掌心的金线褪去，林风脚步未停。
他没有转向乙字院，也没有再看北方矿道一眼。
布条的灼热仍在皮下流转，像一根绷紧的弦，但他已明白此刻最该做的事不是追查，而是掌控。
丹堂在东区高塔另一侧，灰瓦飞檐下悬着一块青铜匾额，上书“天工”二字，笔锋如刀凿石。
林风走入正厅，登记姓名与身份玉牌。
执事抬头看了他一眼，指尖在玉简上轻划，记录留痕。
“申请项目？”
“中级丹师认证。”
“炼制品类？”
“凝神丹。”
执事的手顿了一下，抬眼重新打量这个来自丙舍的学员。
片刻后，一声轻笑从右侧传来。
几位身着锦袍的学员围站在药炉旁，其中一人斜倚柱边，手中把玩一枚火纹丹瓶，语气讥诮：“凝神丹？那玩意儿连武将初期都难炼稳，你一个刚过势梯五十阶的，打算拿自己神魂试炸炉？”
无人回应他。
但四周目光悄然聚拢，带着审视与不屑。
林风不语，接过材料清单走向考核区。
独立炼药台共十二座，呈环形分布，中央立有一尊测品灵镜。
他选了靠北角的位置，离人群最远。
秦婉立于高台监考位，一袭青衣未缀任何标识，神情冷峻如初。
她目光扫过全场，在林风落定时稍作停留，随即移开。
考核开始钟声响起。
众人纷纷点燃地火源。
火焰腾起时，多数人需借助控火符调节温度，唯有林风静坐不动，直到掌心微震——火曜石残余能量自经脉深处被引出，化作一道暗红流光，顺臂而下，注入脚下阵眼。
地心焰升腾，温和却不衰竭，稳稳托住药鼎。
第一味主药“静心莲蕊”入鼎，需以三成火力徐徐焙干。
旁人尚在调整火势，林风神念已铺展而出，覆盖整座药鼎内部空间。
识海中，混沌熔炉开启一丝缝隙。
并非吞噬，而是模拟——药材分子结构、能量流动轨迹、融合临界点……所有参数在熔炉内高速推演，形成一条最优路径。
第二味“梦断草”投入，时机精确到呼吸间隙。
药力交融瞬间，轻微震荡产生，旁人几乎无法察觉，却被林风左手印诀瞬间压制。
第三味“魂引砂”最难掌控，遇热易爆。
当他人谨慎减火时，林风反手加大两成地火，令其提前激活活性，再以神念织网，锁住每一粒砂的运动轨迹。
至第四重“药髓凝华”，药液开始泛出淡蓝光泽。
这是凝神丹成形的关键阶段，也是最容易失控的节点。
果然，鼎内药力突然翻涌，表面浮现出细密裂纹般的波动。
一名监考导师皱眉，手指已搭上预警符。
炸炉前兆。
林风眸光一沉。
左手结印维持火势稳定，右手虚按鼎盖，识海中混沌熔炉骤然张开一道狭缝——
鼎内暴动的能量被精准牵引一丝，顺着神念倒灌入熔炉，瞬间炼化为精纯元气，反哺经脉。
控制力暴涨。
鼎身震颤三息，归于平静。
药液由浊转清，蓝光渐盛，隐隐有金纹浮现。
这是上品之相。
秦婉站在高台，指尖无意识收紧。
她看得清楚——刚才那一瞬，林风不仅没被药力反噬，反而借力调衡，甚至利用外泄能量增强自身掌控。
那种手段，已超出了寻常控火技巧的范畴。
更像是……以身为炉，炼药亦炼己。
时间推移，一炷香将尽。
林风双手同时动作，指尖轻弹三下，三枚湛蓝色丹丸破鼎而出，悬浮半空。
表面金纹流转，清香弥漫，竟引得测品灵镜自行亮起。
光芒由白转青，再由青转金，最终定格在“上品”区域。
全场寂静。
那名先前讥笑的锦袍学员脸色铁青，手中丹瓶差点滑落。
主考官上前查验，确认无误后，声音罕见地带上一丝震动：“凝神丹三枚，品相上品，药性纯净度九成七，突破考核标准。申请人林风，通过中级丹师认证。”
他取出一枚银边玉牌，正面刻“天工·中阶”四字，背面嵌有命魂印记槽。
林风起身，走至台前，伸手接过。
玉牌入手微凉，却仿佛有重量压在肩上。
这不是终点，而是工具的升级。
他知道，那些被邪教侵蚀的人，神魂已被污染，仅靠普通丹药无法净化。
而凝神丹，正是炼制“清心散”的核心前置药材之一。
如今他已具备资格，下一步便可着手配伍解毒。
秦婉这时开口：“林风。”
他转身。
“你刚才用的方法，不是《炼丹入门》里的。”
“不是。”
“那是你自己的路？”
“是。”
她盯着他看了几息，终于点头：“守住这条路，别让它吞了你。”
林风握紧玉牌，没有回答，只是躬身行礼。
然后转身离去。
走出丹堂时，暮色已染长廊。
风穿檐角，吹动衣摆，药香仍萦绕袖间。
他步伐平稳，腰间除了青玉凭证，又多了一枚银边玉牌。
每一步落下，都像是在为接下来的行动夯实根基。
回到乙字院居所，他未点灯，直接走向药柜。
打开暗格，取出昨日采集的三块火曜石，以及藏书阁誊抄的文献笔记。
翻开其中一页，标注着“精神污染特征：耳鸣、幻听、记忆错乱、自毁倾向”。
对照凝神丹药理，他在纸上写下新的配伍构想。
第一行字刚落笔，指尖忽然一麻。
火曜石边缘不知何时裂开一道细缝，一丝极淡的黑气逸出，在空中扭曲成半个符号——正是他在地窖祭坛见过的图腾残迹。
林风眼神不变，左手抬起，掌心对准黑气。
混沌熔炉微启，吸力无声展开。
黑气如丝，被缓缓吸入皮肤之下。
熔炉内，那股异种能量刚欲扩散，便被高温碾碎、提纯，最终化作一丝可用元气沉淀。
但就在净化完成的刹那，一段不属于他的记忆碎片闪过。
漆黑矿道深处，有人跪在地上，嘴里反复念着同一个名字。
名字被扭曲，听不真切。
林风闭眼，将这段碎片封入识海角落。
睁开时，目光更冷。
他继续提笔，在纸上写下第二种辅药名称。
炭笔划过纸面，发出沙沙声响。
窗外风止，夜彻底沉了下来。
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