辰时的钟声在沙影城上空回荡，沉闷的声响穿过上层区的土黄色城墙，落在下层区的筛选场上。钟声刚落，筛选场的土墙内就挤满了流民，他们的眼神里既藏着对“沙脉能量”的渴望，又带着对死亡的恐惧——赢了，能获得进入核心塔吸收脉力的机会；输了，大概率会成为擂台旁那堆尸体中的一员。
萧符握着破甲刃，站在擂台边缘，刀身缠绕的雷纹导电绳在阳光下泛着淡蓝微光。他的第一对手是个5阶流民，身材消瘦，颧骨突出，却握着一根裹着铁皮的木棍，木棍上还沾着干涸的血迹，显然是经历过多次生死搏杀的老手。
“小子，识相的就认输，别逼我动手！”流民的声音沙哑，像是被砂纸磨过，眼神凶狠如狼，“我要赢三场，拿到体验券救我女儿——她还在核心塔附近的破屋里等着我，要是我死了，她就没人管了！”
萧符握紧刀柄，想起了西漠戈壁的萧晓，想起了石洼聚落的流民，想起了阿尘病重的母亲——这些在末日中挣扎的人，不过是想活下去而已。“我不会伤你，只要你认输，我帮你找女儿。”
“废话少说！”流民显然不信，挥动木棍朝着萧符的胸口砸来，动作迅猛，没有任何花招，是常年在底层挣扎练出的狠劲。萧符侧身避开，木棍砸在擂台上的石板上，发出“哐当”一声脆响，石板竟被砸出一道裂纹——这流民的力量虽不强，但爆发力十足，显然是拼了命在战斗。
萧符没有反击，而是不断闪避，试图让对方冷静下来。但流民早已被“救女儿”的执念冲昏头脑，木棍挥舞得愈发凶狠，甚至不惜用身体撞击萧符，想要同归于尽。台下的流民们开始起哄，有的喊“打死他”，有的喊“认输吧”，混乱的场面让空气中的紧张感愈发浓烈——在这弱肉强食的城池里，同情是最不值钱的东西。
“够了！”萧符突然大喝一声，声音带着雷脉能量的厚重感，震得周围的流民都安静下来。流民被吼声震得一愣，萧符趁机出手，刀背精准地砸在对方的手腕上，木棍“哐当”落地。流民还想扑上来，萧符一脚踹在他的膝盖后弯，流民跪倒在地，萧符的刀背已经抵在他的脖颈：“认输，我帮你找女儿。”
流民看着萧符眼中的坚定，又想起病床上的女儿，终于崩溃大哭：“我认输……我认输……求你，帮我找找我女儿，她叫小花，就在核心塔附近的破屋里，穿着一件蓝色的补丁衣服……”
守沙卫上前将流民拖下台，萧符对着台下大喊：“谁认识小花？帮我告诉她，她爹赢了第一场，很快就能带她离开这里！”
台下的流民们愣住了，随即爆发出热烈的欢呼——在这绝望的城池里，萧符的举动像是一束微光，照亮了他们早已麻木的内心。阿木在角落点点头，掏出通讯器，开始黑入守沙卫的调度系统：“干得好，萧符！你已经赢了流民的心，等会儿要是出变故，他们会帮我们的！”
冰璃站在筛选场外围，符文杖顶端的蓝晶闪烁，警惕地盯着远处的核心塔——那里的土黄色光芒越来越暗，黑色的雾气隐约可见，显然混沌能量的侵蚀越来越严重。“黑砂使的气息在核心塔附近徘徊，他肯定在等你赢五场，然后趁机夺取吊坠和碎片。我们得加快速度，不能让他得逞！”
萧符深吸一口气，握紧破甲刃——接下来的四场战斗，不仅要赢，还要为潜入核心塔做好准备。他抬头望向核心塔的方向，吊坠突然泛起微弱金光，与雷纹导电绳产生共鸣，刀身的淡蓝光芒愈发清晰，仿佛有一股力量在刀身中沉睡，等待着觉醒的时刻。
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