翌日清晨，龙擎天并未如往常般修炼，而是让人请苏媚儿到客厅一叙。客厅内，只有他们二人，石猛则按龙擎天吩咐，带人暗中警戒，以防不测。
苏媚儿依旧是一袭轻纱，袅袅娜娜而来，神色如常，仿佛昨夜之事与她毫无干系。她盈盈一礼，巧笑嫣然：“龙家主一早相召，不知有何指教？”
龙擎天没有绕圈子，目光平静却带着不容置疑的威严，直视苏媚儿：“苏道友，明人不说暗话。你在我龙家盘桓数日，想必该看的，不该看的，也都探查得差不多了。龙某是个直性子，不喜欢猜来猜去。今日请道友前来，只想问一句：道友究竟意欲何为？”
苏媚儿脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，轻叹一声：“龙家主果然快人快语。既然如此，媚儿也不再遮遮掩掩。”
她收敛了那副媚态，神色变得郑重起来：“实不相瞒，媚儿并非寻常散修。我乃‘百草谷’外门执事，奉命在外搜寻有潜力的灵植师或拥有特殊灵植资源的势力。”
百草谷！龙擎天心中一震。这是南荒地域一个颇为有名的炼丹宗门，以培育灵药、炼制丹药着称，实力远非黑云寨之流可比。难怪此女对灵植丹药如此精通！
苏媚儿继续道：“我游历至此，听闻龙家之事，本只是好奇。但亲眼所见后，却大为惊讶。贵族灵田培育之术非凡，所产灵米品质上乘，更难得的是，似乎掌握着某种……能与血脉气运相结合的独特阵法？此等传承，即便在我百草谷也不多见。”
她果然看出了端倪！龙擎天心中警惕更甚，面上却不露声色：“所以呢？百草谷是看上了我龙家的这点微末技艺，想要强取豪夺吗？”
“龙家主误会了。”苏媚儿连忙摆手，“我百草谷并非巧取豪夺之辈。宗门宗旨乃是钻研丹道，济世修行。我们对龙家的技艺感兴趣，是想寻求合作，而非敌对。”
“合作？”龙擎天挑眉。
“正是。”苏媚儿点头，“我观龙家正处于快速发展期，急需各种资源，尤其是丹药、功法以及更高级的传承。而我百草谷，恰能提供这些。我们可以用龙家需要的资源，来交换贵族独特的灵植培育经验，或者……未来产出的一些特殊灵植份额。”
她顿了顿，看着龙擎天，语气诚恳：“龙家主，怀璧其罪的道理您应该明白。龙家如今虽小有名气，但根基尚浅。拥有特殊技艺而无足够实力守护，并非长久之计。与我百草谷合作，虽会让出部分利益，但也能获得强大靠山和稳定发展渠道，乃是双赢之举。”
龙擎天沉默不语，心中飞快权衡。苏媚儿的话不无道理。与百草谷这样的宗门合作，确实能极大加速家族发展，解决资源瓶颈。但合作的前提是平等，以龙家现在的体量，与百草谷合作，很可能沦为附庸，核心技术恐被蚕食鲸吞。
而且，苏媚儿的话几分真几分假，尚未可知。百草谷是否真的如她所说那般“正道”，也需要核实。
“苏道友的提议，很有吸引力。”龙擎天缓缓开口，“不过，合作事关重大，龙某需与族人商议。况且，道友如何证明你确系百草谷执事，又能代表宗门做出承诺？”
苏媚儿似乎早有准备，取出一枚翠绿色的玉牌，正面刻着“百草”二字，背面则是一些繁复的草木花纹，散发着淡淡的药香和独特的灵力波动。
“此乃我百草谷执事令牌，龙家主可验证真伪。”苏媚儿将令牌递过，“至于承诺，媚儿可立下天道誓言，今日所言合作意向，绝无虚假。具体合作细节，可由龙家主提出方案，我可传回宗门定夺。当然，宗门也会派人前来考察贵族实际情况。”
龙擎天接过令牌，仔细感应，确非凡品，蕴含的草木灵气精纯无比，不像作假。他沉吟片刻，将令牌递回。
“令牌不假。苏道友的诚意，龙某也感受到了。”龙擎天语气缓和了一些，“不过，合作之事，确需从长计议。在我龙家做出决定之前，希望道友能遵守客人的本分。有些地方，不该探的，还望止步。”
最后一句，已是带着明显的警告意味。
苏媚儿自然听得出龙擎天指的是昨夜之事，她面色不变，坦然道：“昨日是媚儿冒昧了，一时好奇，窥探了贵族阵法，还请龙家主海涵。媚儿在此立誓，在贵家族未同意合作前，绝不再行窥探之事，若有违背，心魔缠身！”
她当场发下天道誓言，态度显得十分诚恳。
龙擎天见状，脸色稍霁：“既如此，道友便安心住下。合作之事，龙某会尽快给道友一个答复。”
“多谢龙家主。”苏媚儿再次行礼，告辞离去。
看着苏媚儿离去的背影，龙擎天目光深邃。百草谷的合作提议，既是一个巨大的机遇，也可能是一个温柔的陷阱。如何把握，需要极大的智慧和魄力。
他立刻召集柳如烟、石猛、李洵等核心成员，将苏媚儿的身份和合作提议告知众人，共同商议。
会议上，意见不一。石猛倾向于谨慎，认为与大宗门合作风险太大。李洵则认为可以尝试接触，但需设定严格底线。柳如烟心思细腻，提出可以先进行小范围的、可控的交易，比如用部分灵米或冰晶草换取急需的丹药，逐步建立信任。
龙擎天综合众人意见，心中渐渐有了初步方案：合作可以谈，但必须坚持平等自主，核心技术绝不轻易交出。初期以资源互换为主，观察百草谷的诚意。同时，要加速提升自身实力，唯有自身强大，才能在合作中拥有话语权。
与此同时，他也暗中吩咐李洵，动用一切渠道，尽快核实百草谷和苏媚儿的详细信息。
龙家，站在了一个可能影响未来数十年发展的十字路口。而龙擎天的抉择，将决定龙氏仙族是成为他人附庸，还是借此东风，真正腾飞。
（第二十章 完）
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