巢湖湖畔。
王在晋八万大军沿着银屏山山脚，安营扎寨十余里。
东方已经泛白。
王在晋却愁得难以入眠，搬了把椅子，独自坐在营寨外。
昨日！
就昨日一天，收到三份令人窒息的军报。
滁州城城高两丈，又有两万大军镇守，可笑半天都未守住。
西乡山匪你破城就破城了呗！
还穷凶极恶的割下数千颗头颅，送去南京城。
现在南京城人心惶惶，估计过不了两天，就会蔓延到整个江南。
江南营兵军饷粮草，还有九镇边军南下剿匪的军饷粮草，可都是江南士绅捐赠的。
西乡山匪如此残暴嗜血，搞得江南士绅人人自危。
今后谁还敢光明正大捐献钱粮。
更为恼火的是，晏匪居然分兵了。
一路拿下滁州城后，意欲东进杨州，截断京杭大运河。
另一路晏匪亲率万余匪兵，前日便从滁州南下了，寻自己这八万大军决战了。
八万对一万。
若是搁以前，王在晋会认为是白捡的军功。
可在太湖县与西乡山匪一战后，见识了没良心炮的威力。
这也让王在晋重新审视起来。
王在晋现在满脑子在权衡，在抉择。
且是天亮前必须做出的抉择。
“星汉灿烂，若出其里。明初好雅兴！”
（王在晋字明初）
王在晋起身作揖道：“受之取笑了，眼下大明岌岌可危，没有闲情雅致赏景。”
（钱谦益字受之）
钱谦益回礼后轻叹一声道：“早知明初一夜未眠，昨夜我该拎壶美酒来，与明初小酢几杯。”
“怎么？受之也是一夜未眠，可是不习惯军旅生活？”
“偶尔来随军一趟，却是别有一番风味，听闻南京出了大事，天亮后我便启程回南京。”
“还是受之舒坦，只需筹备粮饷，无需瞻前顾后。”
“唉！我之所以一夜未眠，所思虑之事，应与明初相同。”
“还请守之老弟，不吝赐教。”
钱谦益摸了摸胡须问道：“敢问明初，我大明开国至今，已有多少载了？”
“自太祖开国至今，已历16帝，二百七十余载。受之此话何意？”
钱谦益双手抱拳道：“我等为臣子者，上要效忠君父，下要无愧黎明百姓，不知此战，明初兄能否报效君父。”
王在晋摇了摇头。
回道：“朝廷八路大军，百万将士，目前也就张凤翼杀到湖广边上，开战月余，进展微乎其微。”
“不对吧！从朝廷邸报来看，已斩杀了十余万西乡山匪，为何说进展微乎其微。”
王在晋冷笑道：“受之何时学会了装糊涂？”
“虽说将领有虚报军功之嫌，斩杀的西乡山匪怎么也有两三万吧！”
“呵…两三万！晏匪亲率两万匪兵，从安庆打到六安州，又从六安打到庐州，打到滁州，张凤翼亲率我大明半数精锐，十三万大军，不还是躲着晏匪走？”
“难道就真没人可阻止晏匪吗？”
王在晋抬起脑袋，看向繁星。
轻叹一声道：“与西乡山匪主力对战过，若无十倍兵力，正面不可力敌。”
“那依明初之意，史可法的分兵消耗战略是对的？”
“恩！唯有让西乡山匪左右不得兼顾，在消耗中谋取战机，此战才有一线生机。”
“听闻西乡山匪即将东进杨州，不知明初兄可有应对之策？”
“应对？怎么应对？我八万大军本就是为牵制晏匪主力，回援湖广，现在晏匪不顾湖广得失，执意东进杨州，受之让我如何应对？”
“杨州已是江南北大门，杨州若再有失，南京、苏州等江南腹地，都危矣。”
“不知受之有何高见？”
“晏匪两万主力，已牵制在南直隶月余，然张凤翼、洪承畴等七路大军，毫无建树，难道明初就不该为江南百姓考虑考虑？”
“考虑？怎么考虑？若此战剿匪失败，我江南百姓，不还是晏匪砧板上的鱼肉吗？只是苟延喘喘些时日罢了！”
“非也！晏匪虽为泥腿子出身，草莽起家，其目的也是觊觎九五之尊，只是湖广贫瘠，缺乏教化，若有贤臣忠烈指引，再搭配晏匪手中火器，亦可再造盛唐荣光！”
王在晋沉默了许久。
问道：“受之真能说服晏羽，招贤纳士，不再屠戮天下士绅？”
钱谦益笑道：“火器只能打天下，却不能治天下，陆逸先、徐锦韫等汉家人民军行政部高官，哪个不是我等读书人？哪个没有功名？听闻陆逸先老家庐州府，不少秀才童生，都进入了汉家人民军庙堂。”
“听君一席话，胜读十年书。原来陆逸先等行政部高官，不劝阻晏羽屠戮士绅，是为了结党营私。”
“正是！陆逸先、徐锦韫等人，不过是举人出身，若是晏羽广招贤能，岂有他们结党营私，排除异己，祸害天下人的机会。”
钱谦益台阶已一步步铺好了。
王在晋自然也懂得投桃报李。
毕竟背叛朝廷的大罪，可由钱谦益背着。
王在晋作揖道：“受之乃是天下大儒，我江南千万百姓的身家性命，就拜托受之了。”
钱谦益故作推诿道：“明初兄德高望重，又是我东林领袖，还需明初兄代表我江南千万百姓。”
“受之谬论了，东林领袖是受之，是叔时（顾宪成），我不过是一武夫，一个坚决守护我江南百姓的武夫。”
“行！我不入地狱，谁入地狱，为了江南百姓，千古骂名由我钱谦益担着，天亮后我便启程，前去滁州城寻校长谏言。”
“受之不必前往滁州城，斥候来报，校长已亲率汉家人民军精锐南下，此时应过了全椒县。”
南下？
那不是冲着王在晋八万大军而来。
难怪王在晋这么轻易就说服了。
钱谦益大意禀然说道：“战火早日停歇，天下百姓也能少受一些苦难，些许舟车劳顿不足挂齿。”
送走钱谦益后，王在晋如释重负。
有了钱谦益去寻校长纳降。
他王在晋就可光明正大率军渡江，退回南京也能对江南士绅有个交代。
王在晋走回军帐时，心里都开始谋划，如何为子侄们谋取仕途了。
突然！
马蹄声划破黎明前的寂静。
“报…禀大人，有三千西乡山匪，已抵达巢县，距离我军大营不足二十里。”
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