殿内，上位者的目光不时落于身上，祈安敏锐地察觉到了，却仍端坐如仪，姿态沉静，不卑不亢地承接着那若有似无的审视。
忽闻皇后温声询道:“孙姑娘如今可还适应京中生活？”
祈安应声敛衽，恭谨回话:“回皇后娘娘，蒙舅舅、舅母悉心照拂，衣食起居皆已安顿妥当，如今在京中诸事皆宜，已全然适应。”
她语音轻柔，却字字清晰，既不显拘谨，亦无半分逾矩，从容之中自有一番沉稳气度。
皇后于御座上静默端详片刻，后又缓声道:“这姐妹二人，眉眼生得倒有几分相似，俱是仪容出众，灵气逼人。”
“如今府中又添了一位这般出众的姑娘，徐夫人倒似有了两个女儿，当真令人欣羡。”
姜婉闻声微微欠身，语声温婉恭谨:“娘娘所言极是。自这孩子入府首日，老爷便特意嘱咐:韵然既入徐氏之门，便为徐氏之女，与蕙姐儿同为府中明珠，不分彼此。这孩子也素来懂事明理，言行有度，从未令臣妇多费半分心神。”
“夫人当真是好福气，有两位贴心的姑娘，也都让人省心。”皇后语带感慨，声调温和似家常絮语。
“不似本宫，所出皆为男丁。太子已立室成家，尚毋需过多挂怀。唯余他——”皇后目光轻转，落向一侧的褚琰，此刻就寻常慈母般念叨，“常年戍边在外，于婚事上竟无半分音讯。如今好不易归京安定，他却仍似浑不在意，倒教本宫这个做母亲的徒自焦心。”
“为人母者，自是时时愿为子女多做打算。”姜婉轻声应和，语带宽慰，“王爷乃人中麟凤，英姿卓然，娘娘也毋须过于忧心了。”
皇后唇边凝着一抹若有似无的笑意，话锋微转:“二位姑娘的婚事，夫人心中可有了计较？”
姜婉心下一凛，知是正题已至。
她微微欠身，言辞恭谨却脉络清晰:“回娘娘，韵然年岁稍长，先前所守孝期亦满，如今正先为她相看人家。只是尚未觅得适宜之选，一时还未定夺。至于蕙儿……”她语气稍顿，从容续道，“臣妇想着，待韵然之事落定，再徐徐为她计较也不迟。”
语中深意再明显不过——徐府眼下并未打算为徐蕙议亲，若论及婚事，祈安才是优先考量的那一个。
“既还未有合宜人选……”秦皇后沉吟片刻，继而抬眸看向姜婉，“本宫见孙姑娘甚合眼缘，恰巧小儿亦未迎娶正妃。不若由本宫保个媒，为二人指婚，不知徐夫人意下如何？”
这话一出，御座两侧的褚琰和孟紫璇面色如常，唯有底下三人皆面露惊色——谁也没料到这桩婚事会来得如此猝不及防。
姜婉原以为还需几番周旋，没承想皇后竟直接开口说要指婚，而且那人还不是徐蕙，她心下不由一喜。
她不露神色，恭谨回应:“得娘娘亲赐姻缘，实乃徐府殊荣，岂有不应之理。”
皇后目光转向祈安:“孙姑娘自己，可愿意？”
祈安回过神来，福身行礼:“蒙娘娘厚爱，此事是臣女之幸。婚事……但凭娘娘做主。”
一旁的徐蕙仍怔怔未能回神，却也慌忙随礼。心中震惊仍未平复，却又暗自舒了一口气——方才还暗暗忧心婚事会落到自己头上，不想转瞬间尘埃便定于他处，那紧绷的心弦不由松了大半。
皇后见状，眼底笑意愈深，扬声道:“如此，这桩婚事便定下了？”
三人齐整应道:“谨遵娘娘懿旨。”
方才虽说是叙家常，实则字字句句皆关乎婚事正题。如今大事既定，殿内氛围才真正松泛下来，转入闲话。
皇后与姜婉笑语温言，相谈甚洽；孟紫璇则在二人间从容周旋。
其余几人则静坐旁听，并不多言。
祈安不经意间抬眸，目光朝褚琰方向落去，却正好撞进他含笑的眼底。
下一瞬，便见他唇瓣轻启微合，无声递来一句:“昨日身子可有不适？”
祈安心头一暖，亦用唇语无声应道:“无恙。”
昨日确实无事，倒也不算骗他。
衣袖忽被轻轻一扯，祈安侧过头，就见徐蕙正蹙着眉凝，眸中忧色难掩。
她立即倾身靠近，用只有两人才能听见的声音低问:“怎么了？”
“表姐，”徐蕙声线压得极低，眼底忧色浮动，“这门亲事……你心中可有不愿？”
祈安顿时了然——在徐蕙看来，皇家婚姻是枷锁而非幸事，她是担心自己受了委屈。
祈安轻轻摇头，反手抬手拍了拍徐蕙的手背，语气坚定:“并无不愿。此事挺好的，不必为我忧心。”
事已至此，纵然有其他念头也只能坦然受之。可见祈安面色宁和，不见半分委屈或难过，徐蕙这才心下稍安。
她倏然反应过来:人心各异，自己所畏，或许恰是他人所愿。实在不该以己度人，妄添愁绪。
于是她缓缓点头，眉间忧色渐散。
未过多久，皇后便含笑启唇，称还想与姜婉再闲话片刻，又对其余人说:“你们小辈不必拘在此处，可往园中漫步赏景。”言毕，目光特意投向孟紫璇。
孟紫璇即刻会意，趋前一步恭声应诺，随即转向祈安几人浅笑:“且随我来。”
四人来到配殿，刚站定，孟紫璇便轻执起徐蕙的手，语声柔婉:“蕙妹妹，母后宫苑中有几株玉兰正值盛放，清雅非常，可愿随吾同往一观？”
徐蕙心下了然，知是有意给祈安与褚琰独处之机，于是莞尔应道:“自是愿意，还有劳太子妃殿下引路。”
随后就同孟紫璇一道离开了。
殿门缓缓合拢，将外间最后一丝声息悄然隔绝。
祈安望着那闭合的门扇，刚要转身，后腰便倏地落下一双温热手掌，将她稳稳揽入怀中。
她唇角轻扬，偏首蹭了蹭身后人的臂弯，笑着打趣:“殿下还真是心急？”
褚琰下颌轻抵她发间，气息拂过耳畔，声音低沉像是带着喟叹:“急么？可我们还要再等上几月。”
是啊，自定婚至成礼，纵是诸事从简，各种礼节琐事，少说也耗上六七月。
他仍轻拢着她肩头，又问道:“昨日当真未有不适？”还是放心不下。
祈安便在他怀中转了身，仰面让他瞧个清楚:“真的无碍。我底子本就结实，再说苗娘与阿寒的能力，殿下也是见识过的，有他们略施调理，几次便能见效。”
褚琰这才松了眉尖，牵着她来到桌边坐下。
待二人坐定，他方开口:“此前遣往益州查探的人，已经有了消息。”
一听“益州”二字，祈安唇畔笑意淡了些，神色严肃起来:“那边是何情况？”
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