（一）
昆明的雨，总是来得突然。
退役那天，雨像一层薄纱，笼在营区的白杨树上。萧牧站在队部的台阶下，手里捏着那枚被汗水浸得发亮的“优秀士兵”勋章。他没有看台上的讲话，也没有看身边正在互相拥抱的战友。他的目光，越过人群，落在操场一角。
黑子正坐在那儿，像往常一样，背脊笔直，尾巴平放。只是这一次，它的胸前没有了那只沉甸甸的战术背心，脖子上也没有了牵引绳。它只是坐着，安静地看着他。
十年，他们从怒江峡谷到瑞丽江岸，从热带丛林到雪域高原，几乎把西南的每一寸边防线都用脚印丈量过。萧牧记得，每一次行动，黑子总是走在最前面。它的鼻子像一台精密的仪器，能从混杂着腐叶、泥土和兽粪的气味中，准确地分辨出炸药的硝味和人的汗味。它的牙齿像一把锁，一旦咬住目标，就绝不松口。
“萧牧！”队长的声音把他从回忆里拉出来，“到你了。”
他走上台，敬礼，接过那本红色的退役证。薄薄的一本，却像一块石头，压在他的胸口。走下台时，他没有回宿舍，而是径直走向黑子。
黑子看到他，眼睛亮了一下，站起来，慢慢地摇了摇尾巴。它没有像往常一样扑上来，只是伸出舌头，轻轻舔了舔萧牧的手背。
“走吧，老伙计。”萧牧蹲下身，把脸贴在黑子的额头上，声音低得只有他们两个能听见，“我们回家。”
（二）
“家”，是昆明城郊一间不到四十平米的出租屋。屋子很小，却被萧牧收拾得干干净净。墙角垫着一块旧军毯，是黑子的床。窗台上摆着几盆从山里挖回来的兰花，叶片细长，在雨后的阳光里泛着油亮的光。
退役后的日子，安静得有些不真实。没有了紧急集合的号声，没有了战术电台里断断续续的呼号，也没有了在丛林里穿行时枝叶划过脸庞的刺痛。萧牧常常在夜里醒来，习惯性地伸手去摸床头的对讲机，却只摸到一片冰凉的空气。
他试过找工作。保安、司机、仓库管理员……他都去面试过。可每一次，当面试官问他“你会什么”时，他想了想，只能回答：“我会在山里走路，会在黑夜里看星星辨别方向，会用一把刀解决问题。”面试官们总是笑笑，然后客气地让他等通知。
日子一天天过去，银行卡里的钱越来越少。萧牧开始有些焦虑。他不怕苦，不怕累，他怕的是，自己这一身本事，在和平的城市里，竟然找不到用武之地。
直到有一天，他在废品站淘到了一台老旧的单反相机。
那是一台尼康d700，全画幅，机身有明显的磕碰痕迹，快门次数已经十几万。老板说，这是一个记者抵押的，后来没来赎。萧牧看着那台相机，忽然想起了在丛林里，他用望远镜观察目标时的感觉——那种专注，那种把整个世界都排除在外的感觉。
他花了八百块钱，把相机买了下来。
（三）
第一次带着相机进山，是在一个周末。他没有目的地，只是沿着滇池边的一条小路，漫无目的地走着。雨后的空气里弥漫着泥土的芬芳，远处的西山像一头静卧的牛。
他把相机挂在脖子上，黑子跟在他身边。走到一处山坡时，萧牧停了下来。他看见一只蝴蝶，翅膀是透明的，在阳光下泛着淡淡的蓝光。它停在一朵紫色的小花上，翅膀微微颤动。
萧牧举起相机，透过取景器，他看到了一个全新的世界。蝴蝶翅膀上的纹路像一张地图，花心的露珠像一颗微小的太阳。他按下快门，“咔嚓”一声，时间被定格。
那一刻，他忽然明白了自己要做什么。
他要用这台相机，去记录那些别人看不到的东西。去记录山的呼吸，风的形状，水的脉搏，以及那些在荒野中顽强生存的生命。
从那以后，萧牧几乎每个周末都带着黑子进山。昆明周边的山，他几乎都走遍了。轿子山、东川红土地、宜良九乡、禄劝轿子山……每到一处，他都像执行任务一样，提前规划路线，检查装备，然后带着黑子，一头扎进那片绿色的世界。
他的摄影技术在一次次的实践中飞速提高。他学会了用慢门记录流水的丝绸质感，学会了用高感捕捉星空的浩瀚，也学会了在恶劣的天气里保护好自己的相机。
（四）
真正让他“火”起来的，是一组关于哀牢山的照片。
那是一个初冬的早晨，他带着黑子，沿着一条几乎被废弃的伐木道，进入了哀牢山深处。山里起了大雾，能见度不足五米。空气里弥漫着一种神秘的气息，仿佛每一棵树后面都藏着一个古老的秘密。
他们走了整整一天，傍晚时分，来到了一片开阔的草甸。就在这时，雾突然散了。夕阳像一个巨大的橙色圆盘，悬挂在西边的山梁上。金色的阳光洒在草甸上，远处的云海翻涌着，像一片金色的海洋。
萧牧屏住呼吸，举起相机，连续按下快门。他知道，这是可遇而不可求的瞬间。
回到昆明后，他把这组照片整理好，投给了一家户外杂志。让他没想到的是，一周后，杂志社的编辑给他打来电话，声音里带着抑制不住的兴奋：“萧老师，您的照片太震撼了！我们决定用您的照片做封面，并且想为您做一个专题！”
那组照片刊登后，在摄影圈和户外圈引起了轰动。网友们纷纷留言：“这才是真正的哀牢山！”“太震撼了，这是仙境吗？”“摄影师太厉害了！”
很快，其他的媒体和杂志社也找上门来。有的请他拍云南的雪山，有的请他拍贵州的瀑布，还有的请他拍西藏的星空。他的照片开始出现在各种杂志的封面和内页上，他的名字也渐渐被更多的人知道。
萧牧终于找到了自己的价值。他发现，原来自己在部队里学到的那些技能——野外生存、识图用图、观察潜伏——在摄影这个领域里，竟然可以被用到极致。
（五）
黑子是他最好的搭档，也是他最忠实的观众。
每一次外出拍摄，黑子总是他的第一个模特。它会按照萧牧的指令，在雪地里奔跑，在草地上跳跃，在溪流边饮水。萧牧会用镜头，记录下它每一个生动的瞬间。
但更多的时候，黑子是他的守护者。
有一次，他们在拍摄东川红土地时，遇到了一群不怀好意的野狗。那是一个黄昏，夕阳把红土地染得像一幅油画。萧牧正全神贯注地拍摄，忽然听到黑子发出一声低沉的低吼。
他抬起头，看见七八只野狗正从远处的土坡上慢慢围过来。它们的眼睛在暮色中闪着绿光，嘴里发出威胁性的低吼。
萧牧放下相机，慢慢后退，右手悄悄摸向腰间的折叠刀。黑子已经挡在了他的前面，脊毛倒竖，尾巴僵直，牙齿外露，发出一声声短促而有力的吠叫。
野狗们显然被黑子的气势震慑住了，它们停下了脚步，与黑子对峙着。空气里弥漫着紧张的气息，仿佛一根针掉在地上都能听见。
就这样对峙了几分钟，领头的那只野狗终于低低地呜了一声，带着其他的狗慢慢退了回去。
萧牧长长地松了一口气，冷汗已经浸湿了后背的衣服。他蹲下身，抱住黑子，声音有些颤抖：“好样的，老伙计。”
黑子舔了舔他的脸，像是在安慰他，又像是在说：“我一直在。”
（六）
日子就这样一天天过去。萧牧的名气越来越大，他的照片也越来越受欢迎。他开始接一些商业拍摄，收入渐渐稳定下来。他把出租屋重新装修了一下，给黑子买了一个更宽敞的狗窝，还买了一台投影仪，晚上没事的时候，就和黑子一起看电影。
但他知道，自己的内心深处，有一块地方，始终是空的。那块地方，属于部队，属于那些一起出生入死的战友，也属于那段无法忘怀的岁月。
他常常会在夜深人静的时候，拿出那本退役证，翻看里面的每一页。他也会拿出那枚“优秀士兵”勋章，放在手心，感受它的重量。
黑子似乎能读懂他的心思。每当这时，它总会走过来，把头放在他的膝盖上，安安静静地陪着他。
“老伙计，”萧牧抚摸着黑子的头，轻声说，“你说，我们是不是该回山里看看了？”
黑子抬起头，眼睛里闪着光，轻轻地“汪”了一声。
萧牧笑了。他知道，黑子和他一样，骨子里都流淌着对山野的渴望。
（七）
那个改变一切的匿名电话，是在一个阴雨绵绵的午后打来的。
萧牧刚从暗房里出来，手上还带着定影液的味道。雨点敲打着窗玻璃，发出细密的声响。黑子趴在军毯上，耳朵微微抖动，听着窗外的雨声。
电话铃响起时，萧牧正擦拭着镜头。是一个陌生的号码，没有归属地显示。
“喂？”他接起电话，声音里带着惯常的警惕。
“是萧牧先生吗？”电话那头是一个经过处理的电子音，冰冷而没有起伏。
“我是。您是哪位？”
“我是谁不重要。”电子音停顿了一下，“重要的是，我知道你是谁，也知道你能做什么。”
萧牧的眉头微微皱起。这种开场白通常不会是什么好事。
“我有一项任务，可能只有你能完成。”电子音继续说道，“我需要有人进入哀牢山腹地。”
听到“哀牢山”三个字，萧牧的心跳莫名地加快了。那是一片他从未真正深入的神秘地域，即使是上次拍摄，他也只是在边缘地带活动。
“进入哀牢山腹地做什么？”萧牧谨慎地问道。
“寻找一样东西。”电子音说，“一株活体幽冥之花。”
萧牧愣住了。幽冥之花？那不是在民间传说中才存在的东西吗？据说只开放在月光照不到的深谷中，见到它的人要么获得永生，要么遭遇不测。他一直以为那只是个传说。
“您是在开玩笑吗？”萧牧的声音冷了下来，“幽冥之花只是传说中的植物。”
“它不是传说。”电子音斩钉截铁地说，“我有确凿的证据证明它的存在。只是它生长的地方太过险峻，普通人根本无法抵达。”
萧牧沉默了片刻。他的直觉告诉他，这个电话背后隐藏着不寻常的目的。
“为什么找我？”他问道。
“因为我看过你在哀牢山拍摄的照片，也调查过你的背景。”电子音说，“你是退役的边防军犬训导员，有着丰富的野外生存经验。更重要的是，你有一条出色的军犬伙伴。这些条件，正是完成这个任务所必需的。”
萧牧的手指无意识地敲打着桌面。黑子似乎察觉到了主人的不安，站起身走过来，用头蹭了蹭他的腿。
“如果我拒绝呢？”萧牧说。
电话那头传来一声低低的电子笑声：“你不会拒绝的。带出活体幽冥之花，500万酬金。如果只能拍摄到清晰的照片，200万酬金。”
这个数字让萧牧倒吸一口冷气。500万，足以让他和黑子后半生衣食无忧。但他很快冷静下来——报酬越高，风险越大。
“哀牢山腹地是未经开发的原始丛林，危险重重。”萧牧试图让对方知难而退，“即使是我，也没有把握能安全往返。”
“正因为有难度，才会给出如此高的报酬。”电子音说，“而且，我相信你的能力。部队档案里记载着你在边境线上的出色表现——三次荣获‘优秀士兵’，五次参与重大缉毒行动，两次边境追捕...”
“够了！”萧牧打断对方，“你怎么会知道这些？”
“我知道的远比你想象的多。”电子音突然变得严肃，“萧牧，这不是一个简单的委托。幽冥之花的存在，可能关系到一项重大的医学突破。取得它，或许能拯救成千上万人的生命。”
萧牧陷入沉思。他看了一眼黑子，黑子正抬头看着他，眼神专注而坚定，仿佛在说：“无论你做什么决定，我都会跟随。”
“我需要考虑。”萧牧最终说道。
“可以。”电子音说，“但时间不等人。幽冥之花只在每年的这个季节开放，花期只有短短两周。我给你24小时考虑。明天这个时候，我会再打来。”
电话挂断了，房间里只剩下雨声和萧牧急促的心跳声。
他走到窗前，望着远处被雨雾笼罩的山峦。哀牢山——那片神秘而危险的土地，此刻正隐藏在雨幕之后，仿佛在向他发出召唤。
（八）
那一夜，萧牧几乎没有合眼。
他在网上搜索所有关于幽冥之花的资料，但找到的大多是民间传说和神话故事。有说它是通往冥界的使者，有说它只生长在阵亡将士的坟前，还有说它的花粉能让人产生幻觉。
唯一一篇看似科学的文章提到，幽冥之花可能是一种极其罕见的腐生植物，依靠分解地下真菌为生，因此不见阳光，只在极度潮湿、人迹罕至的深谷中生长。文章还推测，这种植物可能含有特殊的生物碱，具有未知的药用价值。
凌晨时分，雨停了。萧牧站在小小的阳台上，呼吸着雨后清新的空气。东方的天际开始泛白，群山轮廓逐渐清晰。
黑子走过来，安静地站在他身边。
“老伙计，”萧牧轻声说，“你怎么看？我们应该去吗？”
黑子用鼻子蹭了蹭他的手，发出低低的呜声，尾巴轻轻摇摆。
萧牧笑了：“我知道，你也想去看看，对不对？”
他想起在部队时，每次有危险任务，黑子总是这样跃跃欲试。这条勇敢的军犬，从来不知道什么叫畏惧。
最终，他做出了决定。
第二天下午，当那个匿名电话准时打来时，萧牧已经做好了准备。
“我接受这个任务。”他说，声音平静而坚定，“但我有几个条件。”
“请讲。”电子音似乎早预料到这个结果。
“第一，我需要预支一部分资金购置装备。第二，我必须知道如果发生意外，有人会确保黑子的安全。第三，我需要更多关于幽冥之花可能生长地点的信息。”
电子音沉默了片刻，然后说：“可以预支50万作为装备购置和前期准备费用。我会提供一个银行账户，资金两小时内到账。关于你的军犬，我已经安排了一份信托基金，无论任务成功与否，它余生都将得到最好的照顾。至于幽冥之花的生长信息...”
电话那头传来纸张翻动的声音：“根据有限的研究资料和民间传说，幽冥之花可能生长在哀牢山主峰阴面的深谷中，那里终年不见阳光，地势险峻，有地下河流经过。具体坐标我会发到你的邮箱。”
萧牧仔细记下每一个细节：“最后一点，我怎么把东西交给你？”
“完成任务后，打这个电话。我会指示交接地点和方式。”电子音停顿了一下，“萧先生，祝你好运。希望下次通话时，能听到你的好消息。”
电话挂断后不久，萧牧的手机收到了银行短信提示——50万已经到账。
他看着那个数字，深吸一口气。没有退路了。
（九）
接下来的三天，萧牧开始了紧张的准备。
他首先去了昆明最大的户外装备店。老板是个中年男人，曾经也是户外爱好者，因为膝盖受伤而转行开店。看到萧牧拿着长长的采购清单进来，他吹了声口哨。
“这是要去征服珠穆朗玛峰吗？”老板开玩笑地说。
“差不多吧。”萧牧微微一笑，“哀牢山腹地。”
老板的笑容立刻消失了：“那里可不好玩。去年有一支探险队进去，三个人只出来两个，还有一个永远留在了里面。”
“我知道风险。”萧牧平静地说，“所以需要最好的装备。”
他展开清单，开始逐一核对：
1. 登山包：Gregory baltoro 75升，自重2.3kg，承重30kg。再来一个同款备用。——这是他的主要负重系统，需要足够坚固且舒适。
2. 帐篷：hilleberg Soulo双人帐，自重2.7kg，能抵御强风暴雨。再加一个轻便备用帐篷。——主帐篷为他们提供可靠的庇护，备用帐篷以防万一。
3. 睡袋：两个marmot Lithium，温标-20c，自重1.5kg每个。——哀牢山夜间温度可能骤降，必须做好防寒准备。
4. 防潮垫：therm-a-Rest NeoAir xtherm，R值5.7。——保持体温，防止地面寒气入侵。
5. 炊具：Jetboil minimo烹饪系统，外加备用气罐6个。——轻便高效的加热系统，确保能吃上热食。
6. 水处理：Sawyer mini滤水器两个，备用滤芯4个。——哀牢山虽有水源，但直接饮用风险极大。
7. 照明：black diamond头灯两个，备用电池三组；强光手电两个；荧光棒一盒。——照明设备至关重要，必须准备充足。
8. 导航：Garmin GpSmAp 64sx手持GpS，备用电池组；SUUNto矢量手表；军用指北针两个；哀牢山详细地形图两份。——在密林中极易迷失方向，导航设备必须可靠且有多重备份。
9. 通讯：北斗卫星电话一部；对讲机两只；应急求救信号弹一组。——与外界保持联系的关键设备。
10. 医药： prehensive急救包两个，包括止血带、缝合包、抗生素、止痛药、抗蛇毒血清、净水药片等。——伤病在野外可能是致命的。
老板一边记录一边摇头：“你这单子，比专业地质勘探队还要专业。”
萧牧没有解释，继续列出清单：
1. 服装：Arcteryx冲锋衣裤两套；Smartwool保暖内衣四套；防水登山鞋两双；溯溪鞋一双；宽檐防水帽一顶；保暖手套两双；雨披两件。——哀牢山气候多变，必须做好全方位防护。
2. 工具：Leatherman wave多功能工具钳两个；野战刀一把；登山杖两支；冰镐一把；50米静力绳两根；岩塞、快挂等攀岩装备一套。——应对复杂地形所需。
3. 食物：高能量压缩干粮（足够20天）；牛肉干、巧克力、坚果等补充食品；特种军粮10份。——营养和热量必须保证。
4. 摄影装备：这是萧牧特别重视的部分。他不仅需要完成寻找幽冥之花的主要任务，还计划记录这次非凡的旅程。他选择了：
· Nikon Z72全画幅微单相机，搭配Nikkor Z 24-70mm f\/2.8 S镜头——主战设备，高像素适合后期裁剪。
· 备用机：Sony A7R4，配24-105mm镜头——以防主设备故障。
· 特殊摄影装备：Laowa 24mm f\/14特种微距镜头一支，专门用于拍摄极端近距离的植物细节；SIRUI天文望远镜一套，用于拍摄星空和远距离景物；dJI mavic 3无人机一台，用于航拍和侦察地形。
· 三脚架两个：一个碳纤维轻便型，一个重型稳定型。
· 存储设备：256Gb cFexpress卡10张；2tb移动硬盘两个；防水防震存储箱一个。
· 电源：大容量太阳能充电板两块；mAh充电宝六个；所有设备的备用电池三套。
5. 黑子的装备：专用登山犬包一个，内置：犬用防雨衣两件；保暖犬服一件；犬靴四只；专用口粮20kg；便携水盆两个；犬用急救包一个；发光项圈两个；GpS追踪器一个。——黑子不仅是伙伴，也是重要的团队成员，它的装备同样重要。
老板看着长长的清单，擦了擦额头的汗：“有些装备店里没现货，需要调货。最快也要两天时间。”
“可以。”萧牧点头，“我还需要一些特殊物品。”
他压低声音，说出最后几样东西：防熊喷雾两罐；信号枪一把；军用望远镜一个；甚至还有一把合法登记的狩猎步枪和适量弹药。——这些都是为了应对最极端的危险情况。
老板瞪大了眼睛：“老兄，你确定只是去摄影吗？”
萧牧微微一笑：“有备无患。”
（十）
装备陆续到齐后，萧牧开始在家中进行分装和测试。
他将所有物品分为三类：日常必备品放在主包侧袋，常用品放在主包上部，应急物品和摄影装备则专门包装，确保防水防震。
每个装备他都亲自测试：检查帐篷的每一个接口，测试滤水器的流速，校准GpS设备，甚至每一节电池都用电压表测量。
黑子也没有闲着。萧牧为它穿上犬用背包，调整肩带和胸带，确保既牢固又不影响活动。他训练黑子适应犬靴，一开始黑子不习惯，走路滑稽得像只螃蟹，但很快就适应了。
夜晚，萧牧铺开哀牢山的地形图，研究可能的路线。匿名邮件提供的坐标位于主峰北侧一个被称为“鬼哭谷”的地方，那里地势险峻，几乎没有任何现成的路径。
根据资料，那个区域有以下特点：一是地形复杂，多悬崖峭壁和地下溶洞；二是气候多变，可能瞬间从晴朗变为暴雨浓雾；三是可能有野生动物，包括黑熊、野猪和毒蛇。
萧牧用彩笔在地图上标出几条可能的路线，又标注出几个可能作为营地的地方。他还记下了几处已知的水源点和几个危险区域。
“看来不容易啊，老伙计。”他对黑子说。
黑子似乎听懂了他的话，用鼻子轻轻推了推他的手，仿佛在说：“没关系，我们一起面对。”
出发前夜，萧牧最后一次检查所有装备。75升的主包装得满满当当，重量约25公斤。另一个30升的备用包重约10公斤。黑子的犬包重5公斤，主要是它自己的口粮和装备。
此外，萧牧还准备了一个隐藏式腰包，贴身携带最重要的物品：卫星电话、GpS、备用指南针、打火石、急救包和高能量食品。这是他的最后保障，即使失去所有装备，这些物品也能给他生存的机会。
当晚，萧牧和黑子很早就休息了。但他知道，黑子和他一样，并没有真正入睡。
月光从窗户洒进来，照在打包好的装备上，给它们镀上一层银边。那些背包和行囊静静地立在墙角，像是等待着出征的士兵。
萧牧从床上坐起，拿出那枚“优秀士兵”勋章。冰凉的金属在月光下泛着微光。他想起授勋的那天，队长说的话：“真正的优秀士兵，不是不害怕，而是明明害怕，还是选择前进。”
他把勋章仔细地系在黑子的项圈上。
“这是我们的护身符，老伙计。”他轻声说，“它会保佑我们平安归来。”
黑子舔了舔他的手，眼神在月光下异常明亮。
凌晨四点，闹钟响起。萧牧和黑子几乎同时起身。
最后的准备完成后，他背上沉重的行囊，黑子也穿戴整齐。他们站在门口，回望这个小小的家。
然后，萧牧打开门，晨风吹进来，带着山野的气息。
“走吧，老伙计。”他说，“ adventure awaits.”
一人一犬的身影融入晨曦微光中，向着哀牢山深处进发。
（十一）
前往哀牢山的路程花了整整两天时间。萧牧没有选择便捷的高速公路，而是沿着蜿蜒的省道和县道行驶。这条路让他能够逐渐适应从城市到荒野的过渡，也让黑子有机会调整状态。
第二天傍晚，他们抵达了哀牢山外缘的最后一个小镇——云雾镇。正如其名，这个小镇常年被山间雾气笼罩，青石板路上总是湿漉漉的，屋檐下挂着串串水珠。镇上只有一条主街，几家店铺，和一个每周开放一次的小集市。
萧牧按照匿名者的指示，找到了一家名为“山客来”的客栈。客栈是栋两层木结构小楼，门口挂着红灯笼，在薄暮中发出温暖的光。
老板是个六十多岁的彝族老人，脸上刻着岁月的沟壑，眼神却清亮如少年。他自称阿普，在彝语里是“爷爷”的意思。
“你就是萧先生吧？”阿普用带着浓重口音的普通话问道，眼睛却看着黑子，“好犬，好犬啊。”
黑子似乎听懂了夸奖，尾巴轻轻摇晃，但没有离开萧牧身边半步。
“是的，我叫萧牧。之前有人帮我订了房间。”
阿普点点头，从柜台底下拿出一把古老的铜钥匙：“二楼最里间，已经收拾好了。这犬...”
“它叫黑子，跟我住一起。”
“没问题，没问题。”阿普笑道，“我们山里人，都知道犬是好伙伴。”
房间简单却干净，木地板擦得发亮，床上铺着靛蓝色扎染土布床单，窗口正对着哀牢山主峰。此时夕阳西下，群峰在暮色中如同剪纸，层层叠叠，渐远渐淡。
萧牧卸下沉重的行囊，活动了一下酸痛的肩背。黑子则谨慎地巡视房间的每个角落，确认安全后，才在门边趴下，耳朵仍警惕地竖着。
晚饭后，萧牧向阿普打听进山的路况。
“这个季节进山，不容易啊。”阿普抽着竹筒水烟，眉头紧锁，“雨季刚过，山路泥泞，还有塌方的危险。而且...”
老人欲言又止，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑。
“而且什么？”萧牧追问。
阿普压低声音：“山里不太平。上个月，有几个外地来的后生进山探险，现在还没出来。搜救队找了两天，只找到一个，人已经疯了，整天念叨着‘花吃人’、‘花吃人’。”
萧牧心中一凛：“花吃人？什么意思？”
阿普摇摇头：“不知道啊。那后生现在还在县医院躺着，见人就躲，说是花会追着他。”他叹了口气，“我们本地人这个季节都不进深山的，只在周边采点菌子。你们城里人啊，不知道大山的脾气。”
回到房间，萧牧心情沉重。他打开笔记本电脑，想查看匿名者承诺发送的更多信息，却发现云雾镇的信号微弱得几乎不存在。
就在这时，房门被轻轻敲响。
萧牧警觉地摸向腰间的刀，黑子则悄无声息地站起，身体紧绷，盯着门口。
“谁？”
“萧先生，有你的包裹。”是阿普的声音。
萧牧打开门，看见老人手里拿着一个用油布包裹的方正物件。
“刚到的，一个年轻人送来的，说是急件。”阿普将包裹递过来，“没留名字，放下就走了。”
包裹不大，却有些分量。萧牧谢过阿普，关上门，仔细检查这个意外的邮件。没有寄件人信息，没有邮戳，就像凭空出现一般。
他用刀小心地划开油布，里面是三样东西：一份地形图、一张照片和一本笔记本。
地形图是军用的，比例尺极大，覆盖了哀牢山主峰及周边区域。奇怪的是，地图中心大约占三分之一面积的区域是空白的，没有任何等高线、地貌标注或地名，只有用红笔手写的一行小字：“未知之地，慎入”。地图边缘标注的制图日期是1983年，图例显示这是中国人民解放军某测绘大队制作的内部资料。
萧牧的心跳加快了。这份地图显然比他手中的任何商业地图都要详细，但核心区域的神秘空白反而增加了不安感。
第二件物品是一张照片，看起来是在某个地下拍卖会上偷拍的。画面中，一株奇异的植物被放置在玻璃罩中展示。植物通体呈半透明的苍白色，形态似兰非兰，花瓣细长如蛛腿，中心有一团隐约发出幽光的部位。尽管是照片，那植物仍给人一种不祥之美。照片角落可以看到竞拍者的部分身影和举起的号牌，背景横幅上隐约有“稀有生物拍卖”的字样。
最让萧牧震惊的是拍品介绍牌上的文字：“幽冥之花（Ghost orchid），哀牢山特有物种，具非凡药用价值，现存世标本不超过三件。”
黑子似乎也感觉到主人的紧张，凑过来用鼻子轻轻嗅着照片，发出低低的呜声。
第三件物品是一本皮质封面的笔记本，封面上没有任何文字，只有一枚烫金的植物图案。翻开扉页，上面写着：“哀牢山植物考察笔记，林慕青，2018年4月-7月”。
萧牧记得这个名字。林慕青是国内着名的植物学家，三年前在哀牢山考察时失踪，官方搜救无果，最终认定为意外死亡。没想到她的笔记本会出现在这里。
他深吸一口气，开始阅读。
笔记本的前半部分记录的是常规植物考察，笔迹工整，配有精细的手绘植物图。但随着时间推移，记录逐渐聚焦于一种神秘植物——林慕青称之为“月幽兰”。
“5月17日：今天在黑龙箐发现了一种从未见过的兰科植物。通体苍白近乎透明，生长在背阴的岩壁上，周围没有任何其他植物。当地向导拒绝靠近，称其为‘鬼花’，说会带来厄运...”
“5月29日：终于再次找到一株月幽兰样本。惊讶地发现它在夜晚会发出微弱的磷光。采集了小片叶片准备做分析...”
“6月12日：初步检测结果令人震惊！月幽兰含有一种未知生物碱，能够显着延长细胞端粒体长度！这可能意味着...”
后面的几页被撕掉了。
再往后的记录开始变得散乱而激动：
“7月3日：他们一直在跟踪我！必须把样本藏起来...”
“7月5日：我知道太多了。那个跨国制药公司不会放过我的。如果这本笔记被人发现，请小心‘维科制药’...”
最后一条记录日期是7月7日，笔迹潦草几乎难以辨认：
“月幽兰不是植物...或者说不仅仅是植物...它有某种意识...能影响人的心智...那些传说都是真的...我必须返回那个山谷，真相就在...”
记录到此中断。
萧牧合上笔记本，感到后背发凉。事情远比他想象的复杂。这不仅是一次寻找稀有植物的任务，更可能涉及一桩被掩盖的科学家失踪案，甚至牵扯到某个势力庞大的跨国公司。
窗外，夜色中的哀牢山如同一头蛰伏的巨兽，沉默而危险。
黑子突然竖起耳朵，转向窗口，发出警惕的低吼。
萧牧立刻关灯，悄悄移到窗边，撩起窗帘一角向外观察。
街上空无一人，只有雾气在路灯下缭绕。但就在街角阴影处，他隐约看到一个身影迅速隐入黑暗——那个送包裹的年轻人？还是别的什么人？
他意识到，从踏入云雾镇的那一刻起，自己可能就已经被监视了。
这一夜，萧牧几乎没有合眼。他反复研究地图、照片和笔记，试图拼凑出更完整的图景。空白区域在地图上正好覆盖了匿名者提供的坐标范围，也是林慕青最后可能前往的地方。
凌晨时分，他做出一个决定：无论如何，必须进山。不仅为了高额酬金，更为了揭开林慕青失踪的真相，以及幽冥之花背后的秘密。
天蒙蒙亮时，他带着黑子来到镇上唯一一家开得早的小店，补充最后一些给养。店主是个中年妇女，正在整理刚送来的蔬菜。
听到萧牧要进山，她惊讶地睁大眼睛：“这个时候进山？不要命啦？最近山里不安生哩！”
“怎么了？”萧牧一边挑选压缩饼干一边问。
“前几天有个外地人来买补给，也说进山，现在都没回来。”妇女压低声音，“昨天他同伴来找他，凶神恶煞的，问东问西，吓死个人。”
萧牧警觉起来：“什么样的人？”
“戴着墨镜，脸上有道疤，说话听不出哪里口音。”妇女比划着，“买了大量补给，还问有没有人见过这个。”她神秘地从柜台下拿出一张纸，上面打印的正是幽冥之花的图片。
萧牧心中一震，但表面保持平静：“没见过这种花。他们往哪个方向去了？”
妇女指向西北方：“好像是往鬼哭谷那边去了。劝你也别去那边，邪门得很！”
回到客栈，萧牧立即开始重新整理装备。他增加了弹药数量，将重要物品分多处隐藏，还在背包夹层中藏了一把备用手枪和几个备用弹夹。
阿普看着他的准备，摇头叹息：“年轻人，山里最危险的，不光是陡崖深涧和野兽毒虫啊。”
萧牧抬头：“还有什么？”
老人指指心口：“还有人心。以及...山里那些说不清道不明的东西。我们彝族人相信，山有山灵，树有树精，有些地方，人是不能去的。”
萧牧沉默片刻，从行囊中取出那枚系着红绳的“优秀士兵”勋章，郑重地挂在胸前。
“谢谢提醒，阿普。但我必须去。”
上午十点，一切准备就绪。萧牧的背包重达28公斤，黑子也背负着5公斤的负荷。他们站在镇口，望向通往深山的小路。
阿普匆匆赶来，塞给萧牧一个小布包：“带着这个，或许有用。”
萧打开一看，里面是一些草药、一块黑黢黢的石头，还有一张绘有奇异符号的黄色符纸。
“草药治蛇虫咬伤，石头能避邪气，符纸...”老人顿了顿，“遇到不干净的东西，烧了它。”
尽管不信这些，萧牧还是郑重收下：“谢谢您。”
转身踏上小路时，阿普最后喊道：“记住！如果听到女人的哭声，千万别回应！那是山鬼在找替身！”
萧牧没有回头，只是举起手挥了挥，表示听见了。
黑子紧跟在他身边，步伐稳健，眼神专注。
小路渐渐变得崎岖，云雾镇在身后缩小，最终被山峦和树木遮挡不见。前方是茂密的原始森林，一条几乎被植被掩盖的小径蜿蜒通向深处。
空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，鸟鸣声此起彼伏，远处传来隐约的水声。
萧牧调整了一下背包肩带，检查了一下挂在胸前的相机和GpS设备。
“准备好了吗，老伙计？”
黑子短促地吠了一声，尾巴高高扬起。
深吸一口山中清新的空气，萧牧迈出了进入哀牢山的第一步。
（十二）
进入哀牢山的第一个白天在艰苦的行进中度过。小路逐渐消失在茂密的灌木和藤蔓中，萧牧不得不依靠GpS和军用指北针在无人走过的山林中开辟道路。黑子始终走在他前面几步远的位置，耳朵竖起，警惕地嗅闻着空气中的气味，不时回头确认主人的安全。
傍晚时分，他们找到了一处相对平坦的岩壁下作为露营地。岩壁呈凹形，像半个天然的屋顶，能提供一定的遮蔽。不远处有一条山涧流过，提供清澈的水源。
萧牧熟练地扎好帐篷，收集干柴生起篝火，用滤水器取水煮沸。黑子则在营地周围巡逻，标记自己的领地。山里的夜晚来得特别早，才下午五点多，天色就已经暗了下来。
吃完简单的晚餐后，萧牧借着篝火的光亮，再次研究起那份神秘的地图和笔记本。地图上的空白区域像一个无声的挑战，而林慕青笔记中那些语焉不详的记录更是增加了重重迷雾。
就在他沉思时，手指无意间摸到笔记本封皮内侧似乎有不一样的厚度。仔细检查后，他发现封皮内层有一个几乎难以察觉的夹层。用小刀小心划开后，一张折叠的薄纸片滑落出来。
纸片已经泛黄，上面是用毛笔书写的小楷，字迹工整而古雅：
《滇南异志·卷七·幽兰篇》 余游哀牢，闻土人言：深谷有异兰，月华而生，苍质玄纹，夜有微光。吐纳如呼吸，似有灵识。其香能惑人心智，近之者或狂或痴，土人谓之“鬼媒”，言其能通阴阳两界。
更有猎户云，尝见谷中有苍白女子，赤足披发，循幽兰而生，呼之不应，追之不见。疑为山鬼之属，以幽兰为食，摄人魂魄。
余好奇往探，果见数株生于绝壁之下，四周无草无虫，死寂异常。欲近观之，忽觉心悸头晕，如坠幻梦。见有白衣女子招手，几近迷失。幸仆从拉余衣袖，惊醒归返。自此信世间确有异类，非人智可尽解。
后闻有药商高价求购，遣人入山采集，皆失踪不复返。哀牢之幽兰，遂成绝响。
文末有一行小字注记：“光绪廿三年，山人居士录于大理府”
萧牧读完这篇短文，背脊升起一股寒意。这篇来自清代《滇南异志》的记录，与林慕青的现代科学考察笔记竟然有着惊人的相似之处。两者都描述了那种神秘植物的外观特征——苍白、夜光；也都提到了它影响人心智的能力；甚至连“白衣女子”的幻觉都如出一辙。
更让他不安的是文末提到的“药商高价求购”——这与现代跨国制药公司寻找幽冥之花的行为形成了诡异的呼应。似乎在过去的一百多年里，一直有人在寻找这种神秘植物。
黑子突然抬起头，对着黑暗的丛林低吼起来。萧牧立即警觉，一手摸向身边的步枪，另一只手迅速盖灭篝火。
黑暗中，只有风吹过树叶的沙沙声和远处不知名动物的叫声。萧牧屏息静听，黑子的低吼变成了不安的呜咽，它紧紧靠在主人腿边，身体紧绷。
“怎么了，老伙计？闻到什么了？”萧牧低声问道，手指轻轻抚过黑子的颈毛。
黑子的眼睛盯着密林深处，耳朵向前竖起，全身处于高度警戒状态。萧牧举起夜视望远镜观察，但茂密的植被阻挡了视线。
突然，一阵若有若无的歌声随风飘来。那声音缥缈不定，似女声吟唱，又似风声呜咽，歌词难以分辨，旋律古老而陌生。
萧牧想起阿普的警告：“如果听到女人的哭声，千万别回应！那是山鬼在找替身！”
他轻轻拉开步枪保险，将身体隐藏在岩石后面。黑子也安静下来，但肌肉仍然紧绷，随时准备扑出。
歌声持续了约几分钟，时而清晰，时而模糊，最后渐渐消失在风中，仿佛从未出现过。森林恢复了正常的夜晚声响。
萧牧等了整整半小时，确认没有其他异常后，才重新点燃篝火，但这次他增加了警戒措施——在营地周围布置了简易警报线，线上挂着铃铛，一旦有人或动物靠近就会发出声响。
这个插曲让他更加确信，哀牢山深处确实隐藏着不为人知的秘密。他重新拿起那张从笔记本中发现的纸片，再次阅读《滇南异志》的记载。
“吐纳如呼吸，似有灵识”——这句话格外引起他的注意。植物怎么会像动物一样呼吸？难道幽冥之花真的是某种介于植物和动物之间的未知生物？
林慕青笔记中那句被撕掉的内容浮现在他脑海中：“月幽兰不是植物...或者说不仅仅是植物...它有某种意识...”
萧牧感到自己正站在一个巨大谜团的边缘。这个谜团跨越了时空，从清代的《滇南异志》到现代的科学家笔记，从民间传说到跨国公司的追逐，所有线索都指向同一种神秘生物。
他拿出相机，调整到微距模式，开始拍摄那张泛黄的纸片。无论这次探险结果如何，这些发现都值得记录下来。
就在他专注工作时，黑子突然又警惕起来，但这次不是对着丛林，而是对着帐篷上方。萧牧抬头，看见岩壁上方有一双反光的眼睛正盯着他们。
他迅速举枪瞄准，但那东西敏捷地跳开了。在月光下，他隐约看到那似乎是一只大型猫科动物，但体型比寻常山猫要大得多，动作也更加诡异。
更奇怪的是，那动物嘴里似乎叼着什么东西，在月光下泛着苍白的光泽。
黑子想要追出去，但被萧牧制止了。“别追，老伙计。晚上进林子太危险。”
他检查了帐篷周围的防护措施，确认安全后，决定提前休息，明天一早再出发。这个夜晚已经出现了太多不寻常的迹象，他需要保持警惕和体力。
躺在帐篷里，萧牧久久不能入睡。外面的风声似乎总是夹杂着若有若无的歌声，黑子也不时发出低沉的呜咽，显然同样无法安睡。
他想起在部队时的日子，那些在边境线上巡逻的夜晚，与黑子背靠背守在哨位上的时光。虽然危险，但至少知道敌人是谁。而在这里，他面对的可能是完全未知的存在。
凌晨时分，萧牧终于迷迷糊糊地睡着，却陷入了一系列光怪陆离的梦境。
他梦见自己走在一条开满苍白花朵的小径上，花朵在黑暗中发出幽光，像指引又像诱惑。小径尽头站着一个白衣女子，背对着他，长发及腰。当他走近时，女子缓缓转身，脸上没有五官，只有一片空白。
同时，他听到林慕青的声音在耳边响起：“小心...花不是目标...花是陷阱...”
萧牧猛地惊醒，发现天已微亮。帐篷外，黑子正不安地来回走动，似乎感知到了主人的噩梦。
他走出帐篷，深吸一口清晨冰冷的空气，试图驱散梦境带来的不安。山间的晨雾浓重得几乎化不开，能见度不足十米。这给行进增加了难度，但也提供了一定的隐蔽性。
在准备早餐时，萧牧发现了一件奇怪的事情——在昨晚看到那只神秘动物的岩壁上方，有一小片苔藓被踩乱了，旁边泥地上有一个奇怪的脚印。
那脚印既不像猫科动物，也不像犬科，反而更像...灵长类？但形状异常狭长，趾印之间的距离也过于均匀。更令他不安的是，脚印旁有几根苍白色的纤维状物质，与他昨晚在动物嘴里看到的东西十分相似。
他小心地将这些纤维收集进采样袋中，准备有机会时进一步研究。
早餐后，萧牧根据地图和GpS重新规划了路线。按照计划，今天他们将进入地图上的空白区域边缘，那里有一条被称为“鬼门关”的险要峡谷，是通往幽冥之花可能生长地的必经之路。
收拾营地时，他在岩壁下发现了一个小小的洞穴入口，之前被灌木丛遮挡没有注意到。好奇心驱使他查看，发现洞内不大，但有人类活动的痕迹——几个空罐头盒、一堆灰烬，还有一块被撕裂的布料。
更令人惊讶的是，在洞穴最里面，石壁上刻着几个字：“它们会模仿声音——不要相信你听到的！”
字迹潦草，像是仓促间刻下的。萧牧认出这和林慕青笔记本最后的笔迹十分相似。
他感到一阵寒意。这个发现证实了两件事：一是林慕青确实到过这个区域；二是她显然遇到了极大的危险，以至于需要留下警告。
黑子突然对着洞穴深处低吼起来。萧牧用头灯照向里面，发现岩石后面似乎有什么东西在反射光线。他小心地伸手摸索，摸到了一个硬物——那是一台便携式数码相机，已经被严重损坏，但存储卡似乎还完好。
萧牧将存储卡取出收好，准备晚上休息时查看里面的内容。
离开营地时，他心情沉重。哀牢山的面纱正在一点点揭开，但每一条新线索都指向更加诡异和危险的真相。
浓雾中，他和黑子一前一后向着峡谷进发。能见度很低，他只能依靠GpS确定方向。林间的寂静被放大，只有他们的脚步声和偶尔的鸟鸣打破沉寂。
突然，黑子停下脚步，耳朵竖起，盯着前方的浓雾。
萧牧也立即停下，举枪警戒。
浓雾中，隐约出现了一个人影的轮廓...
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)哀牢山笔录更新速度全网最快。