随口洪承畴看向幕僚，“同时，立刻以本督名义，八百里加急传书湖广巡抚唐晖！告知川北剧变，我陕西防线吃紧！
请他无论如何，务必克服困难，再行紧急筹措、调拨一批粮草，火速经汉水运抵汉中！告诉他，此乃拱卫西北、屏障湖广之要务！望其以大局为重，速办！”
他环视帐内，声音带着前所未有的沉重和紧迫：“诸位！川北惨败，震动天下！伪夏兵锋正炽！陕西，已成我大明西北最后之屏障！
若此屏障有失，则陕甘不保，中原震动！望诸君同心戮力，共赴时艰！速速依令行事！不得有误！”
“末将（卑职）遵令！”帐内众人齐声应诺，带着巨大的压力，匆匆领命而去。
洪承畴独自站在巨大的地图前，望着那片被标注为四川失陷的猩红区域，再看向蜿蜒的川陕边界，以及标注着阶州、汉中、宁羌、洮岷的节点。
他苦心筹划的两路并进之策，转瞬间化为泡影，反而要将宝贵的兵力，仓促填进这条漫长的边境线。
一股巨大的无力感和沉重的压力，紧紧箍住了这位三边总督。
“川东水师……恐怕也已……”他低低地叹息一声，声音几不可闻，充满了对全局崩坏的忧虑，“多事之秋……西北危矣！”
三边总督府的沉重气氛尚未散去，千里之外的湖广巡抚衙门内，却已被另一份八百里加急的战报投入了冰窟。
湖广巡抚唐晖捏着水师总兵孙世忠的请罪文书，脸色铁青。
“……峡江遇伏……伪夏炮火自两岸崖顶倾泻而下……射程远超我舰炮……精度奇高……前锋数舰瞬间被毁……士卒惊骇……溃不成军……臣指挥失当，罪该万死……恳请朝廷严惩……”
孙世忠的字迹在唐晖眼中变得有些模糊，但那远超我舰炮、溃不成军几个字却像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“砰！” 唐晖猛地将文书拍在案上，他胸膛剧烈起伏，眼中是难以置信的惊怒：“伪夏！伪夏反贼！其炮火竟……竟犀利至此？
堂堂大明天兵水师，竟在自家江面上，被贼寇两轮炮火打得落荒而逃，连还手之力都无？这……这简直是奇耻大辱！”
他感觉一股血气直冲脑门，朝廷花费巨资打造的水师，竟如此不堪一击？
短暂的暴怒之后，唐晖强迫自己冷静下来，喘息渐渐平复。
他毕竟是久历宦海的老臣，目光扫过那份触目惊心的战报，一个念头突然划过脑海。
他猛地抬头，看向侍立一旁、同样面色凝重的首席幕僚王先生：
“王先生！本抚此前，为配合洪督西征大计，曾密遣心腹，持本抚亲笔书信，潜入川东，联络那些素怀忠义、心念故国的士绅豪强，以期里应外合，共击伪夏！
此事……后续如何了？可有回音？川东内部……可有骚动响应？”
王先生闻言，脸上露出一种极其复杂的神色，混杂着困惑、无奈和一丝不易察觉的警惕。
他上前一步，低声道：“抚台大人，此事……蹊跷非常，据我们冒险潜入以及事后多方打探回报，密信……确已送达川东，交到了那些素有威望、对伪夏新政深恶痛绝的缙绅手中。”
他顿了顿，眉头紧锁：“然而，回应……却是一片死寂！收到密信的士绅巨室，竟无一人有丝毫动作！
既未回书应和，亦未暗中串联生事，更……更无人向伪夏官府告发我们的信使！”
“哦？” 唐晖的眉头深深皱起，眼中精光闪烁，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。
这诡异的沉默，比激烈的反抗更让他感到不安和……一丝寒意。
片刻之后，唐晖缓缓抬起头，脸上已无怒色，取而代之的是一种洞察世事的凝重和深沉的无奈。
他长长叹息一声，声音带着一种苦涩的明悟：
“本抚……明白了，非是他们不愿动，实是……不敢动，亦不能动！”
他看着王先生疑惑的眼神，剖析道：“伪夏张行，手段狠辣精准！分田令一下，佃户成了自耕农，谁还肯为昔日东家卖命去反新朝？
废人身依附，家奴尽得自由身，缙绅手中空有钱粮，却无爪牙可用！此乃釜底抽薪，断其根基！
百姓得了实实在在的田亩，有了活命的盼头，谁还愿意跟着他们去重投那个让他们食不果腹、朝不保夕的大明？”
唐晖的语气愈发沉重：“此为其一，不敢动！伪夏鹰犬遍布，严刑峻法，稍有异动便是雷霆镇压，他们身家性命皆在伪夏掌控，岂敢轻举妄动？”
“其二，不能动！无佃户驱使，无家奴效死，他们纵有万贯家财、满腹忠义，也不过是拔了牙的老虎，空有架子！无人可用，如何作乱？拿什么响应王师？”
“至于……不揭发信使……” 唐晖眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有感慨，也有一丝渺茫的希冀，“这恐怕……是那些士绅心中，对大明最后一点念想，最后一丝不甘了！
他们虽迫于形势，不敢动作，但内心深处，未必认同伪夏那套离经叛道之法！他们沉默，是畏惧伪夏之威；
不告发，或许……或许还在心底存着一分念想，盼望着有朝一日，王师能真正光复四川，将他们从这水深火热中解救出来！这份沉默，是绝望中的一丝……期待。”
这番分析入情入理，听得王先生连连点头，心中寒意更甚，伪夏对地方的掌控，竟已到了如此地步！
唐晖不再纠结于此，他猛地站起身。
“传令！即刻以八百里加急，将孙世忠战报及伪夏火炮犀利异常之详情，飞报京师！奏请陛下及兵部、工部，务必倾尽全力，仿制、改良我大明之火器！此乃关乎国运之要务！刻不容缓！
第二！命所有临近川东之驻防官兵、土司兵勇，立刻进入最高戒备！
依托险要关隘、寨堡，深沟高垒，广布哨探！严防伪夏乘胜自川东出击，侵我湖广！绝不容许伪夏一兵一卒，踏入湖广境内！”
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