矿洞外火光晃动，映照出密密麻麻的士兵身影。
祈安悄无声息地向前挪了挪，借着火光看清洞内的骚动——几个监工模样的人正试图冲出洞口，却被守在外面的士兵一刀毙命。
收回目光，祈安来到另一个出口附近。
洞内传来激烈的打斗声，金属碰撞声、惨叫声此起彼伏。
转眼间，一切归于寂静，紧接着一阵杂乱的脚步声由远及近——十几个衣衫褴褛的矿工和几个监工仓皇逃出。
他们刚冲出不远，四周突然亮起更多火把。
一队全副武装的士兵如鬼魅般从树林中现身，迅速形成包围圈。
逃在最前面的矿工猛地刹住脚步，脸上刚漾开的劫后余生的喜意，转瞬间凝固成绝望。
而曾经挥舞着鞭子耀武扬威的监工，此刻正跪在地上不住磕头，额头已经渗出血丝：“官爷饶命啊！小的什么都不知道，真的什么都不知……”一支羽箭突然贯穿他的咽喉，将他未说完的话永远堵在了喉咙里。
四周顿时响起此起彼伏的哭嚎声。士兵们却不急着动手，反而好整以暇地欣赏着这群人绝望求饶的姿态。
领头的军官慢条斯理地搭箭上弦，嘴角噙着残忍的笑意：“我也想饶你们一命呢……”他故意拖长了音调，“可惜啊，只有死人才能守住秘密。”
话音未落，箭矢破空而出。
紧接着，漫天箭雨倾泻而下。
祈安看着一个又一个身影在惨叫声中倒下，瞳孔骤缩——这是要灭口！
再看那军官随手接过火把，毫不犹豫地扔向堆满尸体的矿洞口。
火舌瞬间蹿起，熊熊烈焰吞噬了整个矿场，将一切罪恶都掩盖在冲天的火光之中……
将目光抽回，祈安嘴角扯出一抹冷笑，不作停留，转身往山下走去。
火光随脚步渐远，山路在浓黑夜色中几乎难以辨认，担心走错方向，祈安不得不放慢脚步。
……
天色渐明，晨雾中隐约可见一队队士兵正匆忙往山上赶去。
祈安侧身避在一棵松树后，听着他们杂乱的脚步声和焦急的交谈声，眼中闪过一丝讥诮——想必是赶着去灭火的吧……
下山的路比预想中顺利许多。
原本重兵把守的关卡此刻空无一人，想来都调去灭火了。
也是，该灭的口都灭了，还有什么好守的？
……
趁着晨光未大亮，祈安加快脚步回到客栈，呼吸带着微不可闻的轻喘。
她反手将门合上，将一夜的腥风血雨都关在了门外……
稍事梳洗后，祈安换上一身素净的衣裙下楼用早膳。
热腾腾的粥饭香气中，隔壁桌的议论声格外清晰。
“听说了吗？昨夜祁山燃起了鬼火？”一个男子神秘兮兮地压低声音。
同桌的人立刻凑近：“可不是，外头都传遍了，听说那火还泛着蓝光。”他搓了搓手臂，“潜火队天微亮时才上山，到现在还没扑灭……”
祈安执筷的手微微一顿，眼底闪过一丝寒芒。
什么鬼火——分明是朝廷派来的人就要进山查探，这才急着杀人灭口，再借这“鬼火”之说掩人耳目。
难怪施家事到临头还执意开采，原是早就算计好了……
“大人，情况如何？”
房间里，一名青衣小厮单膝跪地，恭敬地低声询问。
祈安斜倚在窗边的圈椅上，半晌，才轻轻摇头，解释道：“不止外围，山里更是戒备森严。”她顿了顿，语气染上几分无可奈何，“有几次险些暴露行踪，不得不放慢探查速度。”
她抬手揉了揉太阳穴，看起来很疲惫：“祁山范围太大，两日时间根本不够。刚要深入核心区域，就遇上大批人马往山上赶，才知道，里面起了场大火。”
执起茶盏，轻叹一声：“只好先撤出来了。”
跪地的小厮缓缓起身，眉头紧锁，嘴唇几度开合却又咽了回去，一副欲言又止的模样。
祈安斜睨了他一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“实话实说就行。
那人如释重负般长舒一口气，匆匆行了个礼便退了出去。
房门合上的瞬间，祈安突然松开手中的茶杯。
茶盏“哐当”一声倒在桌上，茶水顺着桌沿淅淅沥沥地滴落，在木地板上洇开一片深色的水痕。
祈安看着那水痕，眉心拧了又松，从袖中取出一锭碎银，搁在湿漉漉的桌面上。
随即推门而出……
祈安来到街上，看到一家茶馆便走了进去。
她选了个不起眼的位置坐下，店小二很快端来一盏新茶。
堂中说书先生讲得很是生动，听着听着，祈安的目光渐渐涣散，陷入沉思……
如今看来，自己确实没让听雨堂得偿所愿，可这不过是权宜之计，根本动摇不了它分毫。
这更非长久之策——听雨堂的任务只会接踵而至，总不能回回如此应付。
不得不承认，单凭一己之力，这条路根本就走不远。
看来，得寻个帮手才行。
细想之下，与听雨堂利益相悖的，正是那些皇子。
适龄的皇子中，太子与四皇子同气连枝，其余便是二皇子与三皇子。
施家如今自身难保，褚琛又难当大用。至于三皇子则素来低调，不事张扬，既无母族扶持，又不得圣心，两人都无实力与听雨堂抗衡。
如此看来，最有实力、也最有把握的，当属太子与肃王。
这确是个不错的选择，况且肃王眼下就在潞州，再合适不过……
“啪！”
祈安的思绪被突如其来的声响打断。
说书人将醒木重重拍在案上，震得茶杯里的水纹微漾：“大伙猜怎么着？方才得的消息，祁山上的火——灭了！”
原来方才一直在讲祁山大火的事。
说书人眉飞色舞地继续道：“夜半三更，那火势凶猛得吓人，眼瞅着就要把整座祁山吞了！”他又猛地一拍醒木，“多亏朝中派来的肃王殿下当机立断，带着潜火军在火场里硬生生劈开一条生路，这才保住了祁山！”
“肃王”二字入耳，祈安眼尾轻轻上扬，竟在这市井茶馆里听到他的名号。
想起昨夜下山时遇到的那队人马——莫非就是他带的人？
说书人还在滔滔不绝：“肃王殿下带人隔开火势后，不出半个时辰——”他故意拖长声调，“天上竟下起瓢泼大雨！更奇的是，火刚灭，雨就停了。”
台下顿时一片哗然。
有人高声道：“都说祁山有山鬼作祟，这场大火必是怨气所化！”
“那为何火又灭了呢？”前排的茶客追问。
说书人神秘兮兮地竖起食指：“自然是有贵人能镇得住这怨气。”
见众人面面相觑，他“啪”地合上折扇：“天机不可泄露。欲知后事，明日请早！”
在一片失望的嘘声中，祈安唇角掠起一抹浅弧，眼尾也顺势扬起。
她将茶钱轻轻搁在桌上，茶盏中未饮尽的茶水微微晃了晃，映出她转身离去的背影……
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