送走张俊与胡氏带来的压抑尚未完全散去，张行强压下心头对那对母子的厌恶与对父亲难处的理解，他必须将精力放回这乱世中真正攸关生死存亡的事务上。
几天后，府衙后堂气氛凝重。
陆梦龙、林胜武、军器局正赵铁山、负责屯田水利的工曹主事，以及新归附的南部县代理知县刘梦泉等人济济一堂，
正在汇报秋粮预估、新兵训练、军械生产及南部县安置流民的情况。
刘梦泉，原南部县丞，四十岁上下，他起身向张行行礼，声音带着刻意维持的平稳：“禀将军，南部县流民安置已按府衙章程，
登记造册，分地授田者一千二百户，入修渠队者六百人，新兵征募合格者三百人，皆已编入王将军（王子九）部。
县城秩序尚算平稳，只是…只是邻近顺庆、潼川等府，时有不明身份之人流窜入境，卑职已命巡防乡勇多加留意。”
张行淡淡问道：“刘知县辛苦了。秩序平稳便好。那些流窜之人，可曾抓住一二？查明身份来历？”
刘梦泉心中一凛，忙道：“回将军，那些人颇为狡猾，几次围捕都被其逃脱，尚未抓到活口…不过卑职已加派人手，日夜巡防，定不使其在南部生乱！”
“嗯，用心便好。”张行不置可否地点点头，目光转向其他人，继续听取汇报。
刘梦泉暗自松了口气，坐回座位，却感觉后背的衣衫已被冷汗浸湿。
他并未察觉，就在他自以为掩饰得天衣无缝之时，府衙角落阴影里，一个负责添茶倒水、毫不起眼的杂役，正低垂着眼睑，将他方才那一瞬间的紧张与心虚，尽收眼底。
南部县衙·后堂书房（数日后）
烛火摇曳，映照着刘梦泉焦虑不安的脸。
他烦躁地在不大的书房内踱步，桌上摊着几张写满了字的纸，又被揉成一团丢弃在地。
“东翁，夜深了，您还在为何事忧心？”一个留着山羊胡、眼神精明的师爷推门进来，低声问道。
刘梦泉猛地停下脚步，一把抓住钱师爷的胳膊，声音带着压抑的颤抖：“钱师爷！我…我实在是坐不住了！这南部县，就是个火坑啊！”
他压低了声音，：“你我都清楚，张行虽然一时占了保宁府，可朝廷大军尚在！王巡抚（王维章）在成都更是日夜操练兵马，恨不能生啖张行之肉！
我们夹在中间，算个什么？张行待我等降官，看似宽和，实则处处提防！这南部县紧邻顺庆府，王巡抚的哨探像耗子一样钻来钻去，迟早有一天…”
钱师爷反手扶住刘梦泉，示意他噤声，走到窗边侧耳倾听片刻，确认无人，才关上窗户，回到桌边，声音细若蚊蝇：“东翁所虑，正是学生日夜忧心之事。
张逆…张行虽据保宁，然根基未固，四面皆敌，朝廷大军一旦压境，这南部首当其冲！我等…我等当初降他，实乃迫不得已！
县令大人殉国，我等若是不降，当时就做了刀下之鬼！可如今，这从贼的名声，怕是洗不掉了！”
刘梦泉脸色惨白：“正是如此！钱师爷，你说，我们…我们该怎么办？偷偷溜回顺庆府，向王巡抚请罪？
还是…还是干脆一不做二不休，配合朝廷哨探，寻机拿下这南部县城，献城归顺？如此，或可将功折罪？”
钱师爷捻着山羊胡，眼中精光闪烁，沉吟半晌，缓缓摇头：“东翁，此二策，皆险！溜回去？
王巡抚生性严苛，又值用兵之际，我等从贼之身回去，十有八九是问罪下狱，甚至人头落地！献城？更不可行！
王自九那厮的两千悍卒就驻扎在城外，此人心狠手辣，警觉异常！城内乡勇巡防也被他把持大半。
我等手中无兵，贸然行事，无异于以卵击石，事若不成，我等身家性命立时化为齑粉！”
刘梦泉听得冷汗涔涔：“那…那该如何是好？难道就坐以待毙？”
“非也！”钱师爷眼中闪过一丝狡黠，“东翁，学生倒有一计。我们何须行那玉石俱焚之举？只需…暗中行事，便有转圜余地！”
他凑近刘梦泉耳边，声音更低：“王子九部驻防图、粮草囤积点、乡勇轮换口令…还有那张行在南部推行新政的具体条款、
征粮数目、甚至…府衙派来的暗桩可能的活动规律…这些情报，对王巡抚而言，都是千金难买的军情要密！
我们只需将这些消息，神不知鬼不觉地传递给朝廷哨探…便是大功一件！届时，我等便是身在曹营心在汉的忠义之士！
待王巡抚大军收复保宁，我等非但无罪，反而有功！岂不比冒险献城或狼狈潜逃稳妥百倍？”
刘梦泉眼睛一亮，仿佛溺水之人抓住了救命稻草：“妙！妙计！还是师爷高明！如此，既不担太大风险，又能立下功劳！
好！就依师爷之计！只是…传递消息，务必万分小心！那张行的听风…”
钱师爷自信一笑：“东翁放心！学生自有稳妥渠道，绝不让那听风嗅到一丝味道！”
两人自以为得计，在摇曳的烛光下低声密谋，脸上露出如释重负又带着几分贪婪的喜色。
他们却不知，就在书房窗棂的缝隙之外，一个几乎与夜色融为一体的身影，正屏息凝神，将他们的每一句低语，每一个表情，都清晰地收入耳中、记在心里。
更远处，县衙不起眼的柴房角落，另一名“听风”正用特制的炭笔，在薄如蝉翼的纸片上飞速记录着。
阆中城·保宁府衙·某处档案房
油灯下，负责南部县情报的听风头目乙七面色凝重，将两份来自不同渠道、内容却高度一致的密报呈送到张行面前。
张行展开密报，目光飞快扫过，脸上的表情没有丝毫变化，仿佛只是在看一份寻常的公文。
“刘梦泉…钱师爷…”张行放下密报，声音平淡无波，“好一个‘身在曹营心在汉！好一个稳妥立功！”
他看向乙七：“王自九那边，知道了吗？”
乙七躬身：“禀将军，事发南部，且涉及南部防务，密报已同步抄送王统领处。
王统领回讯，只问将军之意，他随时可动手，保证干净利落。”
张行的手指在冰冷的桌面上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。
后堂议事的场景在脑中闪过，刘梦泉那强装镇定的模样，此刻想来，何其可笑。
“刘梦泉勾结明军哨探，意图出卖军情，证据确凿。就在南部县衙，清理干净，手脚麻利些，别惊扰了百姓。
那个钱师爷，一并处置。至于南部知县…让陆知府从这次招贤考试录用的士子里，挑个靠得住、懂实务的，立刻赴任。”
“是！”乙七眼中寒光一闪，躬身领命，悄无声息地退入阴影之中。
张行拿起桌上的密报，凑近油灯。火苗舔舐着纸角，迅速蔓延，将上面记载的背叛与阴谋吞噬殆尽，化作一缕青烟和些许灰烬。
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