“臣即刻去办！”林胜武深知时间紧迫，转身快步离去。
张行走到巨大的舆图前，手指重重地点在汉中之上，眼中燃烧着雄心勃勃的火焰。
北伐的大棋，因为他麾下将领的这份大胆和远见，即将落下最关键的一子。
南北两地的决策，几乎在同一时间，将战争的走向推向了更波澜壮阔的深渊。
宁羌州城内，大军云集，肃杀之气弥漫。而在北面不远处的略阳县城，却是另一番景象。
此前几日，当数十名丢盔弃甲、惊魂未定的骑兵溃逃至略阳城下时，李崇山心中便是一沉。
待听到尤世威战死、宁羌州城破的详细经过后，他更是脸色煞白，惊得半晌说不出话。
随后李崇山便令传令兵八百里加急！将宁羌失守、尤总兵殉国的消息，详详细细，即刻报与洪督师！请示下一步方略！
信使带着沉重的消息飞驰而去，略阳城内，李崇山如坐针毡，一边加固城防，收拢溃兵，一边焦急地等待着洪承畴的指令。
与此同时，宁羌州城的夏军则在紧张有序地休整和等待。
十二日傍晚，第四镇最后一路兵马——吴德恩协统率领的部队，终于抵达城外。
至此，宁羌州城内汇聚了第一镇三协、第四镇全部、第三镇一协，总兵力超过四万余人，军势极盛。
当晚，州衙大堂内将星云集，灯火通明，王自九与冯文良主持军事会议，众参将分列两侧。
王自九站在巨大的舆图前，目光炯炯：“诸位，大军已聚，锋刃已磨利！预估明后日，大王的指令便能送到。
然兵贵神速，我军计划不变！”他的手指重重地点在略阳方向，“吴参将！”
“末将在！”吴德恩起身抱拳。
“命你部，会同昨日抵达的何云海所部，负责留守宁羌，并执行此前议定的伏击计划！
于宁羌至略阳道上设下天罗地网，务必给尤世威那支残骑以歼灭性打击！记住，若能包围，优先劝降，那些骑兵和马匹，都是大夏的宝贵财富！”
“末将遵命！定不辱命！”吴德恩与何云海齐声应诺。
王自九点点头，手指向西移动：“周参将！”
“末将在！”第一镇的周猛站起身。
“命你部，明日一早便出发，西进沔县（注：今陕西勉县），若遇抵抗，坚决击破之！拿下后稍作休整，随即南下，兵锋直指汉中府城，与我主力大军汇合！”
“得令！”周猛沉声应道。
最后，王自九的目光扫过冯文良以及其余众将：
“冯总兵，你我二人，亲率第一镇、第四镇、及第三镇一协，五协主力，共计两万五千余精锐，待大王军令一到，即刻出发，东进汉中！
此战，乃我大夏打出四川，争霸天下的关键一战！务必打出威风，打出气势，一举攻克汉中！”
“谨遵总兵将令！”众将轰然应诺，声震屋瓦，战意高昂。
就在夏军紧锣密鼓部署之时，略阳县的李崇山也在十三日傍晚收到了洪承畴用快马传来的指令。
他迫不及待地拆开火漆封缄的命令，洪承畴的字迹略显潦草，显然也是在极度焦虑中写就。
命令很简单：“着令参将李崇山，即刻派遣精锐骑兵五百，分为十数股，不间断袭扰宁羌州外围夏军，疲其心神，阻其修缮城防。
尔亲率略阳主力并收拢之溃兵，速速南下，向汉中府城靠拢，归曹变蛟统一节制指挥，切切！”
李崇山看完命令，不敢有丝毫耽搁：“来人！传令骑兵营都司，点齐五百最好的人马，立刻出城，按督师大人指令行事！其余各部，连夜准备，明日拂晓，拔营南下，前往汉中！”
十四日清晨，广元传来的命令终于送到了王自九和冯文良手中，张行的批复只有铿锵有力的两个字：“准奏！”
两位总兵相视一笑，一切尽在不言中。
“擂鼓！聚将！出兵！”王自九的命令简洁有力。
低沉而雄壮的鼓声响彻宁羌州城，两万五千余夏军精锐，排着整齐的队列，如同一条钢铁洪流，开出东门，浩浩荡荡向着汉中方向进发！旌旗招展，刀枪如林，沉重的脚步声震撼大地。
十六日下午，夏军已进入汉中盆地西部边缘。
几乎在同一时间，汉中府城，总兵府内。
曹变蛟正对着地图思索局势，一名亲卫急匆匆闯入，单膝跪地：“报！总兵大人！西路哨探急报！发现大队贼军！打着大夏好几个旗号，兵力估计不下三万，正朝汉中方向开来！距府城已不足百里！”
曹变蛟霍然起身，眉头紧锁：“来的好快！”他早就料到夏军会东进，却没想到对方刚刚经历宁羌大战，竟能如此迅速地组织起新一轮的强大攻势。
就在这时，另一名信使也带来了洪承畴的紧急文书，曹变蛟接过，快速浏览，文书前半部分是关于尤世威战死、残部交由他节制的命令。
看到尤世威力战殉国那几个字时，曹变蛟这个铁打的汉子也不禁身形一晃，眼圈瞬间红了。
他与尤世威同为边军悍将，虽非同僚，却彼此闻名，颇有英雄相惜之感。
“世威兄……你……”他喉咙哽咽，悲痛之情难以言表，深吸了好几口气，才强压下心中的痛楚与愤怒，继续看下去。
洪承畴在文书最后强调：“贼势猖獗，锐气正盛，变蛟你务必依托汉中坚城，稳守待援，绝不可浪战！待本督调度各方援军，再图反攻！”
曹变蛟将文书紧紧攥在手里，目光重新投向地图上那代表夏军的箭头，眼神变得冰冷而锐利。
他沉声对副官道：“立刻将夏军大举进犯汉中的消息，以最快速度回报督师！传令各军，全部收缩回汉中府城及周边要塞，深沟高垒，准备迎战！”
他走到门口，望着西边渐渐泛红的天空，仿佛能听到远方敌军行进的脚步声。
“王自九……冯文良……”曹变蛟低声念着这两个名字，拳头紧握，“汉中，就是你们的葬身之地！”
一场决定西北战略主动权的大战，已然拉开了序幕。
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