布局，一个锐利破局，共同对抗虎视眈眈的敌人。萧玦站在亭中，看着她的背影消失在御花园的拐角，才转身看向荷花池。他抬手拿起沈清辞放在石桌上的荷花，花瓣已有些蔫软，却依旧散发着清香。他将荷花放在鼻尖轻嗅，心中忽然生出一个念头：若能平定这场阴谋，护得她与家族周全，或许，他能给她一个不一样的未来。
回到镇国公府时，天色已暗。沈清辞刚踏入府门，便看到管家神色慌张地迎了上来：“大小姐，您可算回来了！二小姐今日下午去了老夫人的院子，说是您在宫中受了委屈，还哭着说要为您讨回公道，老夫人听了很是心疼，让您回来后立刻去她院中一趟。”
沈清辞心中冷笑，沈清柔这是在祖母面前扮演姐妹情深，实则想探听她在宫中的遭遇，同时离间她与祖母的关系。前世她便是被沈清柔的伪装蒙蔽，与祖母产生嫌隙，如今想来，祖母对她的失望，多半是沈清柔在背后挑拨所致。
“知道了，我换身衣服便去。”沈清辞语气平静，眼中却没有半分温度。她回到自己的院子“清芷院”，贴身丫鬟晚晴早已备好热水与换洗衣物。晚晴是祖母亲自挑选的丫鬟，忠心耿耿，前世为了保护她，被沈清柔的人活活打死。如今看到晚晴活生生地站在面前，沈清辞心中一暖，走上前握住她的手：“晚晴，近日府中可有异常？”
晚晴愣了一下，随即点头：“回大小姐，二小姐的丫鬟翠儿近日频繁出入后门，似乎在与外人接触。昨日我还看到她偷偷塞给一个陌生男子一个包裹，具体是什么我没看清，但那男子的穿着，像是京畿卫的士兵。”
沈清辞心中一凛，沈清柔果然在暗中与萧景渊的人联系。她松开晚晴的手，走到梳妆台前，看着铜镜中的自己——镜中的少女眉眼清秀，却眼神锐利，与前世的温婉判若两人。她拿起一支赤金点翠发簪，缓缓插在发髻上，语气冷厉：“晚晴，你暗中盯着翠儿的行踪，若有异动，立刻禀报于我。另外，去库房取些上好的补品，送到柳大人府中，就说是我父亲感念旧情，特意送去的。”
晚晴领命而去，沈清辞换了一身素雅的月白襦裙，腰间依旧系着暖玉，便朝着老夫人的院子“慈安院”走去。刚走到院门口，便听到沈清柔娇柔的哭声：“祖母，您不知道，今日在宫中，贵妃娘娘对姐姐那般严厉，姐姐肯定受了不少委屈。我想为姐姐辩解，却被翠儿拉住，说我身份低微，不该顶撞贵妃娘娘，我真是没用……”
沈清辞推开门，只见沈清柔跪在老夫人面前，脸上挂着泪痕，一身浅绿色襦裙衬得她楚楚可怜。老夫人坐在太师椅上，脸色阴沉，看到沈清辞进来，语气带着几分不满：“清辞，你回来了？今日在宫中到底发生了什么？为何贵妃会对你发难？”
沈清辞走到老夫人面前，躬身行礼，语气从容：“回祖母，今日贵妃娘娘召我入宫，只是询问江南之行的见闻，并无发难之意。清柔妹妹或许是误会了，才会如此担心。”她顿了顿，目光落在沈清柔身上，“妹妹既然如此关心我，为何不直接问我，反而在祖母面前哭哭啼啼，让祖母担心呢？”
沈清柔脸色一白，连忙擦干眼泪，起身走到沈清辞身边，拉着她的手，语气亲昵：“姐姐，我只是担心你。昨日你从江南回来，我看到你脸色不好，今日又听闻你被贵妃召见，心中实在不安，才会在祖母面前失态。”她的手指冰凉，握着沈清辞的手时，带着几分刻意的用力，似在警告她不要乱说。
沈清辞不动声色地抽回手，走到老夫人身边，为她捶着肩膀，语气温和：“祖母，孙女在江南时，为您寻到了一支百年人参，明日让晚晴送来，您补补身子。近日天气炎热，您要多注意休息，别为我们姐妹的小事费心。”
老夫人的脸色渐渐缓和，她拍了拍沈清辞的手，语气带着几分愧疚：“清辞，是祖母老糊涂了，听了清柔的话，便对你多了几分猜忌。你是镇国公府的嫡女，行事有分寸，祖母不该怀疑你。”
沈清柔站在一旁，脸色更加难看，却依旧强装笑脸：“姐姐能得到祖母的信任，是姐姐的福气。我只是关心则乱，还望姐姐不要怪我。”
沈清辞淡淡一笑，眼中却没有半分笑意：“妹妹也是一片好心，我怎会怪你？只是日后若有什么事，妹妹不妨直接与我说，免得让祖母担心。”
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