暮色渐沉时，祈安袖中揣着密帖，再次踏入鎏金阁。
这次她被引至二楼东侧的雅间。
推门便见苗娘独坐窗前，盏中茶汤微微晃荡。
“今日来得这样早？”祈安轻笑着合上门，铜锁“咔哒”轻响。
苗娘闻声而起，迎上来环住祈安，下巴抵在对方肩头。这个拥抱比往日用力三分。
“出什么事了？”祈安抚过她微乱的鬓发，指尖沾到一丝凉意。
苗娘松开手时，唇边的胭脂被咬出一道浅痕。
祈安想到今日的来意，猜测到：“可是有不好的消息？”
苗娘摇头，扯了扯嘴角：“还只有一部分消息，阿寒还要几日才能到京都，剩下的都在他手里。”
祈安松了口气，摸了摸苗娘的脸：“你这反应，吓我一跳。”
“我就是心里有点不踏实，你还不晓得我么？”苗娘撇了撇嘴，“芝麻点小事就能让我茶饭不思，如今你来了，我就安心了许多。”
祈安眸中漾起一丝无奈的笑，轻轻摇头。
“好啦，我将得到的消息同你说一下。”苗娘拉着祈安坐下，素手将散落的鬓发别到耳后，压低声音道：“根据阿寒最近传来的消息，你体内的蛊唤作荷华蛊，出自大凛扶苏谷。”
“大凛？”祈安眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，“不是早在永和年间就明令禁蛊了么？”
“正是禁了，才没往这方面想，所以先前在西山一带始终打探不到消息。”苗娘轻叹一声，手指缠绕着腰间丝绦，“阿寒也是从我们族落一位年迈的长老口中得知的。”
她倾身向前，“那位长老说，几十年前大凛还未禁蛊时，扶苏谷以蛊术闻名。他们四处宣扬谷中蛊虫能治百病，不少病入膏肓之人也确实奇迹般痊愈……”
苗娘突然攥紧祈安的衣袖，指节都泛了白：“可最先中蛊的一个，不过半年便暴毙家中。听说那人刚断气，身子就像泄了气的皮囊，转眼化作一具枯尸。”
她的声音微微发颤，“最后竟爬出个巴掌大的蛊虫，把家眷都吓昏了过去。”
“起初这事并未掀起波澜，直到去扶苏谷中过蛊的人接连暴毙，百姓恐慌……”苗娘松开祈安的衣袖，转而握紧自己的手腕，“后来事态严重，朝廷派兵镇压，耗费数年才控制好局面，将散布在外的蛊虫全部销毁。也是自那以后，大凛全面禁蛊，扶苏谷被重兵围守，谷中长老也立下规矩:谷中人不得出谷。”
祈安眸光微转，轻声问道：“所以你们也……”
“是啊，我们族落的人也被赶至西山一带。”苗娘长睫微颤，深深吸了口气，方才抬眼望向祈安，“不过，这都是你们大凛上上代帝王时的旧事了，真假难辨。”
祈安指尖轻抚茶盏边缘，沉吟片刻道：“那些死者所中的……可都是荷华蛊？”
苗娘摇了摇头，耳后银坠跟着动作簌簌轻响：“那些不过是谷中人用来试药的寻常蛊虫。”她将裙裾捏出几道褶子，“至于你体内的荷华蛊……”喉头滚动了一下，“是扶苏谷人血脉相传的本命蛊。”
“血脉相传……”茶盏“咔”地一声被按在案几上，祈安缓缓抬眸，“如此说来，我可能是……”
“扶苏谷的后人。”苗娘轻声接道。
祈安眉心紧蹙：“可谷中之人不是世代禁足，不能出谷吗？”
“确实如此。”苗娘绞着手中丝帕，“近些年谷中音讯全无，具体情况如何，无从得知……”
苗娘忽然压低声音：“还有一事。扶苏谷有种秘器。”她下意识环顾四周，“但凡身负荷华蛊者，年少时必有一次蛊醒，虽转瞬即逝，却能被那秘器感知，一旦建立联系，便断不了了。这就意味着，只要有人得到那个秘器，便能找到身负荷华蛊之人。”
苗娘顿了顿，又说道：“跟踪蛊却不同，它时效有限，且必须通过持续的外界刺激使它苏醒，才能进行跟踪。”
祈安胸口如压巨石——难怪先前苗娘说这蛊不是寻常的跟踪蛊。
祈安突然攥紧了衣袖：“照你刚才所说，听雨堂怕是早已寻得了那秘器。”她声音渐冷，“或许，八岁那年荷华蛊初次苏醒，他们便寻迹而来。所以，听雨堂找到我……不，找到那个体内有蛊的人是蓄谋已久，是为了找一个更好控制的，逃不了的工具……”
“难怪，不论我跑到哪里，他们总能找到我。”祈安苦笑，又想到什么，看向苗娘，神情严肃：“所以那年慈幼局的大火，不是天灾，是人祸！”
“十六！”苗娘抚上祈安的颤抖的手腕。
“可能找到解法？”她的声音带着些许嘶哑。
苗娘轻轻摇了摇头，嘴角抿出一点无奈的弧度，眼尾带着点歉疚的软意：“且等阿寒……”
“如果没有解药，我这辈子是不是都摆脱不了听雨堂！”祈安声音陡然提高，指尖不受控轻颤。
苗娘走到祈安身后，轻轻拍着她的背：“他们不是承诺了吗，这次任务过后，就会把解药给你？”
“别担心，还有机会，我们再等等，等等阿寒的消息。”
……
暮色渐沉，祈安在鎏金阁又独坐了一炷香的工夫，直到苗娘的身影彻底消失在长街尽头，方才起身离去。
长街灯火初上，她一身淡青襦裙几乎融进暮色里。
行至如意坊时，祈安忽然折身转入一条幽巷，她在一处灰砖老墙前驻足。
“出来。”声音清冷似檐下薄霜。
身后传来衣袂摩挲声。
祈安转过身，一个青衣男子单膝跪于她的面前：“大人。”
她垂眸看着跪地的人：“我若没记错……你是舅舅院中侍弄花卉的？”
男子额头抵着满地碎叶：“属下奉命行事，冒犯之处还望大人恕罪。”
祈安指尖在袖中下收拢又缓缓松开——现在还不是撕破脸的时候。
“舅舅既让我好生歇息……”她忽轻声一笑，声音却比夜露还冷，“你们是否也该暂歇几日了？”
“是。”男子依然跪地垂首。
祈安径直掠过跪伏的身影，眼底未起波澜……
徐府书房内，烛火被窗缝漏进的秋风吹得忽明忽灭。
徐寅独坐案前：“竟被察觉了……”声音轻得像在自语，烛光在他眼底投下深浅不定的阴影。
良久，他指节微抬:“罢了，这几日不必再跟了。”
“是！”
……
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