“好！有魄力！”林胜文赞道，随即对一旁的王启年吩咐道：“王启年，此事关系重大，你随林丹汗一同前往察哈尔部，负责居中联络协调，若有任何变故或需支援，立刻汇报！”
“下官明白，定不负林主事所托！”
几刻钟后，被俘的察哈尔部众被尽数释放，缴获的兵器鞍马也大部分发还。
林丹汗翻身上马，看了一眼这些劫后余生、神情复杂的部众，又望了望不远处正在夏军看守下，汗流浃背地挖掘壕沟、搬运石料的清军俘虏，心中最后一丝犹豫也烟消云散。
他不再多言，一夹马腹，带着众人朝着草原深处，察哈尔本部的方向疾驰而去。
那些被释放的部众路过苦役现场时，看着昔日不可一世的满洲勇士如今的模样，皆是面面相觑，心中震撼，久久无言。
二个时辰后，在一片水草相对丰美的谷地，巨大的察哈尔部营地已然在望。
营地中隐约可见白色的幡旗，竟似在举行丧仪。
林丹汗一行人马的归来，立刻引起了巡哨骑兵的注意，消息飞快传回营地。
当林丹汗驰入营地时，迎接他的是部众们惊愕、疑惑、继而转为狂喜的复杂目光。
“父汗！您……您还活着！”王帐内，额哲又惊又喜，几乎语无伦次，“多铎跑回来说你们遭遇大败，被夏军追击后失散了，您两天未归，我们都以为您……都已经准备为您举行葬礼了！”
林丹汗看着儿子身上的孝服，心中五味杂陈，他沉声问道：“多铎！他人呢？”
额哲连忙道：“他在这里停留了一晚，昨日一早便匆匆离开，说是要尽快返回盛京禀报军情，同时去联系其他蒙古部落，商议共同应对大夏之事。”
林丹汗沉默了片刻，脸上露出苦涩与决然交织的神情，“额哲，我们战败了，我和众多勇士被大夏军队俘虏。
但是，大夏并未杀害我们，经过与他们的使者深入交谈，我，林丹巴图尔，以察哈尔部大汗的身份，做出了一个关乎我们整个部族未来的决定——
我决定，率领察哈尔全部部众，投效大夏，从此成为大夏的子民！这也是我们能安然返回的原因。”
额哲立马起身，“父汗！我们何必非要走到这一步？之前不只是说要与夏人交易吗？怎么如今竟要举部投降？这……这让我察哈尔颜面何存？让黄金家族的荣耀置于何地？”
林丹汗目光严厉地看向儿子，语气沉重而坚定：“额哲！你还要执迷不悟吗？我们败了，一败涂地！你看不清吗？清廷根本不是大夏的对手！
他们引以为傲的骑兵在大夏面前不堪一击！他们日后也必败无疑！我这么做，不是为了我个人的生死荣辱，是为了我们察哈尔部数十万部众的未来！
是为了让我们的子孙后代，能有一条活路，甚至是一条更好的路！”
他深吸一口气，仿佛要斩断所有过去的牵连：“此前，我听了你的劝说，放弃了与大夏的交易，转而投向臣服大清，结果呢？换来的是无数勇士的血洒疆场，换来的是差点部族覆灭！
现在，我决心已定，率部投效大夏，你若有意见，可以保留，你若不同意，可以像其他不愿归附的贵族一样，带着你的财产和愿意跟随你的人离开，我绝不阻拦！
但是，在离开之前，你什么都不要做，不得煽动部众，不得妨碍我推行此事！如果你还认我这个父亲，还尊重我这个大汗最后的决定，那么，我依然是你父汗！”
额哲被父亲这一连串沉重的话语和前所未有的决绝态度震慑住了，他张了张嘴，想要反驳，却发现无从说起。
他与林丹汗之间的关系本就因聚少离多而算不上亲密无间，此刻若要他选择背离父亲和部落独自离开，且不说那些贵族是否会真心拥戴他一个失势的王子，光是失去部落的庇护，在这危机四伏的草原上就前途未卜。
最终，他颓然地低下了头，不再言语。
林丹汗不再耽搁，立刻吩咐身边的心腹将领：“传令下去，召集所有能行动的部众，到王帐前的空地集合！我有关乎部落生死存亡的大事宣布！”
命令层层传递下去，经过近二十年与明朝、后金不断的征战和内部的纷争动荡，曾经强大的察哈尔部如今已大为衰落，能够召集起来的部众男女老幼加起来，也不过五万余人。
一个时辰后，黑压压的人群聚集在了王帐前那片广阔的草地上，人声嘈杂，充满了不安与猜测。
林丹汗登上一处临时搭建的高台，望着台下这些跟随他历经风雨、饱经沧桑的部众，心中百感交集。
他运足中气，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖：
“察哈尔的族人们！我是林丹巴图尔，你们的汗！” 声音在草原上回荡，人群渐渐安静下来。
“今天站在这里，我的心情无比沉重！作为你们的大汗，我……对不起你们！” 林丹汗的声音中充满了愧疚与悲痛，“我身为大汗，却没有能力带领你们过上安定富足的日子！
连年的征战，内部的纷争，让我们的部落日益凋零，让我们的勇士白白流血，让我们的妇孺担惊受怕！这是我的无能，是我林丹巴图尔的罪过！”
说着，在数万部众难以置信的目光注视下，这位曾经尊贵的蒙古大汗，竟噗通一声，朝着人群的方向，双膝跪了下去！
“大汗！”
“不可啊大汗！” 台下瞬间一片哗然，惊呼声四起，许多老牧民和忠诚的部众下意识地就要跪下还礼。
“都站起来！不许跪！” 林丹汗猛地抬头，厉声喝道，眼中含着泪光，“这是我应得的！这是我作为失败的大汗，唯一能向你们表达的歉意！都给我站直了！”
他的威望尚在，加之语气坚决，骚动的人群渐渐平息，大多数人依言站直了身体，但脸上无不动容。
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