尘息之邸的午后被一层慵懒的暖光笼罩。
燃焰和俞昊岩在地下训练场制造着沉闷的撞击声和藤蔓疯长的簌簌响动；木青岚和天翎在露台摆弄那盆萤火藤，清脆的笑声偶尔传来；白灵蜷在客厅最柔软的沙发里，抱着一本厚重的古籍，粉眸专注，夜刹如同沉默的雕像守在不远处；叶沧溟和冥震在对弈，棋子落在光纹棋盘上发出清脆微响；默凛则不见踪影，大抵又去了松林。
端木鎏煌独自占据着客厅临窗的一角。午后的阳光透过巨大的落地窗，将他那一头纯粹的金发渲染得如同流动的熔金。他正用指尖凝聚的、肉眼几乎难以察觉的细微金光，一丝不苟地擦拭着面前茶几上的一套白釉瓷杯。动作优雅精准，如同进行一场神圣的仪式，确保每一寸瓷面都光洁如新，不染纤尘。周遭的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。
就在这时，他左腕上那枚造型简约、却镶嵌着细微钻石（防污层）的银色光屏手环，发出了不同于普通通讯的、特有的三短一长的振动嗡鸣。嗡鸣声带着一种不容置疑的、属于古老家族的矜持与催促。
端木鎏煌擦拭的动作顿住了。流淌的金光瞬间收敛。他那双总是带着挑剔与审视的金眸，极快地掠过一丝极其复杂的情绪——那是混合了惯性的恭敬、一丝不易察觉的疲惫，以及深埋其下的、冰冷的抗拒。
他放下手中光洁如镜的白釉杯，起身，走向自己的房间。步伐依旧优雅，背脊挺直，但那份刻意维持的、无懈可击的完美姿态下，似乎多了一分难以言喻的紧绷。
房门在身后无声合拢，隔绝了所有声音。房间内部是极致的简洁与洁净，色调只有白、金、银三色，每一件物品都摆放得如同经过精密测量。空气净化系统低声运行，散发着雪松与臭氧混合的冷冽气息。
端木鎏煌走到房间中央，指尖金光闪烁，激活了内置的隐私屏障。一道淡金色的光幕瞬间笼罩四周。他这才深吸一口气，整理了一下并无一丝褶皱的定制家居服领口，点开了手环的接听键。
嗡——
一道清晰的全息投影在他面前展开。
投影背景是一间奢华却透着古板气息的书房，厚重的黑檀木书桌，背后是直抵天花板的、摆满了精装古籍和古董的能量屏障书架。桌后，坐着一位不怒自威的中年男子。他穿着剪裁极其考究的暗金色中式立领正装，头发梳得一丝不苟，两鬓染霜，面容与端木鎏煌有六七分相似，但线条更为冷硬苛刻，一双锐利的金眸如同鹰隼，此刻正透过投影，沉沉地压了过来。正是端木鎏煌的父亲，端木家主——端木峥。
旁边，一位穿着雅致藕荷色旗袍、气质温婉柔美的妇人微微侧身坐着，保养得宜的脸上带着显而易见的期盼和一丝小心翼翼。她那双与端木鎏煌颜色相似、却柔和太多的金眸，正殷切地望着投影这头的儿子，双手紧张地交握着。她是端木鎏煌的母亲，苏婉卿。
“父亲，母亲。”端木鎏煌微微颔首，声音平稳，带着符合礼节的恭敬，但那份恭敬像是镀了一层薄冰，冰冷而疏离。
“鎏煌。”端木峥开口，声音低沉，带着久居上位的、不容置疑的威压，直接切入主题，没有丝毫寒暄，“年节将至，家族祭祀、年会、及各支脉联谊需你出席。三日后，悬浮梭车会准时在F市接你。行程安排已发至你的私人终端。”
命令。一如既往，不容置疑的命令。
端木鎏煌金色的睫毛几不可察地颤动了一下，指尖无意识地蜷缩，又迅速松开。他抬起眼，迎向父亲那双压迫感十足的金眸，声音依旧平稳，却透出一股冰封般的坚定：“抱歉，父亲。年节期间，我有训练任务，无法返回A市。”
书房投影里的空气瞬间凝滞了。
端木峥那双锐利的金眸微微眯起，如同即将发怒的雄狮，周围的空气都仿佛降低了温度。苏婉卿脸色一白，急忙开口，声音温柔却带着焦急：“鎏煌，训练再重要也要过年啊…家里…家里今年有很重要的事情要宣布，你必须在场的…” 她看向丈夫，眼神带着恳求，又看向儿子，“而且你很久没回家了，妈妈很想你…”
“重要的事？”端木鎏煌捕捉到母亲话语里的异常，金眸中闪过一丝极淡的疑惑，但并未动摇，“无论何事，我的决定不会改变。议会的事务优先。”
“议会？！”端木峥的声音陡然拔高，带着压抑的怒火和深深的鄙夷，“那个藏头露尾、整天与危险和污秽打交道的组织？就是你选择的‘正事’？端木家百年基业，无数资源倾注于你，不是让你去当什么‘元素化身’，在泥地里打滚的！”
怒火如同实质，穿透投影。
端木鎏煌的下颌线瞬间绷紧。父亲的话语像一把冰冷的刻刀，精准地戳破了他一直以来用完美和洁癖构筑的外壳，露出了里面那个被“百年基业”和“资源倾注”压得喘不过气的灵魂。
幼年的记忆碎片不受控制地翻涌上来——
无尽的课程表。礼仪、剑术、经济、政治、古老律法…书房永远亮到深夜的灯。父亲冰冷而充满期望的目光：“端木家的继承人，必须完美。”母亲偷偷送来的点心，和那句带着泪光的“鎏煌，再坚持一下”。
没有玩具，没有伙伴，没有“想”与“不想”，只有“必须”和“应该”。他的人生，从出生那一刻起，就被精准地刻印在端木家继承人的模板上，不容一丝差错。他甚至习惯了用近乎病态的洁癖和秩序感，来对抗内心那片日益扩大的、冰冷的荒芜。
直到议会的人到来。那个戴着口罩、气息如同幽影的苍影导师，和那位代表着“圣石”意志、影像是一片深邃星空的神秘议长。他们与父亲在同样这间书房里进行了一场冰冷而激烈的对话。
“端木先生，令郎的天赋非同寻常，他是被‘圣石’选中的人。他的未来在更广阔的战场，关乎世界的存续，而非囿于一家一姓之兴衰。” “荒谬！我端木家倾注心血培养的继承人，岂是你们这些‘神秘主义者’可以随意带走的？世界的存续？太过虚无缥缈！端木家的延续才是实实在在的责任！鎏煌，不许去！” “父亲。”那时年仅十四岁的他，第一次抬起头，直视着父亲震怒的双眼，那双和他一模一样的金眸里，燃烧着一种连他自己都未曾察觉的、决绝的火焰，“我想去。”
那一刻，父亲眼中闪过的不是愤怒，而是…一种近乎被背叛的震惊和…恐慌？恐慌于精心雕琢的作品即将脱离掌控。母亲则在一旁低声啜泣，握着他的手冰凉：“鎏煌，别去…太危险了…妈妈舍不得…”
但他还是走了。带着简单的行囊，和一颗终于挣脱了部分枷锁、却依旧冰冷茫然的心，踏上了前往议会训练基地的悬浮梭车。身后，是父亲震怒的咆哮和母亲绝望的哭声。
回忆如同冰冷的潮水退去。端木鎏煌看着投影中父亲因愤怒而更加冷硬的面孔，看着母亲泫然欲泣的模样，心底那片荒芜之地似乎裂开了一道细微的缝隙，渗出一点点酸涩的痛楚。但他金色的眼眸依旧冰冷而坚定。
“端木家的基业，与我选择的道路，并不冲突。”他缓缓开口，每个字都像是冰珠砸在地上，“或者说，正是端木家给予我的‘资源’，让我有能力做出更重要的选择，承担更…”他顿了顿，找到一个词，“…更实质的责任。”
“实质？什么是实质？！”端木峥猛地一拍虚拟的书桌桌面（投影设备模拟出沉重的撞击声），“继承家业，光大门楣，让端木氏更加显赫，这才是实质！而不是去和那些深渊里的污秽怪物拼命！你是我唯一的继承人！你…”
“峥！”苏婉卿突然打断了丈夫的话，声音带着哭腔和一种孤注一掷的勇气，她猛地抓住丈夫的手臂，看向端木鎏煌，眼泪终于滑落下来，“其实…鎏煌…你…你很快…就不是唯一的继承人了…”
端木鎏煌愣住了。
苏婉卿抚上自己依旧平坦的小腹，声音颤抖，却带着一丝母性的柔光和希冀：“妈妈其实怀孕了。已经三个月了…是个很健康的孩子。所以…所以今年过年，你一定要回来…我们一家人…”
后面的话，端木鎏煌已经听不清了。
怀孕了…？
他金眸中的冰冷出现了一丝裂痕，震惊、茫然、一丝荒谬的可笑感、以及…一种巨大的、突如其来的…解脱？
原来如此。原来这就是父亲今年格外强硬、母亲格外期盼的原因。一个新的、更乖巧、更可能符合模板的继承人…正在孕育中。他这个离经叛道、难以掌控的长子，似乎变得…并非不可替代了？
一种冰冷刺骨的嘲讽感，混合着那诡异的解脱感，席卷了他。他看着投影中父亲那略显不自然、却又强撑着威严的表情，看着母亲那混合着泪水、期盼和愧疚的眼神。
良久，他忽然极轻地笑了一下。那笑声里没有温度，只有一片冰封的荒芜。
“是吗…恭喜父亲，母亲。”他的声音重新变得平稳，甚至比之前更加冰冷，听不出丝毫情绪波动，“既然如此，端木家的继承人问题，想必不再需要我这份‘失败的样本’来操心了。”
他顿了顿，在金眸深处那丝动摇彻底消失前，做出了最终的决定：“我会回去一趟。但仅此一次。为了…‘恭喜’你们。”
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