黄祖大军北上的消息，如同一块巨石投入本已波澜起伏的襄阳局势中，激起了更大的漩涡。
落雁坡大营，中军帐内，气氛瞬间凝重到了极点。
刘琦听到黄祖的名字，脸色更加苍白，声音发颤：“黄…黄祖将军？他…他是来帮我的，还是…”
林羽面色沉静，心中却飞速盘算。黄祖，江夏太守，手握重兵，尤其是强大的水军，是荆州举足轻重的人物。此人性格刚愎，与蔡瑁关系微妙，既非铁杆心腹，也非忠直之臣。在此刻率军前来，其意图实在难以揣测。
“主公，”周芷蹙眉分析道，“黄祖此来，打着‘勤王平乱’旗号，却军中又有蔡氏旗帜，甚是蹊跷。妾身以为，其多半是见襄阳有变，欲来分一杯羹，或是受蔡瑁暗中拉拢，前来施压。直接与我等为敌的可能性不大，但…必有所图。”
马岱急道：“管他有何图谋！主公，末将愿率骑兵前去拦截，试探其虚实！”
“不可鲁莽！”林羽抬手制止，“黄祖兵多将广，硬碰非智者所为。况且，他名义上仍是荆州之臣，若其真为‘勤王’而来，我等主动攻击，岂不授人以柄？”
他看向惊惶的刘琦，心中已有定计。关键，还在刘琦这面旗帜上！
“公子勿忧。”林羽安抚道，“黄祖乃荆州老臣，受刘荆州厚恩，岂会真心附逆？其此番前来，或许只是不明真相，或是受蔡瑁蒙蔽。只要公子以荆州牧之名，亲自召见，陈明利害，示以君臣大义，黄祖未必不会幡然醒悟，弃暗投明！”
刘琦如同抓住救命稻草：“对！对！黄将军是忠臣！他一定是被蔡瑁骗了！我这就写手谕，召他前来见驾！”
【触发应对黄祖危机抉择！】
【选项一：强硬对峙。派兵阻截黄祖，迫使其表明立场，不降则战。奖励：可能快速消除威胁，但风险极高，易引发大战，且政治被动。】
【选项二：政治斡旋。利用刘琦名义，主动接触黄祖，许以重利，争取其支持或中立。奖励：可能化敌为友，或稳住一方，但需高超谈判技巧，且可能被勒索。】
【选项三：借力打力。鼓动黄祖与蔡瑁争斗，或引导其兵锋指向襄阳，自己坐收渔利。奖励：风险转移，可能获得最大利益，但操作复杂，易失控。】
“选项二与选项三结合！”林羽决断。既要稳住黄祖，也要利用他给蔡瑁施加压力！
他当即对刘琦道：“请公子即刻手书，召黄祖前来落雁坡大营议事。同时，以荆州牧名义，公告黄祖将军深明大义，率军勤王，令其屯兵襄阳城南，与我对蔡瑁形成夹击之势！”
这是一招妙棋。既给了黄祖台阶和面子，又将其大军置于一个微妙的位置——夹在林羽军和襄阳城之间。黄祖若从，则蔡瑁腹背受敌；黄祖若抗命，则其“勤王”的伪装不攻自破，林羽讨伐他便名正言顺。
刘琦自然无有不从，立刻照办。
手谕和公告迅速发出。林羽同时密令马岱，率骑兵前出至黄祖军来路方向，做出警戒和迎接的姿态，既显威仪，也防不测。
一日后，黄祖大军抵达襄阳以南三十里处，依令停驻。果然，其军中“黄”字大旗与“勤王”旗帜并列，却不见“蔡”字旗，显然收到了刘琦的手谕后，态度发生了微妙变化。
傍晚，黄祖仅带百余名亲卫，来到落雁坡大营。
中军帐内，刘琦高坐（林羽安排），林羽与诸将分立两旁，甲士肃立，气氛庄重而略带压迫。
黄祖年约五旬，身材魁梧，面色黝黑，一部虬髯，眼神锐利中带着几分桀骜。他步入大帐，目光扫过局促不安的刘琦，最后落在气度沉凝的林羽身上，瞳孔微不可查地一缩。
“末将黄祖，拜见公子！”黄祖拱手行礼，声音洪亮，却并未行大礼，姿态拿捏得恰到好处。
刘琦有些紧张地看向林羽。
林羽上前一步，代为主持，不卑不亢道：“黄将军深明大义，率军勤王，公子与羽皆感佩于心。如今蔡瑁逆贼，囚禁州牧，祸乱襄阳，不知将军有何破敌良策？”
黄祖哈哈一笑，声震屋瓦：“林将军少年英雄，闻名已久！蔡德珪倒行逆施，人神共愤！祖既来此，自当为公子前驱，攻破襄阳，擒杀逆贼！只是…”
他话锋一转，目光灼灼地看向林羽和刘琦：“襄阳城坚，蔡瑁兵力不少，强攻恐难速下。不知公子与林将军，麾下有多少兵马？粮草可足？后续可有援军？”
这话问得刁钻，既试探虚实，也隐含了索要主导权的意思。
林羽心中冷笑，面上却淡然：“我军虽不及将军兵多，然皆百战精锐，士气高昂。粮草自有南阳接济，不劳将军费心。至于援军…韩中郎等忠义之士仍在城内周旋，荆州各郡勤王之师亦在途中。只要将军与我等同心戮力，何愁襄阳不破？”
他巧妙地将问题挡回，并暗示己方并非孤军，更有内应。
黄祖眼中闪过一丝精光，又道：“既如此，破城之后，州牧之位…当如何安排？荆州军政…又当如何？”
图穷匕见！这才是黄祖真正的目的！他关心的是战后利益的分配！
刘琦闻言，脸色更加苍白，求助地看向林羽。
林羽心中怒意暗生，这黄祖果然跋扈，州牧尚在（生死未卜），公子当面，竟敢如此直言不讳！但他知道，此刻翻脸不得。
林羽沉声道：“黄将军此言差矣！刘荆州尚在，公子乃合法继承人，此乃天经地义！我等起兵，是为讨逆，是为匡扶荆州正统，岂是为私利而来？破城之后，自当恭迎刘荆州复位，由公子辅政，重整山河！至于军政安排，刘荆州与公子自有明断，我等臣子，听命便是！”
他这番话，义正辞严，牢牢占据道德制高点，既维护了刘琦的地位，也堵住了黄祖的非分之想，同时暗示战后利益需由刘表父子决定，暂时搁置了争议。
黄祖被噎了一下，脸色有些难看，但见林羽态度坚决，军容鼎盛，也不好立刻发作，只得干笑两声：“林将军说的是，是祖失言了。一切…自然以公子和刘荆州之意为准。”
初步的接触，在一种微妙的平衡和相互试探中结束。黄祖答应将军队驻扎在指定位置，与林羽军形成犄角之势，但对攻城的具体时间和方案，却借口需要休整和侦查，拖延不定。
显然，他想坐观局势变化，待价而沽。
送走黄祖，刘琦长舒一口气，几乎虚脱。
林羽面色凝重，对周芷等人道：“黄祖此来，非为勤王，实为投机。我等需加倍警惕，既要防其与蔡瑁暗通款曲，也要防其趁乱取利。”
周芷点头：“主公所言极是。然…黄祖大军在侧，对蔡瑁亦是巨大威慑。或可…利用此点，逼迫蔡瑁？”
林羽眼中寒光一闪：“不错！是该给蔡瑁加点压力了！”
他当即下令：“马岱！”
“末将在！”
“你率骑兵，多打旗帜，昼夜不停，在襄阳城外巡弋，做出我军与黄祖军即将联合攻城的姿态！擂鼓呐喊，震慑城内！”
“得令！”
“再令‘谛听营’死士，设法将黄祖已与我军联合、不日即将攻城的消息，散入襄阳城中！我要让蔡瑁，寝食难安！”
虚张声势，心理攻势！林羽要将水搅得更浑，逼迫蔡瑁和黄祖都做出反应！
随着林羽的计策实施，襄阳城外的气氛顿时更加紧张。战云密布，大战似乎一触即发。
然而，就在这剑拔弩张的时刻，一个谁也没有预料到的变数，悄然降临。
一名来自襄阳城内的“谛听营”密探，冒死潜出，带来了一个石破天惊的消息！
“主公！襄阳城内…生变！蔡瑁…蔡瑁被刺杀了！”
“什么？！”林羽霍然起身，帐内所有人皆目瞪口呆！
蔡瑁…死了？！在这关键时刻？！被谁所杀？！
襄阳的天，要变了！
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