傍晚时分，闵政南遮住了大半张脸，只露出一双沉静得看不出情绪的眼睛。老李带着三个年轻人匆匆赶到，彼此点了点头，没多言语，便随着拥挤的人流挤进了车站。
绿皮火车鸣着悠长的汽笛，缓缓驶离站台。
众人买的硬卧车厢，还算清净。安顿好行李，老李这才压低声音，对三个面容精干、眼神里透着机灵的师侄正色道：“过来，见过闵爷。”他语气严肃，带着不容置疑的恭敬，“这位是闵爷，往后你们见着闵爷，得比见着你们师傅，见着我，还要恭敬！听见没？”
三个年轻人，看上去都不过二十出头，最大的那个面容沉稳些的叫法平，眼神灵活的叫法阳，略显壮实的叫法真，闻言立刻齐声应道：“听见了，师叔！” 随即转向闵政南，微微躬身，语气恭谨：“闵爷！”
老李又对闵政南解释道：“闵爷，这是我三个师侄，法平、法阳、法真，都是我们师门这一代里拔尖儿的，手上的本事不比我差多少。这趟去大兴安岭，林深雪厚，多一个人多一份照应。”
闵政南的目光在三人脸上扫过，如同冷风拂过，三人都不自觉地挺直了腰板。他淡淡开口：“行，不耽误事就行。会保守秘密吗？”
老李立刻接口：“闵爷放心，上不告父母，下不传妻儿，口风紧是我们这行吃饭的本钱，是门规，这个不用提。”
闵政南点了点头，不再多说，靠在自己的铺位上，闭上了眼睛。“那就拭目以待吧。”
火车哐当哐当地向北行驶，穿过华北平原，进入东北大地。他们需要在哈尔滨转一次车，最终的目的地是位于大兴安岭山脉东坡，一个名叫 “塔河县十八站林业局” 下辖的一个小工队驻点，地图上或许没有明确标记，但老李知道，从那里上山，是通往传说中几处老埝子野山参生长地相对最近的路线。
这年头，正式的客运还到不了那么深入林区的地方，他们持着老李不知从哪儿弄来的、盖着模糊红戳的所谓“林业调查”介绍信，几经周折，才在两天后的黄昏，踏着没膝的深雪，抵达了这个只有十几户木头刻楞房、几乎与世隔绝的小村落。
村子里静悄悄的，烟囱里冒着淡淡的炊烟，空气中弥漫着松木燃烧的清香和一股冻土的腥涩气。几只皮毛脏污的狗懒洋洋地趴在雪堆里，看到生人，只是抬了抬眼皮。
老李熟门熟路地找到村里唯一一家兼卖杂货、也算是个信息集散地的小木屋，店主是个围着厚厚头巾、满脸褶子的老汉。老李递过去一包“大前门”，用带着浓重关东口音的话搭讪：“老哥，打听个人。前些日子，有没有个外来的小伙子，大概这么高，挺精神，独个儿进山了？他可能跟我一个行当。” 老李比划着，描述了法虎的大致样貌和特征。
老汉眯着眼，就着昏暗的煤油灯看了看烟卷，揣进怀里，嘬了口旱烟袋，慢悠悠地说：“是有这么个小伙子，不像本地人。话不多，问了几句老林子的事儿，买了些盐和火柴，呆了没两天就进山了。得有……五六天了吧？这天气一个人往里钻，胆子够肥的。”
旁边一个正在火盆边烤火的猎户插话道：“对，看见了。往西南那道沟里去了，那里面雪更深，夏天都少人去。”
得到了确切的讯息，闵政南眼神微凝。老李谢过老汉和猎户，几人退出小店，站在冰冷的雪地里。
“闵爷，村民都说他进山几天了。这天气……”老李脸上露出一丝担忧。
闵政南望着远处被暮色和雪雾笼罩、如同黑色巨兽脊背般绵延的大兴安岭山脉，声音没有起伏：“所有人，准备进山。”
老李立刻应声：“是！” 他转向法平，“法平，给你闵爷露一手。法虎跟你一个师傅，你们都有祖传的玩意儿。把你那‘灵雀儿’请出来，给闵爷带路。”
法平闻言，神色一肃，郑重地点了点头。他解下背上一个用厚棉套包裹得严严实实的狭长木盒，小心翼翼地在雪地上打开。木盒里衬着柔软的绒布，躺着一只鸟儿。这鸟儿体型比麻雀稍大，羽毛呈灰褐色，看上去并不起眼，唯独一双眼睛黑得发亮，透着非同一般的灵性。最奇特的是它的喙，细长而微微弯曲，带着一种金属般的光泽。
这便是憋宝人世代秘传驯养的“寻参鸟”，并非寻常鸟类，而是用秘法从小培育，对特定年份野山参散发出的特殊地气有着近乎本能的感应，比那些靠运气和经验的赶山人所养的“棒槌鸟”要精准和灵异得多。
法平口中发出几声短促而古怪的音节，像是某种古老的咒令，又像是与鸟儿沟通的密语。他伸出手指，轻轻抚过棒槌鸟的脊背。那鸟儿抖了抖羽毛，黑亮的眼睛转动着，看了看法平，又看了看幽暗的森林方向，发出一声清脆却并不嘹亮的啼鸣：“咕——咕咕——”
声音在寂静的雪原上传出老远，带着一种空灵之感。
法平将鸟儿托在掌心，往空中轻轻一送。棒槌鸟振翅飞起，并未高飞，而是在离地两三米的低空，沿着林子的边缘盘旋了半圈，然后毫不犹豫地朝着西南方向，那片最为茂密、积雪也最厚的原始松林飞去，它的飞行轨迹并非直线，时而停顿，时而转折，仿佛在空气中捕捉着无形的丝线。
“闵爷，师叔，灵雀儿找到‘气’了！是往这个方向！”法平低声道，语气带着压抑的兴奋。
“跟上！”闵政南一声令下，五人立刻深一脚浅一脚地踏入了茫茫林海。
一进入森林，光线骤然暗淡下来。参天的落叶松、樟子松如同巨大的墨绿色伞盖，遮挡了大部分天光，只有稀疏的雪光从枝叶缝隙漏下，在地上投下斑驳陆离的光影。积雪没过小腿，每走一步都需要耗费极大的力气。四周是死一般的寂静，只有脚踩雪地的“嘎吱”声和几人粗重的喘息声。
寻参鸟在前方不紧不慢地引路，法平紧紧盯着它，不时根据鸟儿的动向调整方向。走了约莫一个多时辰，天色几乎完全黑透，只能凭借雪地反光和偶尔从背包里拿出的老式手电筒照明。
突然，法阳低呼一声：“师叔！看这里！”
众人循声望去，只见在一棵巨大的、需要两人合抱的老松树树干上，离地约一人高的地方，树皮被巧妙地刮掉了一小块，露出了白色的木质。在那刮痕的中心，用炭条画着一个极其隐晦的符号——那是一个扭曲的、如同盘绕的根须又像是某种古老文字的标记，标记旁边，还有一个细小的箭头，指向森林更深处的方向。
老李凑近仔细辨认，用手摸了摸那炭迹，脸上露出喜色：“没错！是法虎留下的师门暗记！这是‘平安，此路可通’的意思，箭头指向他前进的方向！这小子，还知道留记号！”
找到了同门的踪迹，几人精神都是一振。闵政南看着那隐秘的记号，眼神深邃，不知道在想什么。
“顺着记号走。”他下令。
于是，队伍变成了寻参鸟在前方感应参气引路，几人同时留意着树干、岩石上可能出现的师门暗记。记号时断时续，有时隔得很远才能发现下一个，显然法虎在匆忙或谨慎前行中留下的。但他们行进的方向，与寻参鸟指引的大方向基本一致。
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