危机后的滨海市，仿佛一个从重病中缓过气来的病人，表面脉象渐趋平稳，内里却气血未复，暗疾潜藏。官方层面的清理和安抚工作按部就班地进行，但更深层次的博弈，才刚刚开始。
林峻签署命令，正式成立了“深空接触与文明安全理事会”及其下属的“深空信息解析项目组”（由陆星宇暂代主持，顾铭生仍在昏迷中）、“轨道安全与防御计划办公室”、“社会心理与伦理研究小组”等机构。这些机构的成立，标志着官方开始系统性地应对“星语”事件带来的长期挑战。资源开始向这些领域倾斜，大量相关领域的学者和技术专家被征召或吸引而来，沉寂多年的基础科学和前沿探索领域，意外地获得了一次强有力的刺激。
然而，就在这看似积极向上的氛围中，蜂鸟那份关于“元老会”可能渗透和转化的绝密报告，像一根毒刺，扎在了林峻的心头。他召集了苏雨晴、雷震（远程）和刚刚能下床行走不久的安全部门负责人“堡垒”，进行了一次小范围的紧急磋商。
“蜂鸟的直觉很少出错。”林峻将报告的核心内容简要说明后，沉声道，“如果‘元老会’真的改变策略，从对抗转向渗透和引导，那将比李琟的正面冲击更加危险。他们掌握着庞大的资源、深厚的人脉和对旧体系运作规则的深刻理解。”
苏雨晴看着报告中提到的那些看似合规的研究方向——人工智能伦理、生物安全、可控意识接口——眉头紧锁：“这些领域本身就是未来发展的关键，我们无法拒绝研究。但如果研究方向被暗中引导向控制、奴役和绝对秩序，后果不堪设想。他们这是在利用我们的发展需求，来孵化他们自己的毒卵。”
“堡垒”脸色凝重：“我们内部的人员审查和忠诚度评估体系，是在巴别塔崩溃后重建的，面对这种历史悠久、根基深厚的影子组织，恐怕存在漏洞。而且，他们很可能利用我们在‘星语’事件后急于寻求技术突破的心理。”
雷震的影像冷哼一声，带着金属摩擦般的质感：“那就把篱笆扎得更紧！对所有涉及关键技术，尤其是与意识、信息、能源相关的研究项目和人员，进行最高级别的背景审查和持续监控。‘守护者’也需要成立对应的内部监察和反渗透单位，绝不能让我们的刀把子被人摸了去！”
“明枪易躲，暗箭难防。”林峻沉吟道，“我们不能因为怀疑就停止前进，但必须更加警惕。苏主任，理事会内部的安全和伦理审查流程，由你亲自负责制定和监督，标准要高于一切。‘堡垒’，你配合苏主任，对现有及新加入的关键研究人员进行一轮秘密的、彻底的背景调查。雷震，训练营的内部监察单位立即着手组建，人员你来定，要绝对可靠。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“同时，我们要有自己的‘灯’。蜂鸟的情报网络需要进一步加强和扩大，资源优先保障。我们要能看得比他们更深，更远。”
就在高层为应对内部渗透而忧心时，城市的另一个角落，陈谨源医生正进行着他自己的、无声的调查。他在社区诊所接诊的同时，利用“凤凰网络”有限的医疗数据共享权限（经过严格匿名化处理），小心翼翼地检索和比对那些表现出特定神经功能异常，但又与李琟实验记录不符的病例。
功夫不负有心人。他发现了三个极其罕见的病例，患者都表现出轻微的、间歇性的感官增强和认知速度提升，但伴随有强烈的共情能力缺失和道德感模糊。这些症状与“普罗米修斯之火”追求的“绝对服从”不同，更像是一种……“优化”后的冷酷理性。更重要的是，这些患者的基因序列中，都存在着一小段无法用现有知识解释的、高度保守的非编码区。
陈谨源将他的发现加密记录，没有立即上报。他本能地感觉到，这背后牵扯的可能不仅仅是“遗产同盟”，而是某种更古老、更根源的东西。他决定继续暗中追查，如同一个孤独的考古学家，在人性的基因图谱中，挖掘着可能存在的、危险的“化石”。
***
而在地下世界的另一端，李琟的残部正在舔舐伤口，并艰难地尝试与新的“合作伙伴”建立联系。在一处位于跨国边境地带、三不管的废弃矿洞深处，李琟、“屠夫”和仅存的几名核心技术人员，围着一台依靠地热发电维持运行的老旧服务器。
屏幕上，显示着一段经过多重加密和跳转的通讯界面。对方只有一个代号——“收藏家”。
“你们提供的‘样品’（指部分‘普罗米修斯之火’的初期实验数据）很有趣。”“收藏家”的文字信息透过翻译软件显示出来，带着一种电子合成的冰冷感，“但还不够。我们需要看到更实际的效果，以及……更可靠的掌控手段。”
韩博士（通过远程连接）回答道：“核心技术在我们手中。只要提供稳定的环境和足够的资源，我们可以制造出你们需要的‘产品’——无论是绝对忠诚的士兵，还是……更‘高级’的消耗品。但前提是，我们必须得到绝对的安全保障和行动自主权。”
“安全保障可以谈。”“收藏家”回应，“但我们不喜欢不确定性。那个干扰了你们计划，甚至引动了……‘天象’的势力（指林峻团队及‘星语’事件），必须被考虑在内。在我们达成正式合作前，你们需要证明自己有能力处理这些‘麻烦’，至少，不能再让他们轻易找到你们。”
李琟看着屏幕，眼中闪烁着怨毒和野心交织的光芒。“放心，‘收藏家’先生。我们比任何人都更想解决那些‘麻烦’。下一次，我们不会再有丝毫仁慈。”
通讯结束，矿洞内重新陷入一片死寂，只有服务器风扇的嗡鸣和岩缝中滴落的水声。失败者的仇恨与境外势力的贪婪在此交汇，酝酿着新一轮的危机。
***
夜幕降临，滨海市灯火通明。明处，城市在努力恢复生机，新的研究机构挂牌成立，士兵们在刻苦训练；暗处，渗透与反渗透的较量已然展开，孤立的调查在默默进行，失败的毒蛇在阴影中磨砺毒牙。
林峻站在办公室的窗前，看着这座既熟悉又陌生的城市。他知道，自己手中的明灯，所能照亮的范围有限，黑暗中潜藏着太多未知的敌人和危险。但他别无选择，只能高举这盏灯，带领着信任他的人们，在迷雾中艰难前行，为文明的火种，争取每一寸生存的空间，探寻每一丝光明的可能。未来的道路，注定不会平坦，但只要明灯不灭，脚步不停，希望就始终存在。
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