但当闯王有偿招工、管饭还给钱的消息传开后，对于在连年旱灾和战乱中挣扎求生的百姓而言，无疑是黑暗中的一丝曙光。
前来报名挖掘壕沟、堑壕的民众络绎不绝，人数越来越多。
更让这些贫苦百姓感到不同的是，这次主持工事的李过将军说到做到，不仅每日管两顿饱饭，到了时日，工钱也确实是按约定，或是铜钱，或是折算成少量的粮食、盐巴，一一发放到了他们手中，绝无克扣。
这在以往给官府或者给那些军头老爷们干活时，是难以想象的。
一时间，闯王仁义、李将军守信的名声在底层百姓中悄然传开，大顺军在这内乡一地，竟难得地收获了不小的民心，士气也为之一振。
然而，李自成并不知道，他这边热火朝天地搞建设、练内功，外界却暂时无暇顾及他。
此刻天寒地冻，河南本地的明军大多缩在城里猫冬，加上临近年底，各级官吏心思浮动，谁也不想在这时候顶风冒雪去剿什么流寇。
而真正有能力威胁到他的孙传庭，此刻正面临着远比处理一个刚刚占据县城的流贼更为棘手和庞大的问题，根本抽不出手来管他。
李自成占据内乡的消息，甚至都还没能引起周边府县足够的重视。
相比于仅仅占据一座偏僻县城、势力尚显微末的李自成，从陕西强势东扩、已然鲸吞了整个陕甘宁地区的大夏，才是悬在大明朝廷和孙传庭头顶，最锋利、最迫在眉睫的达摩克利斯之剑！
随着陕西明军的全面败退，大量的溃兵、残部以及随军家属，如同洪流般涌入了河南。
孙传庭接手的是一个极其混乱和庞大的摊子，经过初步的清点整合，除去河南本地的营兵和卫所军户，仅从陕西撤退下来的各镇、各卫的官兵，就高达二十万之众！
这听起来是个庞大的数字，但孙传庭深知，这其中充斥着缺额、老弱、兵痞以及被击溃后失去斗志的溃兵，真正可堪一战的精锐，十不存一。
面对如此糜烂的局面，孙传庭决心效仿前朝名将戚继光练兵之法，汰弱留强，重整军备，对现有军队进行一场彻底的刮骨疗毒。
在他的帅帐之外，一片临时划出的空地上，气氛肃杀。
一批批被查实有严重问题的军官和兵痞被拖出来，依据罪责轻重，或被当场砍头，或被扒掉裤子，按在条凳上重重责打军棍，惨叫声和求饶声不绝于耳。
鲜血染红了地上的积雪，空气中弥漫着血腥味和恐惧。
一同巡视的郑崇俭，看着眼前这近乎残酷的景象，尤其是看到一些中低级军官也被推出来行刑，不由得面色发白，凑近孙传庭，低声劝道：“孙督师，如此……是否太过严苛了？
当此用人之际，是否……是否应暂缓雷霆手段？即便有些罪责，若非十恶不赦，能否让其戴罪立功？如此大规模处置，恐寒了将士之心，甚至引发营啸啊！”
孙传庭面色冷峻，没有直接回答，只是对身旁的幕僚微微示意。
幕僚立刻将一厚叠写满字迹的纸张递给了郑崇俭。
郑崇俭疑惑地接过，仔细翻看。这上面详细记录着此次被处置人员的罪状：吃空饷喝兵血数额巨大者、临阵脱逃导致防线崩溃者、克扣士兵粮饷致使其冻饿而死者、暗中与贼寇勾结贩卖军械粮草者、欺压百姓凌辱妇女激起民变者……一桩桩，一件件，触目惊心。
他越看，脸色越是难看，额头甚至渗出了冷汗，先前的不忍和疑虑渐渐被愤怒和无奈所取代，他终于明白，孙传庭为何要行此苛政。
“郑大人，现在你觉得，孙某是苛酷，还是不得不为？”孙传庭的声音平静地响起。
郑崇俭长叹一声，将纸递还，苦笑道：“是下官迂腐了……若非督师雷霆手段，此军……已不堪用，与乌合之众何异？”
孙传庭目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖、观刑的士卒，他们的眼神中除了恐惧，似乎也多了一丝别的什么。他沉声道：“郑大人可知戚南塘（戚继光）当年于浙兵时，首要之务为何？”
他不等郑崇俭回答，便自问自答，声音清晰，仿佛在说给郑崇俭听，也像是在告诫自己和三军将士：“其在《纪效新书》与《练兵实纪》中屡次强调，
第一，切忌不可用城市游滑之人，
第二，可用只是乡野老实之人，
第三，要紧处，第一严禁队伍，第二严束兵丁，其所言游滑之徒，正是指这些歪戴帽，斜穿衣，年力不强，行动奸诈之辈！此辈心术已坏，刁奸懒惰，专想吃喝，坏事尽在此辈身上！
戚少保言，兵是杀贼的东西，贼是杀百姓的东西！倘若我官军反倒不如贼寇安民，甚至扰民害民，则百姓何以依附？军纪何以维系？
故其练兵，首重选兵，必取黑大粗壮，辛苦士作，目光有力，精神饱满之良家子弟。
其次，便是严纪律，赏罚分明，号令严肃！使兵知将意，将识兵情，万人一心，所向无敌！”
孙传庭转过头，看着郑崇俭，眼中闪烁着复杂的光芒：“郑大人，现在你可明白，为何那伪夏张行，起于微末，却能练出如此强兵？
其军制或有不同，火器或更犀利，然其核心，与戚少保所言，何其相似乃尔！重用朴实农家子弟，严明军纪，赏罚分明，令行禁止，更兼分田亩安其家室，使其无后顾之忧，故而能效死力！
反观我大明官军，积弊已久，将领贪墨，兵无战心，欺压良善则如狼似虎，临阵对敌则畏缩不前！即便伪夏火炮再利，若我军伍严整，士气高昂，又何至于一败再败，丢城失地，乃至今日之局面？！”
郑崇俭听得心神震动，喃喃道：“所以……伪夏亦是深得戚少保练兵之精髓，甚至……青出于蓝？再加上其赏罚分明，火器犀利，故而军队才如此强大难制……”
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