雪崩过后的死寂，比风雪呼啸时更令人心悸。月光清冷地照在刚刚形成的、起伏不平的广阔新雪原上，埋葬了所有的战斗痕迹与敌人。乱石区如同白色海洋中露出的几座孤岛，幸存者们站在岛上，茫然四顾。
美队强忍着内脏传来的钝痛，快速评估着现状。斯塔克、林恩、艾尔昏迷不醒。他和娜塔莎、巴顿都受了不同程度的震伤和内伤，体力濒临枯竭。最致命的是，他们失去了所有明确的方向和目标。艾尔昏迷前提到的“鹰之巢”只是一个模糊的名字，没有具体方位。斯塔克冒死发出的求救信号，在这茫茫雪山中，能被接收到的概率微乎其微。
“必须离开这里。”美队的声音沙哑而坚定，打破了令人窒息的沉默，“刚才的爆炸和雪崩动静太大，可能会引来更多不必要的关注，无论是九头蛇还是其他什么。”
他走到斯塔克身边，尝试将他背起，但那身残破的战甲异常沉重，以他现在的状态，再背负一人长途跋涉几乎不可能。
“我们需要制作一个雪橇或者担架。”娜塔莎立刻明白了队长的意图，她看向周围，目光落在那些被爆炸震落、相对平整的金属碎片（来自九头蛇的雪地车残骸）和一些较为笔直的木棍（来自被炸断的岩石缝隙中的枯树）上。
巴顿也行动起来，他忍着肋骨可能骨裂的疼痛，搜集可用的材料。三人用随身携带的、所剩无几的伞绳和从敌人尸体上搜集来的皮带，快速地捆绑、固定，一个简陋却结实的拖曳式雪橇很快成型。
他们将斯塔克小心地安置在雪橇上，用能找到的所有布料和兽皮将他裹紧。林恩和艾尔则由美队和巴顿轮流背负。
没有时间哀悼或休息，他们必须趁着夜色和雪崩制造的混乱，尽可能远地离开这个是非之地。
“往哪个方向？”巴顿看着四周几乎一模一样的雪岭，问道。
美队抬头，透过稀疏的云层，辨认着北极星的方位，又回忆着艾尔之前提及的“山那边的村落”和“鹰之巢”可能的方向。
“向北偏东。”美队做出了决定，“根据地图记忆和艾尔的暗示，‘鹰之巢’可能位于山脉更深处、人迹罕至的古遗迹区域。往这个方向走，碰运气吧。”
这是一场真正的豪赌。在没有导航、没有补给、伤员累累的情况下，深入阿尔卑斯山最荒僻的腹地。
他们再次启程，拖着沉重的雪橇，背负着同伴，深一脚浅一脚地行走在无垠的雪原上。每一步都异常艰难，体力在以惊人的速度消耗。寒冷、饥饿、伤痛、疲惫，如同四个恶魔，不断啃噬着他们的意志。
几个小时后，天际开始泛起鱼肚白，黎明将至。但他们的体力也几乎到了极限。美队感觉自己的手臂因为长时间背负艾尔而麻木刺痛，巴顿的呼吸声如同破风箱，娜塔莎作为前方探路者，脚步也开始虚浮。
希望，如同风中残烛，随时可能熄灭。
就在此时，负责侧翼警戒的娜塔莎突然停下脚步，蹲下身，仔细查看着雪地。
“有脚印。”她低声道。
众人心中一紧，立刻警惕起来。
娜塔莎仔细观察着：“不是军靴……是登山靴的印记，而且……不止一个人。脚印很新鲜，不超过半天。”
不是九头蛇？在这荒无人烟的雪山深处，会出现什么人？登山客？这季节太危险了。还是……当地的猎人？或者……
“跟上脚印。”美队当机立断。无论对方是敌是友，这是他们目前唯一的、外界的线索。
他们循着脚印，转向了一条更加隐蔽的、通往两座山峰之间垭口的小路。脚印的主人显然对这里非常熟悉，选择的路径巧妙地避开了风大的山脊和容易发生雪崩的陡坡。
随着海拔的升高，风雪再次大了起来，能见度降低。追踪变得困难，但娜塔莎凭借其顶尖的追踪技巧，始终没有丢失目标。
就在他们艰难地翻过垭口，准备进入另一片未知山谷时，走在前方的娜塔莎突然再次举起拳头，示意隐蔽！
所有人立刻伏低身体，借助岩石和雪堆隐藏起来。
娜塔莎指了指前方山谷下方。
透过弥漫的风雪，隐约可以看到，在谷底靠近山壁的地方，似乎有……微弱的灯光？不是手电或车灯，更像是……篝火？或者小屋的灯火？
而在他们下方不远处的山坡上，几个穿着白色雪山伪装服、装备精良的身影，正呈战斗队形，悄无声息地向着那灯光的方向包抄过去！那些人的动作、装备风格，与之前的九头蛇截然不同，更加……专业和隐秘？他们的臂章上，似乎有一个极其模糊的、抽象的符号，在风雪中看不真切。
“不是九头蛇……”巴顿眯起眼睛，“是另一伙人。他们在包围那个有灯光的地方。”
是敌是友？那灯光处是什么人？是脚印的主人吗？这些包围者又是谁？“光照会”？还是其他势力？
前有不明身份的包围者，后有可能存在的九头蛇追兵，他们带着三个昏迷的同伴，陷入了更加复杂的困境。
希望似乎出现了，却伴随着更大的谜团和危险。他们该如何选择？是绕开，是介入，还是……
渺茫的希望，如同谷底那在风雪中摇曳的灯火，看似触手可及，却又隔着重重的迷雾与杀机。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)漫威：哨兵纪元更新速度全网最快。