次日清晨，旭日东升，第一镇、第五镇主力，拔营启程，离开兰州，继续向着下一个战略目标挺进。
广阔的西北大地，还有更多的地方等待着他们去征服和改造。
而兰州城，则留下了练国事、杨嘉谟以及必要的留守军队，开始了一场翻天覆地的变革。
张行并未继续随大军西征，兰州既下，门户洞开，剩余卫所闻风而降只是时间问题，已无需他亲自坐镇。
他留在兰州的目的已然达到：招降练国事、杨嘉谟，稳定兰州局面，并为后续治理打下基础。
待第四镇兵马赶到接防后，他便要尽快启程返回四川，毕竟，距离他与刘家小姐的五月初八婚期，仅剩不到一月。
利用这段短暂的间隙，他并未闲着，立刻命人以甘肃巡抚衙门的名义张贴告示，在全城乃至已光复的各州县招募识文断字、愿意教授蒙学之人，许以优厚待遇，准备大规模推行拼音识字法。
至于更系统的字典和简化字教材，则需待四川那边的教育厅编纂印制完成后，再送至甘肃，教育的火种，需尽早播下。
就在张行于西北布局之时，五月十一日，被崇祯皇帝寄予厚望的孙传庭与卢象升，风尘仆仆地赶至北京城。
崇祯心急如焚，立刻在文华殿召见了二人，殿内气氛凝重，崇祯甚至免去了繁琐的礼仪，直接切入主题。
“二位爱卿，一路辛苦！”崇祯面色憔悴，眼中布满血丝，“陕西局势糜烂至此，想必你们已在途中知晓。
洪承畴……他竟然降了贼！陕甘宁危在旦夕！朕召你们来，就是要问一句，眼下，还有何良策可挽天倾？”
孙传庭面色沉重，正欲开口，一旁的卢象升却抢先一步，他并未直接回答，反而问出了一个石破天惊的问题：“陛下，臣斗胆，敢问陛下，今日所思所想，所欲保全者，究竟是朱家皇室，还是大明江山？”
此言一出，满殿皆惊！侍立的太监吓得差点瘫软在地。
孙传庭更是猛地转头看向卢象升，眼中充满了难以置信的惊骇，手心里瞬间捏了一把冷汗。
这等言语，近乎诛心！
崇祯皇帝果然勃然变色，猛地一拍御案，霍然起身，指着卢象升厉声怒喝道：“卢象升！你好大的胆子！
朱家即大明，大明即朱家！朕乃天子，天下之主！你竟敢将此二者分开？莫非你心中早已无君无父，生了不臣之心？！来人！”
殿外侍卫闻声而动。
卢象升却毫无惧色，只是深深一揖，语气平静却坚定：“陛下息怒，方才陛下曾言，事已至此，让臣但说无妨，绝不怪罪。
君无戏言。且臣此问，关乎社稷存亡，绝非悖逆之言，请陛下容臣说完，若仍觉臣罪该万死，臣甘愿领罪！”
崇祯胸口剧烈起伏，死死地盯着卢象升，眼中怒火翻腾。
孙传庭连忙跪下：“陛下！建斗性情刚直，绝非悖逆之人，其言必有所指，请陛下息怒，容他奏完！”
崇祯看着跪下的孙传庭，又看看梗着脖子、一脸坦荡的卢象升，最终强压下滔天怒火，狠狠一甩袖，对殿外喝道：“退下！”
他重新坐回龙椅，声音冰冷，“好！朕就听你说！你若说不出个所以然来，休怪朕不讲情面！说！保全朱家与保大明江山，有何区别？”
卢象升直起身，朗声道：“谢陛下，若陛下之意，是首要保全朱家皇室之富贵尊荣，那么……眼下最直接之路，便是向关外皇太极，或向川陕张行，上表请降。
无论向谁称臣纳贡，以朱家宗室为筹码，或可保得一脉富贵闲散，如同汉献帝之於曹魏，然，如此，则大明——亡矣！”
“你！”崇祯气得手指发抖，几乎又要发作，但想到刚才的话，硬生生忍住了，只是脸色铁青得可怕。
卢象升话锋一转，声音提高：“若陛下所欲保全者，乃太祖高皇帝所创之大明社稷，是这万里江山，亿兆黎民！
那么，便要看陛下……是否有壮士断腕之决心，是否愿意效仿那伪夏张行之新政，革除我大明积弊，来一场刮骨疗毒！”
“效仿……张逆？”崇祯愣住了，他没想到卢象升会提出这样一个建议。
“正是！”卢象升语气斩钉截铁。他忽然对旁边侍立的王承恩道：“劳烦取一些沙土来。”
崇祯不明所以，但还是示意他去办。
很快，一小盆沙土取来，卢象升将沙土倒在御案的空处，粗略堆出大明疆域的形状。
随后，他伸出手指，在沙盘上画了一个巨大的圆圈，沉声道：“陛下，请看，此圈内之土，便可视为天下士绅、勋贵、官僚，以及……各地藩王所占据之田亩！”
接着，他指着圈外那更小一片，显得零散稀薄的沙土道：“而圈外这些，方是天下自耕农、佃户等寻常百姓所能耕种之田亩，陛下，您可看明白了？”
崇祯看着那极不协调的比例，瞳孔骤然收缩，失声道：“天下百姓……就只剩这点土地？士绅与藩王，竟占了如此之多？”这个直观的展示，带给他的冲击远胜于任何奏疏上的数字。
卢象升声音沉痛：“回陛下，正是如此！更可怕之处在于，圈内之田，凭借功名、特权，几乎不纳粮，不服役！
所有的辽饷、剿饷、练饷，所有的赋税徭役，几乎都压在这圈外一小片土地和其上的百姓身上！
陛下，您说，长此以往，一旦遭遇天灾，当这圈外的百姓被榨干最后一滴血汗，活不下去的时候，他们会选择哪条路？
《孟子》有云：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。
苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。
他们唯有——揭竿而起！”
不等崇祯发问，卢象升继续疾声道：“而那些占据圈内大部分土地的士绅官员及藩王，坐拥良田万顷，却不事生产，不担税赋，终日奢靡！
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