孟关与狗子拖着满身疲惫与劫后余生的惊悸，将那一筐沾染着夜露与泥泞的夜露草交到赵虎手中时，赵虎捏着鼻子，脸上毫不掩饰嫌恶与失望。
他显然未曾料到，这两个在他眼中与蝼蚁无异的杂役，竟真能从腐骨泽的夜晚活着回来。
“滚吧！算你们走运！”赵虎悻悻地挥挥手，像是驱赶苍蝇，目光尤其在孟关身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的惊疑。
他摸不清这看似普通的杂役底细，腐骨泽夜间的凶险他是知道的，炼气中期修士都不敢轻易踏足，这两人能全身而退，绝非仅仅运气好那般简单。
经此一事，赵虎虽依旧刁难克扣，却暂时未再寻由头将孟关二人往死路上逼，那郝芸芸似乎也被其兄约束得更紧了些，一时间，杂役区竟迎来了一段短暂而压抑的平静。
日子便在这日复一日的苦役、饥饿与谨小慎微中缓慢流淌。
春去秋来，寒暑交替，转眼竟是一年光阴逝去。
孟关依旧每日上山下泽，采药喂虫，清理污秽，他沉默寡言，低头做事，与周遭那些麻木的杂役并无二致。
他彻底融入了石三这个角色，体会着这具凡躯的每一次疲惫、每一次饥饿、每一次在寒风冷雨中瑟瑟发抖。
他亲眼目睹更多的生命无声消逝，有杂役积劳成疾，咳血而亡，被随意卷起草席丢入乱葬岗。
有女子因几分颜色，被恶徒拖入林中，归来后眼神死寂，最终投了沼泽。
更有试图反抗者，被吊在山门前，以儆效尤，尸体在风中晃荡了数日。
狗子依旧跟在他身边，只是眼中的那点微弱希望，渐渐被现实磨蚀得愈发黯淡，他依旧攒着那几块下品灵石，却不再提感气丹的事，只是常常望着天空发呆。
孟关的心，在这漫长而残酷的观摩与亲历中，如同被冰冷的河水一遍遍冲刷的卵石，渐渐磨去了所有棱角与焦躁，只剩下一种深沉的、近乎冷酷的平静。
他开始理解何为凡尘，并非只是贫瘠与苦难，而是在绝对力量差距下，那种无法掌控自身命运的渺小与无力，是挣扎求存中展现出的人性最原始的善恶交织。
他的神识，他的金丹，依旧被牢牢封印，但一种奇异的变化，却在神魂深处悄然发生。
以往修行，只觉天地灵气为我所用，不断提升自我，超越凡俗，而今身处凡俗，方知这凡字之中，亦蕴藏着大道至简的痕迹
生存、繁衍、敬畏、坚韧……这些最本真的东西，恰恰是高高在上的修士最容易遗忘的根基。
他依旧未能突破那层金丹中期的壁垒，但他能感觉到，那层阻碍不再如先前那般坚不可摧，无形无质，而是多了一丝若有若无的缝隙，只待一个恰当的契机，便可水到渠成。
然而，树欲静而风不止。
那郝芸芸禁足期满后，非但未有收敛，反而因其父，百虫门门主郝大通对杂役弟子性命的全然漠视，而愈发肆无忌惮。
郝明的一次劝诫，加之他在郝大通修炼时的报告，换来郝大通不耐的呵斥：“区区凡俗杂役，与虫豸何异？死便死了，何须扰我清修？芸芸心情不畅，拿他们出出气又如何？莫要因小失大，耽误自身修行！”
得此纵容，郝芸芸气焰更盛，她虽顾忌兄长，不再大规模亲自拿人，但手段却越发阴毒。
她身边的赵虎等人，揣摩上意，变本加厉，杂役区的日子愈发难过，克扣口粮已成常态，连每个月月俸都开始缩水到了极致，鞭打辱骂更是家常便饭，时常便有人莫名消失。
狗子也越来越沉默，常常夜里惊醒，抓着孟关的胳膊，喃喃道：“石三哥，我怕…下一个会不会轮到我们？”
孟关只是拍拍他的肩膀，默然不语，眼神却愈发幽深。
这一日，祸事终于降临。
郝芸芸不知从何处得了一本邪门典籍，上面记载了一种以生人精血魂魄喂养毒虫，可加速其成熟、甚至促其变异的残忍法门。
她大喜过望，立刻下令抓捕杂役试验，可是这种邪门的法门必然会有一些弊端，只不过那郝芸芸不学无术，只看到了好处，对于坏处连看都没看。
而她的狗腿子赵虎，在听到让他抓人后，目光第一时间便锁定了孟关和狗子，他早看这俩人不顺眼，尤其是那个叫石三的，总让他觉得有些捉摸不透。
“你，还有你！仙子新得秘法，需人协助喂养灵虫，选中你们二人了，走吧！”赵虎带着人闯入棚屋，趾高气扬地指着孟关和狗子说道。
狗子瞬间面无人色，瘫软在地，这段时间以协助喂养的名义叫出去杂役弟子已有数人，但是全都有去无回，这种跟阎王点卯似的活计，大家都心知肚明。
孟关缓缓站起身，垂首道：“赵仙长，不知是何秘法？需要我等做些什么？”
“哪那么多废话？仙子看上你们，是你们的造化！”赵虎不耐烦地厉喝，伸手便要来抓狗子。
孟关脚步微微一错，恰好挡在狗子身前，依旧低声道：“仙长息怒，只是我等粗鄙，怕笨手笨脚，误了仙子的大事。”
赵虎眼睛一眯，心中那丝疑虑又起，这小子，每次都觉得他顺从，可每次又都能恰到好处地避开锋芒，让人觉得此人如泥鳅般滑不留手。
他冷哼一声：“告诉你们也无妨，仙子要炼血魂蛊，需你们每日以自身精血滴入蛊盆，这是天大的恩赐，若蛊虫养成，说不得赏你们一个全尸！”
此言一出，棚屋内其他杂役吓得魂飞魄散，纷纷后退。
狗子更是绝望地闭上了眼睛。
孟关沉默了片刻，缓缓抬起头，看向赵虎。
就在他抬头的瞬间，赵虎心中莫名一寒，仿佛被什么极其可怕的东西盯上了一般，那感觉转瞬即逝，再看时，对方眼神依旧卑微惶恐。
“怎么？你不愿意？”赵虎强压下那丝心悸，色厉内荏地喝道。
孟关垂下眼帘：“不敢，只是…只是小人近日感染风寒，气血亏虚，怕污了仙子的宝蛊，可否容小人将养两日？”
“不行！就今日！”赵虎断然拒绝，手已按在了腰间的鞭子上。
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