石洼聚落的夜，被西漠的风沙裹着寒意笼罩。土屋的油灯跳动着昏黄的光，映着桌上铺开的兽皮地图——沙影城核心塔的每一层结构都被冰璃用炭笔细细标注，从底层的密室到顶层的献祭台，红色的叉号标记着守沙卫的巡逻路线，蓝色圆圈则是机关陷阱的位置。
“核心塔共分五层，我们的目标是底层的土脉密室。”冰璃指尖划过地图上的黑色圆点，笔尖流淌的淡蓝符文在纸面留下微光，“第一层是守沙卫值班室，有两名6阶守卫，我用‘昏睡符’解决；第二层是能量传输层，布满土脉管道，管道间有激光陷阱，需要用‘折射符’引导光线才能通过；第三层是傀儡守卫层，有三具土脉傀儡，靠混沌能量驱动，萧符的刀能克制它们；第四层是核心控制室，阿木需要破解旧时代的控制台，输入‘土承万物，脉力相生’的密码，才能打开密室大门；第五层……是沙桓的献祭台，现在应该在准备三天后的土脉祭典，守兵最多，我们得避开。”
阿木蹲在角落，手里摆弄着电磁脉冲器，顶端的雷晶被他换上了新的导电线圈，旁边散落着从沙盗营地缴获的混沌流沙核心碎片。“我给脉冲器加了‘混沌能量干扰’模块，只要检测到黑色能量波峰，就能自动释放雷脉脉冲，范围扩大到30米，足够瘫痪傀儡的核心晶石。”他拿起一块打磨好的金属片，贴在脉冲器侧面，“还加了备用电源，用雷脉结晶供电，能持续工作两个时辰。”
萧符坐在门槛上，手里握着破甲刃，刀身被他用混沌流沙核心的粉末反复打磨，原本崩口的刃口此刻泛着淡淡的乌光。石伯站在他身后，手里捧着一卷泛黄的兽皮卷轴，卷轴上刻满了土黄色的符文，是当年“石”留下的土脉传承卷轴。“这上面记载着土脉的基础操控之法，”石伯的声音带着岁月的沙哑，“核心塔的土脉晶核被混沌污染，激活碎片后，你需要用纯净的土脉能量引导，卷轴里的‘承脉术’能帮你稳定能量流，别让碎片的力量反噬自身。”
萧符接过卷轴，指尖触碰符文的瞬间，吊坠中的土脉碎片突然发热，与卷轴产生共鸣，符文上的流沙纹路与碎片表面的纹路渐渐重合。“这卷轴……和我的吊坠同源。”他抬头看向石伯，“‘石’到底是谁？”
石伯叹了口气，眼神飘向远方的沙影城：“‘石’是沙影城最后一任土脉守护者，也是你的祖父。当年他发现沙桓想抽取土脉本源突破9阶，就带着这块碎片和卷轴离开了，后来被沙桓追杀，临终前把碎片交给了你母亲，让她务必藏好，等有能守护沙影城的人出现，再取出碎片。”
灵溪坐在桌边，翻看着冰璃的符文笔记，突然指着一页插图道：“这里记载着‘土脉傀儡’的弱点——它们的核心晶石在胸口，被混沌能量包裹，只有用纯净的雷脉或土脉能量才能击碎。萧符的刀有雷脉共鸣晶，正好能克制；我和冰璃可以用‘净浊符’暂时驱散晶石周围的黑雾，给萧符创造机会。”
就在这时，阿木的辐射检测仪突然发出急促的“嘀嘀”声，屏幕上的黑色能量波峰猛地跳到480伦琴，波动频率与黑砂使的混沌能量完全一致。“黑砂使在靠近沙影城！”阿木的声音紧绷，“他的能量强度比之前强了一倍，肯定是吸收了其他流民的脉力，我们得提前行动，不能等他先找到碎片！”
萧符握紧破甲刃，刀身的雷纹导电绳泛起淡蓝微光：“今晚就出发。冰璃，你和灵溪准备符文；阿木，检查好设备；石伯，麻烦您照看聚落的流民，等我们回来。”
石伯点点头，从怀里掏出一块土黄色的石头，递给萧符：“这是‘土脉稳定石’，能暂时压制晶核的混沌能量，关键时刻用它保命。记住，碎片激活后，一定要尽快离开核心塔，沙桓很快会察觉异常。”
夜色渐深，四人背着装备，顺着枯井的凹槽潜入地下通道。通道内的积水泛着绿光，辐射检测仪显示剂量已升至220伦琴，冰璃连忙给每人贴了一张“雷脉防护符”，淡蓝色的光膜笼罩全身，隔绝了辐射的侵蚀。
“前面就是通道出口，离筛选场后门只有五十米。”阿木用强光手电照向前方，隐约能看到铁盖的轮廓，“守沙卫的巡逻队每一刻钟经过一次，我们得等下一波巡逻过去再出去。”
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