锖兔冰冷的目光与宇髄天元那带着坚持与浮夸的眼神在空中交汇，仿佛有无形的火花迸溅。
庭院中的气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
片刻的沉默与对峙后，锖兔率先移开了视线，但他并非退让，而是将目光投向了提出替代方案的炭治郎，以及他身后那一个脸色惨白、一个摩拳擦掌的善逸和伊之助。
他银色眼眸中的寒意稍敛，转化为一种深沉的审视与权衡。
宇髄天元也摩挲着下巴，那镶嵌着宝石的头巾在阳光下闪烁。
他打量着三个少年，尤其是炭治郎眼中那不容置疑的坚定。
确实，这三个小子经历了无限列车一役，实力和心性都已非吴下阿蒙。
让他们去，或许比让蝶屋那些几乎没有战斗力的护理少女去，成功率更高，风险……某种程度上反而可能更低？
毕竟，剑士的本职就是战斗。
“……唔。”宇髄天元从鼻子里哼出一声，算是默认了炭治郎的提议，
“既然你们有这份决心，那本大爷就给你们一个机会！不过，丑话说在前面，吉原游郭不是儿戏，里面龙蛇混杂，恶鬼隐藏极深，一旦暴露，后果不堪设想！一切行动，必须听从我的指挥！”
他算是退了一步，不再坚持调动蝶屋的人员。
锖兔见状，也缓缓开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的力量：“我会在暗处跟随。”
他没有多做解释，但这句话无疑给三小只吃了一颗定心丸，也像是一道无形的枷锁，让宇髄天元在行动中不得不更加顾及队员的安全。
锖兔没有忘记原着中天元在此战付出的惨重代价，他绝不允许同样的悲剧发生，尤其是波及到这三个他看好的后辈。
蝴蝶香奈惠和蝴蝶忍闻言，也松了口气。
香奈惠温柔地对炭治郎三人叮嘱道：“一切小心，安全第一。”
忍则瞥了宇髄天元一眼，轻哼道：“可别把这三个笨蛋弄丢了，不然……”
后面的话没说完，但威胁之意不言而喻。
风波暂息。宇髄天元不再耽搁，立刻带着炭治郎、善逸和伊之助离开了蝶屋，前往附近的藤之家进行潜入前的准备。
在藤之家，天元详细地向三人介绍了吉原游郭的情况，分发了用于伪装的衣物和一些必要的道具。
然而，一个坏消息也随之而来——他之前派去潜入游郭三家主要店铺调查的三位妻子，在不久前突然全部失去了联系！
“雏鹤、须磨、槙於……她们都是经验丰富的忍者，绝不会无故失联。”天元的脸色阴沉了下来，语气中带着一丝不易察觉的担忧，
“看来，游郭里的家伙比我们想象的更棘手。你们的任务，除了调查恶鬼，首要目标是找到她们的下落，确认她们的安全！”
他根据三位妻子最后传回信息的位置，将任务分配了下去：
炭治郎，前往 鸨屋，寻找妻子须磨的线索。
我妻善逸，前往 京极屋，寻找妻子雏鹤的线索。
嘴平伊之助，前往 时任屋，寻找妻子槙於的线索。
三人领命，心中都沉甸甸的，意识到了此次任务的艰巨与危险。
经过一番堪称“惨烈”的化妆打扮，宇髄天元亲自带着改头换面的三人，再次来到了吉原那灯火辉煌、却又弥漫着奢靡与哀愁气息的大门前。
宇髄天元那华丽出众的外表和独特的气质，立刻引起了游郭负责人的注意。
他巧妙地运用话术和金钱开道，很快便为三人找到了“归宿”。
当鸨屋的老板娘出来“选人”时，她的目光几乎瞬间就被宇髄天元那华丽的身姿吸引，眼中闪烁着痴迷的光芒。
在天元的“推荐”下，她又看了看三个“新人”。
最终，她的目光落在了看起来最是“老实巴交”、“眉清目秀”的“炭子”（炭治郎的化名）身上。
“嗯，这个孩子看起来挺乖巧的，就留在我们鸨屋吧。”老板娘一锤定音。
炭治郎心中暗暗松了口气，同时也绷紧了神经。
鸨屋，正是须磨小姐潜伏的地方！
于是，炭治郎以“炭子”的身份，开始了在鸨屋的打杂生活。他努力适应着这里的环境，小心翼翼地观察着每一个人，每一处角落，寻找着任何可能与须磨有关的蛛丝马迹。他额头上那显眼的伤疤也被厚厚的妆容完美覆盖，让他看起来更像一个普通的、带着些许怯懦的少女。
在辛苦的劳作间隙，炭治郎凭借着他那份天生的真诚和勤快，逐渐赢得了一些人的好感。
他小心翼翼地接近了鸨屋一位气质温婉、名为鲤夏的花魁。
在一次帮鲤夏整理房间的机会，炭治郎鼓起勇气，用事先想好的说辞，低声询问道：“那个……鲤夏小姐，请问……您认识一个叫须磨的人吗？她……她是我失散多年的姐姐……我听说她之前在这里工作过……”
鲤夏花魁闻言，微微怔了一下，脸上露出一丝惋惜和疑惑的神情。
她屏退了左右，轻声对炭治郎说道：“须磨吗？确实……她之前是在这里。但是，大概十天前，她突然就不告而别了。”
“不告而别？”炭治郎心中一动。
“嗯，”鲤夏点了点头，“完全出人意料。她之前并没有表现出任何要离开的迹象，工作也很认真。而且……更奇怪的是，她离开后，我们的人在整理她房间时，发现了一本她留下的‘出逃日记’，里面写满了对这里生活的不满和对自由的向往……”
“出逃日记？”炭治郎的直觉立刻告诉他，这很不寻常！一个经验丰富的忍者，如果要秘密撤离，怎么会留下如此明显的、仿佛刻意解释自己离开原因的东西？
“请问……那本日记，我能看看吗？”炭治郎请求道。
鲤夏犹豫了一下，或许是看“炭子”眼神清澈，寻找姐姐心切，最终还是从抽屉里取出了那本日记，递给了炭治郎。
炭治郎接过日记，快速而仔细地翻阅着。
上面的字迹确实模仿了女性的笔迹，内容也看似合理，描述着对游郭生活的厌倦和对未来的憧憬。
但是，炭治郎敏锐地嗅到了一丝极淡极淡的、不属于人类和普通墨水的异常气味！
而且，日记的叙述方式，在某些细节上显得过于刻意和工整，不像是一个真正决心逃离的人仓促间写下的。
合上日记，炭治郎的心沉了下去。
他几乎可以肯定——这本日记是伪造的！目的就是为了制造须磨“自愿离开”的假象！
须磨小姐根本没有出逃！
她极大概率是暴露了身份，被隐藏在游郭中的恶鬼发现并抓走了！
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