暮色中两支军队如同楚河汉界，泾渭分明，而在广袤原野上，另一场更残酷、更无声的猎杀，已随着夜幕的降临率先拉开了血腥的序幕。
距离夏军大营数里外的一处稀疏林地边缘，张顺麾下斥候队长王老五，正蹲在一处土坡后，他面前肃立着上百名精悍的骑士。
这些士卒既有他麾下经验丰富的斥候，也有临时抽调的各营将领亲卫。
“都听清了！王总兵严令！不惜代价，把侯良柱撒出来的那些眼睛，给老子拔干净！
按死在他们那个龟壳里，明日傍晚，我要这方圆三十里，除了咱们的影子，连只耗子都别想探出头！
咱们马少，但咱们家伙硬、人狠、配合精！”他拍了拍腰间悬挂的火铳，又指了指同伴们背上的硬弓和腰间的精钢手弩，“火铳动静大，不到万不得已别用！
弓弩、马刀、绳索，是今晚吃饭的家伙！三人一组，互相照应！发现敌踪，能无声解决最好，解决不了，就发信号！
附近的组立刻包抄！记住，目的是把他们逼回去，让他们变成瞎子、聋子！另外赵参将麾下斥候会与我等配合！我部遇到，必通力配合，明白！”
“明白！”低沉而整齐的回应在夜风中散开。
“上马！散！”王老五一挥手，骑士们翻身上马，悄无声息地分成十多股，扑向广袤的黑暗原野。
距离明军大营西侧约五里的一片长满芦苇的洼地里，明军斥候队长赵四带着手下七名精悍的夜不收，借着芦苇的掩护，小心翼翼地策马向夏军大营方向潜行。
“头儿，夏狗扎营这么近，还这么静，透着邪性啊。”一个年轻斥候策马跟在赵四侧后，忍不住低声嘀咕，声音带着紧张，“咱们的马蹄声会不会……”
“闭嘴！”赵四猛地勒住缰绳，他压着嗓子低吼，“邪性也得探！侯总兵等着咱们的消息呢！都打起十二分精神！夏狗的夜不收肯定也出来了，小心暗箭！”
他环顾四周浓重的黑暗，对身边一个眼神锐利的老兵道：“老马，你眼神好，带两个人，往前探探那片高坡，看看有没有动静。”
“得令！”老马应了一声，点了两个手下，三人催动战马，脱离小队，呈品字形，悄无声息地摸向前方几十步外的一处黑黢黢的土坡。
就在老马三人刚刚接近土坡阴影时，异变陡生！
咻咻咻！几声极其轻微、却带着死亡尖啸的破空声骤然响起！黑暗中几点寒星一闪而逝！
“呃啊！” “噗嗤！” 惨叫声和利刃入肉的闷响几乎同时传来！老马和另一名斥候如同被重锤击中，直接从马背上栽倒！
第三名斥候反应极快，猛地一伏身，笃的一声，一支弩箭擦着他的头盔飞过，狠狠钉在后面的芦苇杆上，箭尾兀自颤动！随后快速后退。
“敌袭！结阵！”赵四见此肝胆俱裂，嘶声狂吼，同时猛地一夹马腹，战马向前窜出，他反手抽出腰刀，紧张地扫视着黑暗的土坡方向。
剩下的四名斥候也慌忙策马聚拢，抽出武器，背靠背，心脏狂跳不止。
土坡的阴影里，一个夏军斥候低声快速报告，“头，三个，放倒两个，跑了一个。”
“不急，”什长眼神冰冷地盯着几十步外聚成一团、惊惶失措的明军斥候，“让他们报信，把剩下的惊弓之鸟赶回去，比全宰了更有用。”
他打了个手势，三人再次隐入黑暗，只留下芦苇丛中两具温热的尸体和空气中弥漫的血腥味。
赵四看着老马的尸体，又望了望那片黑暗土坡，他再不敢停留，嘶声下令：“撤！快撤！与其他人汇合！” 残余的五骑如同丧家之犬，打马扬鞭，亡命般地向其他方向靠拢。
而距离明军大营西南约十里的一片起伏丘陵地带处，另一支由明军资深夜不收哨官孙疤瘌率领的斥候小队，正试图绕过夏军正面，探查其侧翼虚实。
“疤瘌哥，前面那片林子有点邪门，太静了。”一个脸上带着刀疤的斥候勒住马，警惕地望着前方一片黑压压的树林。
孙疤瘌眯着独眼，仔细嗅了嗅空气，除了草木和泥土的气息，似乎并无异常。
“小心点，三人一组，拉开距离，快速通过！王二，李狗子，你们左边；
其他人跟我右边！过了林子，前面高地能看清夏狗侧翼！”他果断下令。
两支小队策马，一左一右，相隔约百步，快速冲向树林边缘。
就在他们即将进入树林阴影的刹那！
砰！砰！两声沉闷的、迥异于弓弩的巨响，如同惊雷般在寂静的夜空中炸开！左侧树林边缘，火光一闪而逝！
“嘶律律——！” 王二和李狗子的战马几乎同时发出凄厉的悲鸣！一匹马前胸爆开一团血花，轰然倒地，将背上的骑士狠狠甩出！
另一匹马腹部中弹，剧痛让它人立而起，将李狗子掀翻在地！
“火铳！是夏狗的火铳！”孙疤瘌头皮发麻，厉声狂吼，“有埋伏！撤！快撤！” 他毫不犹豫，猛地一拨马头，带着手下三人，打马就向侧翼的空旷地带狂奔！
他知道，在树林这种复杂地形，面对拥有火器的伏兵，下马步战就是找死！只能靠马速冲出去！
几乎在他调转马头的同时，右侧树林边缘也射出几支精准的弩箭！一个落在后面的斥候惨叫一声，肩胛被洞穿，差点栽下马去。
“追！别让他们跑了！”树林边缘，三个夏军斥候的身影闪现。为首一人正是王老五本人，他收起还在冒烟的火铳，厉声下令。
“上马！咬住右边那四个！把他们往北赶！逼回他们老巢！” 他翻身上马，另外两名斥候也迅速跃上马背，三人朝着孙疤瘌逃亡的方向猛追过去！
一场惊心动魄的丘陵追逐战在夜幕下展开，孙疤瘌等人亡命奔逃，在起伏的丘陵间左冲右突，试图甩掉追兵。
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