吉原花街的硝烟与血腥，最终被黎明的曙光与后续赶到的“隐”部队彻底处理。
重伤的炭治郎、消耗巨大的天元、以及同样带伤的善逸和伊之助，连同完成了救援任务的天元两位妻子槙於和须磨，都被第一时间送回了鬼杀队最重要的医疗据点——蝶屋。
蝶屋再次迎来了忙碌而紧张的气氛。
空气中弥漫着比往日更加浓郁的药草香气，护理少女们的身影在各个病房之间穿梭不停，脚步声和低声的交谈构成了主旋律。
锖兔将昏迷不醒、气息微弱的炭治郎亲自送到了监护病房外。
早已接到消息、在此焦急等待的灶门弥豆子立刻迎了上来。
少女穿着一身干净的护理服，原本总是带着温柔笑意的脸上，此刻写满了担忧与害怕，眼圈微微泛红。
“锖兔先生……哥哥他……”弥豆子的声音带着一丝哽咽，双手紧张地绞着衣角。
锖兔看着眼前这个善良的女孩，心中微软。
他放缓了语气，尽管脸上依旧戴着那副狐狸面具，但声音透过面具传来，带着一种令人安心的沉稳：“不用担心，弥豆子。炭治郎只是透支过度，加上一些皮外伤。蝶屋的医生，尤其是香奈惠和忍，医术很高明。他会醒过来的，只是需要时间休养。”
他顿了顿，补充道：“他很勇敢，保护了很多人。”
弥豆子用力地点了点头，眼泪终于忍不住滑落，但眼神中却多了一丝坚定。
她对着锖兔深深鞠了一躬：“谢谢您，锖兔先生！谢谢您把哥哥带回来！我一定会好好照顾哥哥的！”
看着弥豆子转身跑进病房，锖兔在原地静立了片刻，这才转身，向着自己在蝶屋的专属房间走去。
与其他队员的病房不同，锖兔作为柱，且在蝶屋有着特殊“羁绊”（主要是与蝴蝶姐妹的复杂关系以及他时常在此休整），拥有一间独立的、位于相对安静角落的房间。
推开熟悉的房门，一股淡淡的、属于阳光和干净被褥的气息扑面而来，驱散了些许从战场上带回来的血腥与肃杀。
房间陈设简单，一床，一桌，一柜，一椅，窗台上摆放着几盆翠绿的药草，是蝴蝶香奈惠某次顺手放下的，如今长势喜人。
锖兔反手关上门，隔绝了外界的喧嚣。
他走到房间中央那张矮小的木桌旁，缓缓坐下。
沉默了片刻，他抬起手，轻轻解开了系在脑后的绳结，将那副陪伴他经历无数战斗、斩杀了上弦之叁猗窝座，与黑死牟激战的狐狸面具，取了下来。
面具内侧还残留着他额头的温度，但外侧，原本光滑的表面，此刻却布满了蛛网般细密的裂纹，尤其是左眼下方的位置，一道深刻的裂痕几乎将那里贯穿。
这是与黑死牟那记“月魄灾涡”对撞时，被一道极其刁钻的新月刃风余波扫过的结果。
若非他及时偏头，恐怕受损的就不只是面具了。
看着手中这几乎报废的面具，锖兔无奈地叹了口气。
这副面具对他而言，不仅仅是一件遮掩容貌的道具，更是一种心境的象征，陪伴他度过了从狭雾山到成为曦柱的漫长岁月。
他站起身，走到房间一角的厨柜前，打开柜门。
里面并非衣物，而是专门打造的一个架子，他将手中这副布满裂纹的面具，小心翼翼地放在了架子最顶层，一个空着的位置上。
或许将来有机会修复，但至少现在，它已无法再陪伴他踏上战场。
这一战，损失惨重。
不仅失去了一直陪伴自己的，师傅所赠与的面具，连那柄自从通过考核之后、一直跟随他许久的日轮刀，也在与黑死牟的激战中，因为承受不住双方力量的剧烈对冲而彻底崩断。
回想起那柄刀最后碎裂成数段、光芒黯淡的样子，锖兔眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。
他的目光从面具架子上移开，落在了自己的床头。
那里，有一个用柔软布料铺成的小窝。
小窝里，一只羽毛呈现出奇异暗红色光泽的雏鸟，正蜷缩在那里，双目紧闭，气息悠长而沉凝，仿佛陷入了最深沉的睡眠。正是他的鸿鸣。
在之前一次机缘巧合下，鸿鸣吞食了过量的、用于锻造日轮刀核心材料的猩猩绯砂铁和猩猩绯矿石。自那以后，它便一直陷入这种沉睡蜕化的状态，至今未醒。
锖兔能感觉到鸿鸣体内正在发生某种奇异的变化，气息在缓慢地增强，但具体会变成什么样，何时会苏醒，都是未知数。
看着依旧沉睡的鸿鸣，锖兔再次无奈地叹了口气。
伙伴的沉眠，武器的损毁，都让他感到一丝孤军奋战的疲惫。
就在这时，脚边传来一阵细微的摩擦感。
锖兔低头，看到那只通体雪白的小狐狸——雪子，正亲昵地用脑袋蹭着他的裤脚。
似乎察觉到主人心情不佳，它抬起头，那双如同黑曜石般清澈的眼眸望着锖兔，发出了细微的“呜嘤”声。
锖兔冰冷的眼神柔和了些许。
他弯下腰，伸手轻轻抚摸着雪子光滑如缎的皮毛。
那柔软而温暖的触感，仿佛带着某种奇异的安抚力量，缓缓驱散着他心头的阴霾与疲惫。
雪子惬意地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，干脆就地躺倒，露出了柔软的白肚皮，享受着主人的爱抚。
看着脚边这毫无防备、全然信任自己的陪伴自己长大的伙伴，锖兔的心中流淌过一丝暖意。
‘果然，’他心中想到，‘当初决定将这小家伙养在蝶屋，是一件正确的事情。’
这里不仅有能够救治伤痛的医药，有关心他的同伴，更有像雪子这样，能够抚慰心灵的存在。
他将雪子轻轻抱起来，放在膝上，继续有一下没一下地抚摸着。
目光投向窗外，庭院中，紫藤花在夕阳的余晖下摇曳生姿。
战斗远未结束，黑死牟的威胁如同悬顶之剑，无惨的阴影依旧笼罩世间。
他需要新的武器，需要更强的力量，需要尽快让鸿鸣苏醒。
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