午后的阳光透过沙丘的缝隙，洒在石洼聚落的枯井上。萧符背着破甲刃，腰间挂着电磁脉冲器，手里拿着强光手电；阿木背着装满物资的背包，辐射检测仪挂在胸前，屏幕上的数值稳定在150伦琴；石伯则提着一个布包，里面装着一些修复工具和干粮。三人站在枯井旁，做着最后的准备。
“辐射防护面罩都戴好了吗？”阿木检查着两人的装备，“排水系统里的辐射值可能超过500伦琴，面罩能过滤50%的辐射，但最多只能坚持四个小时，我们得尽快通过。”
萧符和石伯点点头，调整好面罩的松紧。萧符率先爬上井口的梯子，强光手电的光束照亮了下方的黑暗。梯子是铁制的，表面锈迹斑斑，每踩一步都发出“咯吱”的声响，仿佛随时都会断裂。
“小心点，梯子有些松动。”萧符提醒道，手脚并用，慢慢向下爬。
阿木紧随其后，背包里的工具发出轻微的碰撞声。石伯虽然年纪大了，但动作还算灵活，他紧紧抓着梯子，一步步向下移动。
十分钟后，三人终于抵达井底。井底的积水深约五十厘米，冰冷刺骨，水面上漂浮着一些破旧的布料和金属碎片，散发着一股刺鼻的铁锈味。阿木打开辐射检测仪，屏幕上的数值瞬间跳到520伦琴，发出“滴滴”的预警声。
“辐射值超标了，大家尽量减少暴露时间。”阿木关掉预警声，打开强光手电，“前面就是排水系统的通道，我们沿着通道走，大概两公里后会遇到第一个岔路口，按照地图，应该走左边的通道。”
萧符点点头，走在最前面，破甲刃握在手中，警惕地观察着四周。通道宽约两米，高约三米，墙壁上布满了青苔和水渍，顶部时不时有水滴落下，砸在积水上，发出“嗒嗒”的声响。
走了大约半个小时，前方突然传来一阵“窸窸窣窣”的声音。萧符立刻停下脚步，示意两人别动，强光手电的光束向前照去——只见通道前方的积水中，十几只体型如猫的老鼠正朝着他们跑来，这些老鼠的皮毛呈灰褐色，牙齿尖锐，眼睛泛着红光，显然是变异后的生物。
“是变异鼠！”阿木低呼一声，从背包里掏出电磁脉冲器，“它们怕强光和脉冲，萧符，你用手电照它们，我启动脉冲！”
萧符立刻打开强光手电的最大档位，光束直射变异鼠。变异鼠们停下脚步，发出“吱吱”的叫声，显然被强光刺激到了。阿木趁机启动电磁脉冲器，淡蓝色的光芒瞬间扩散开来，变异鼠们像被电击一样，纷纷倒地抽搐，很快就没了动静。
“搞定！”阿木收起脉冲器，擦了擦额头上的汗，“这些变异鼠的神经信号很容易被干扰，幸好我们有脉冲器。”
萧符继续向前走，心里却有些不安——刚才的变异鼠只是小麻烦，后面不知道还会遇到什么危险。他想起沙魁说的“混沌能量陷阱”，不禁握紧了手中的破甲刃。
又走了半个小时，终于到达了第一个岔路口。左边的通道比较狭窄，墙壁上有一些模糊的刻痕；右边的通道比较宽敞，但积水更深，已经没过了膝盖。石伯凑到左边通道的墙壁前，仔细看了看刻痕：“没错，这是旧时代排水系统的标记，左边的通道通往核心塔附近。”
三人走进左边的通道，通道越来越窄，只能容一个人通过。墙壁上的刻痕越来越清晰，有的是数字，有的是符号，像是一种导航标记。阿木的辐射检测仪数值一直在500伦琴左右波动，面罩上已经凝结了一层水珠，模糊了视线。
“大家坚持一下，按照地图，还有一公里就到废弃下水道口了。”石伯喘着气说，他的体力已经有些不支。
萧符放慢脚步，走在石伯身后，时不时扶他一把。就在这时，前方突然传来一阵“哗啦啦”的声响，像是有什么东西在快速移动。萧符立刻举起强光手电，光束照向前方——只见通道前方的积水中，一条两米长的变异水蛇正朝着他们游来，蛇身呈黑色，鳞片上泛着金属光泽，嘴里吐着分叉的舌头，眼睛里满是凶光。
“是变异水蛇！它的鳞片含有金属成分，电磁脉冲器应该有用！”阿木喊道，立刻启动脉冲器。
淡蓝色的光芒再次释放，变异水蛇的身体明显抽搐了一下，速度慢了下来。但它很快就恢复了过来，继续朝着他们游来，显然脉冲的效果有限。
“萧符，用破甲刃砍它的七寸！”阿木喊道，再次启动脉冲器，试图干扰水蛇的动作。
萧符点点头，握紧破甲刃，等水蛇靠近时，猛地一跃，刀刃朝着水蛇的七寸砍去。“咔嚓”一声，刀刃砍在鳞片上，溅起一串火花，却没能砍进去。
“鳞片太硬了！”萧符心里一惊，水蛇已经张开大嘴，朝着他咬来。
就在这危急时刻，石伯突然从布包里掏出一把匕首——那是一把旧时代的脉力匕首，刀身上刻着淡金色的符文。他用力将匕首扔向水蛇的眼睛，匕首带着风声，精准地刺入水蛇的左眼。
变异水蛇发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地扭动起来，通道里的积水溅起一人多高。萧符抓住机会，再次举起破甲刃，朝着水蛇的七寸砍去——这一次，刀刃终于砍进了鳞片，深入 flesh。
水蛇的身体抽搐了几下，很快就不动了。萧符喘着气，擦了擦脸上的水珠：“多谢石伯。”
石伯摆摆手，脸色有些苍白：“那是我父亲留下的脉力匕首，没想到今天派上了用场。我们快走吧，刚才的动静可能会引来其他变异生物。”
三人继续前进，通道越来越宽敞，积水也渐渐变浅。又走了大约二十分钟，前方终于出现了一丝光亮——那是废弃下水道口的方向。
“到了！”阿木兴奋地喊道，加快了脚步。
下水道口被一块破旧的铁板挡住，铁板上布满了铁锈和孔洞。萧符用力推开铁板，外面的光线照射进来，让三人眯起了眼睛。他们走出下水道口，发现自己身处一个废弃的仓库里——仓库里堆满了破旧的木箱和金属零件，角落里有几个通风口，光线正是从通风口透进来的。
阿木打开辐射检测仪，屏幕上的数值降到了200伦琴，他松了口气：“终于离开高辐射区域了。这里应该是沙影城下层区的废弃仓库，离土脉核心塔还有一公里。”
萧符走到通风口前，透过孔洞向外看——外面是一条狭窄的街道，街道上散落着垃圾和废弃的车辆，几个流民模样的人正匆匆走过，脸上满是警惕。远处，隐约能看到高大的城墙，那是上层区和下层区的分界线。
“我们先在仓库里休息一下，等天黑后再行动。”萧符说，“白天守沙卫的巡逻比较密集，容易被发现。”
阿木和石伯点点头，找了个干净的角落坐下。阿木开始检查装备，修复刚才战斗中受损的电磁脉冲器；石伯则拿出地图，再次确认核心塔的位置；萧符靠在墙壁上，摸了摸脖子上的吊坠，淡金色的微光在昏暗的仓库里闪烁，像是一颗希望的种子。
夜色渐渐降临，仓库外的街道安静下来。萧符站起身，握紧了破甲刃：“走吧，该去核心塔了。”
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