景仁宫内，众人散尽，那股子若有若无的瓜果清香仿佛又浓郁了几分，甜得有些发腻。
皇后倚在凤座上，由着剪秋为她轻轻捶着肩，脸上那副端庄仁厚的笑意还未完全褪去，眼底却已是一片沉静的冷。
齐妃挪了挪身子，凑上前去，脸上是藏不住的幸灾乐祸。
“皇后娘娘，您刚才可都看见了？那愉贵人跟菀嫔，简直就跟陌生人一样！愉贵人走的时候，那脸拉得老长，看都没看菀嫔一眼！”
皇后眼皮都未抬一下，只淡淡道：“姐妹之间，偶有口角也是常事，你少在这里编排。”
“臣妾哪敢编排！”齐妃声音压低了些，却更显急切，“娘娘您想啊，愉贵人家世本就不俗，如今又得了太后青眼。那菀嫔呢，她阿玛官运亨通，眼瞅着就要成气候了。这两人要是真拧成一股绳，将来岂不又是一个华妃？不，比华妃还难对付！”
这话粗鄙，却说到了点子上。
皇后终于睁开眼，示意剪秋停下。她端起案上的甜瓜盅，用银匙挖了一小块，却没有吃，只是拿在手中端详。
“你这句话，倒是说到了本宫的心坎里。”
她的声音不高不低，却让齐妃和一旁始终没敢出声的玉答应都是心头一凛。
“皇上要宠谁，爱谁，那是他的君心，本宫身为皇后，理应为他欢喜。”皇后将银匙轻轻放回盅内，发出一声清脆的微响，“只是，这后宫之中，凡事都得有个度。如华妃那般恃宠而骄，搅得六宫不宁的，有一个，就够了。绝不能再有第二个。”
玉答应连忙附和：“娘娘说的是……菀嫔如今圣眷正浓，若是再有愉贵人这样的臂助，只怕……只怕这宫里就更没咱们的立足之地了。”
“所以啊，”皇后笑了，那笑意在清甜的果香里，显得格外凉薄，“本宫今日为何要赏她家人入宫探视？你们当真以为，这只是恩典？”
齐妃一脸茫然：“难道不是为了安抚她？让她知道，就算姐妹失和，还有娘娘您疼她？”
皇后懒得与她分说，转头对剪秋道：“你告诉她，为什么。”
剪秋躬身，声音平稳无波：“回齐妃娘娘，咱们娘娘这是敲山震虎，恩威并施。先让菀嫔看清，离了愉贵人，她便是孤木难支。再用家人团聚这样的天大恩典告诉她，她的荣辱、她家人的安危，全都系在娘娘的一念之间。”
齐妃听得一愣一愣的，半晌才咂摸出味道来，脸上露出恍然大悟又与有荣焉的神情：“高！还是娘娘高明！”
皇后没理会她的奉承，目光悠远地落在殿外，仿佛能穿透层层宫墙，看到那个正为家人团聚而又惊又喜的菀嫔。
“风筝飞得再高，线也得攥在自己手里才安心。”
她幽幽地说着，拿起那块切好的甜瓜，终于送入口中。
“本宫给了她梯子，也给了她绳子。是顺着梯子往上爬，还是被绳子勒住脖子，就看她自己，够不够聪明了。”
……
碎玉轩外，宫道漫长。
“额娘，这宫里怎么这么大，走了这么久，还没到姐姐的宫里吗？”甄玉娆扯着母亲的衣袖，小脸上满是好奇与不耐。
甄母连忙捂住她的嘴，压低声音训斥：“小声点！这里是紫禁城，天下没有比这里更大的地方了。等下见了你姐姐，不许这般没规矩地乱说话，知道了吗？”
行至殿前，自有宫女通传。
“甄夫人与二小姐到——”
“快传！”甄嬛的声音里带着压不住的喜悦。
帘子一掀，甄母与玉娆的身影出现在眼前。
“母亲！”
“姐姐！”
甄嬛几步上前，眼眶已是红了。
甄母却不敢失了规矩，拉着玉娆就要下拜：“妾身携小女玉娆给菀嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”
“母亲快起来，快起来！”甄嬛连忙将人扶住，又拉过玉娆，上上下下地打量，“让姐姐好好看看。”
“多谢娘娘。”甄母这才坐下，看着女儿一身华服，气度不凡，连带着身边的流朱都出落得愈发沉稳漂亮，心中又是欣慰又是酸楚。
“母亲难得来，怎么倒夸起她了。”甄嬛嗔了一句。
甄玉娆却不依，仰着脸道：“姐姐如今自然是更漂亮了，可我怎么觉得，姐姐笑起来没有从前那么开心了？”
童言无忌，却一针见血。
甄嬛脸上的笑意僵了一瞬，甄母连忙打圆场，环顾四周：“怎么不见浣碧？”
不等甄嬛开口，流朱已经忍不住，撇着嘴愤愤道：“夫人您可别提了，她现在可是碧官女子，是小主了！”
“流朱！”甄嬛低喝一声，止住了她的话。
甄母何等精明，一看这情形便知内里必有文章，心中顿时沉了下去。
“姐姐，你这鞋子真漂亮，”甄玉娆到底还是孩子心性，很快被殿内的陈设吸引，“这屋子里的一切都好漂亮。”
流朱得了机会，立刻骄傲地挺起胸膛：“这双只是小主平常穿的鞋子，库里还有一双皇上赏的、用蜀锦制成，缀满了东珠和宝石的玉鞋，那才叫好看呢！”
甄母听着，心里却愈发不安，只道：“皇上圣眷优渥，待娘娘是极好的，妾身在家中便时常听闻。”
“夫人请用茶，这可是今年新上贡的雪顶寒翠。”佩儿端上茶来。
甄母一看那清透的茶汤和精致的茶具，连忙摆手：“哟，这样名贵的茶，妾身可不敢喝。”
“母亲，再好也不过是茶叶罢了。”甄嬛将茶盏亲自递到她手里，“女儿知道你爱喝茶，特意留着的，快尝尝。”
甄母这才战战兢兢地接了，又见佩儿端上来的点心，道：“这是夫人和二小姐最爱吃的杏仁酥和桂花糕，小主一早就吩咐小厨房备下了。听说您二位要来，小主一上午魂不守舍的，高兴得不行呢。”
看着眼前的一切，听着宫女们的话，甄母那点子喜悦早已被浓浓的忧虑取代。
她看着女儿，那张依旧美丽的脸上，分明多了一丝她看不懂的疲惫和沉重。
这泼天的富贵，究竟是福，还是祸？
内殿里只剩下母女三人，方才还算热闹的气氛瞬间凝滞下来。
甄母看着女儿脸上那抹强撑的笑意，心里像被针扎了一下，疼得紧。
“都先下去吧，”甄嬛挥了挥手，声音里透着一丝不易察觉的疲惫，“我跟额娘和妹妹，想安安静静说会儿话。”
“是。”流朱和佩儿应声退下，还贴心地将殿门轻轻合拢。
帘子一落，隔绝了外头所有的耳目。
甄嬛拉着玉娆的手，让她坐在自己身边，又亲自为母亲续上热茶。“让姐姐好好看看，我们玉娆是不是又长高了？”
甄玉娆仰着小脸，一双眼睛清凌凌地看着她：“姐姐，你瘦了。而且，你笑起来跟以前不一样了。”
童言无忌，却字字诛心。
甄嬛端着茶杯的手顿在半空。
甄母再也忍不住，一把拉住女儿的手，急切地问：“嬛儿，你跟额娘说实话，宫里是不是出什么事了？方才那个流朱说……浣碧她怎么了？”
“额娘，”甄嬛放下茶杯，反手握住母亲冰凉的手，语气放得极柔，“您别听她们瞎说。浣碧有她自己的前程，是好事。”
“好事？”甄母的眼圈一下子就红了，“什么好事能让你们生分至此？我瞧着你这宫里富丽堂皇，可你怎么……倒比在家时还憔悴？”
看着母亲担忧的眼神，甄嬛心里那根紧绷的弦几乎要断了。
皇后的恩威并施，眉庄的冷漠决绝，一桩桩一件件压在她心头，可她一个字都不能说。
说了，只会让远在宫外的家人跟着提心吊胆。
“额娘，女儿真的很好。”甄嬛深吸一口气，将所有翻涌的情绪都压下去，脸上重新绽开一个笑，“您看，皇上疼我，皇后娘娘也时时关照，今日还特许您和玉娆进宫来看我，这可是天大的恩典呢。”
她越是这么说，甄母心里就越是发慌。
这紫禁城里的恩典，哪一样是白给的？
就在这时，外头传来流朱隔着帘子的禀报声：“小主，方才淳贵人宫里差人送了些东西来，指名是给夫人和二小姐的，说是上好的东阿阿胶，给夫人补身子。奴婢已经先收下了。”
甄嬛闻言，心中划过一丝暖意，淳儿倒是有心。
“知道了。”她扬声应了一句，转头对母亲笑道，“您看，宫里姐妹也都待我很好。淳妹妹天真烂漫，最是贴心。”
甄母点了点头，心里的石头却没能放下分毫。
与此同时，淳贵人的宫里。
雪儿刚从外头回来，脸上带着喜气：“小主，东西都送到碎玉轩了，流朱姐姐亲手收下的。”
“那就好。”淳儿正捏着一块云片糕，闻言满意地点了点头，“那可是山东巡抚今年刚进贡的东阿阿胶，整个后宫都没几份。菀嫔姐姐的家人进宫，我送这个，才显得出我的心意，也镇得住场面。”
一旁的宫女荷儿奉上茶水，笑着说：“小主知恩图报，心肠就是好。”
“知恩图报是一回事，”淳儿将糕点咽下，拿起茶盏漱了漱口，眼神里闪烁着一种与她年纪不符的清明，“更要紧的是，得让旁人知道，我方淳儿，如今也不是那个只能眼巴巴等着别人赏赐点心的常在了。”
她放下茶盏，发出一声清脆的轻响。
“从前都是菀嫔姐姐、愉贵人姐姐她们照拂我，如今，我也能拿出这顶尖的贡品去做人情。这种感觉，才叫扬眉吐气。”
她说着，脸上浮现出一丝怅惘：“也不知什么时候，我阿玛和额娘也能进宫来看看我。”
荷儿连忙安慰道：“小主别急，您如今正是得脸的时候，等过了年，开了春，身子再养壮实些，求一道恩典，还不是早晚的事？到时候，定能让老爷夫人在宫里风风光光地见您一面。”
淳儿听着，眼里的光又亮了起来。
是啊，在这宫里，一步都不能走错。
碎玉轩内，甄嬛见母亲依旧愁眉不展，便强撑着精神，拉着她站起身。
“额娘，别想那些烦心事了。难得进宫，我带您和玉娆四处走走，皇上赏了我一架西洋的自鸣钟，玉娆肯定没见过，可好玩了！”
她想用这些新奇亮眼的赏赐，用这满室的荣华，来填补母亲眉宇间的忧虑，证明自己在这里过得很好，非常好。
可她话音刚落，刚一站起身，眼前那明晃晃的景泰蓝花瓶忽然化作一团模糊的色块，耳边玉娆清脆的笑语也仿佛隔了层水，变得遥远起来。
紧接着，一股无法抗拒的眩晕感从脚底直冲头顶，胃里也跟着翻江倒海。
她身子一软，不受控制地向后倒去。
“姐姐！”
“嬛儿！”
甄母和玉娆同时发出一声惊呼，两人慌忙伸手，死死地扶住了她摇摇欲坠的身体。
“没事，就是……起得猛了些。”甄嬛撑着额头，指尖冰凉，她想挤出一个安抚的笑容，却连牵动嘴角的力气都没有。
甄母哪里肯信，一张脸早已吓得煞白。
“快！快传温太医！”崔槿汐的声音都变了调。
碎玉轩顿时乱作一团。
很快，温实初提着药箱疾步赶来，碎玉轩的宫人们自动让出一条道，大气都不敢出。
一番望闻问切，他收回手，眉心拧成一个川字。
“温大人，小女她……”甄母一颗心都悬到了嗓子眼，嘴唇哆嗦着，声音都散了。
温实初对着一脸焦灼的甄母，声音压得极低：“夫人放心，菀嫔娘娘并无大碍。”
他顿了顿，目光扫过内室里那些华而不实的摆设，最终还是落回甄嬛苍白的脸上，话里有话地补充道：“只是娘娘先前小产伤了底子，元气未复，又兼之近日思虑过甚，心力交瘁，这身子是熬不住的。下官开一副固本培元的方子，好生将养着，万万不可再劳心伤神了。”
最后那个“熬”字，他说得极重。
甄母听懂了，什么思虑过甚，这宫里哪有不劳心的事？字字句句，都是在说女儿的日子过得并不如表面那般风光。她的眼泪“唰”地就下来了，死死攥着帕子，才没让自己哭出声。
“姐姐……”玉娆怯生生地拉着甄嬛冰凉的手，小声问，“你是不是要死了？”
“胡说！”甄嬛勉强睁开眼，摸了摸妹妹的头，扯出一个虚弱的笑，“姐姐就是有点累，睡一觉就好了。”
可这笑，比哭还难看。
甄母还想再问些什么，殿外的太监已经高声唱报：“时辰到，甄夫人、甄二小姐该出宫了。”
这催命似的声音，像一把刀子，割在人心上。
“嬛儿！”甄母扑到床边，握住女儿的手，千言万语都堵在喉咙里，最终只化作一句，“你好好的，你一定要好好的……”
“额娘放心。”甄嬛反手握住她，指尖的力道却轻得像羽毛。
眼看着母亲和妹妹一步三回头地被宫人引着离去，殿门关上的那一刻，甄嬛眼中强撑的光，也彻底暗了下去。
这消息长了翅膀，不出半个时辰，就飞遍了东西六宫。
景仁宫里，皇后听了剪秋的回报，只是捻起一颗刚剥好的葡萄，淡淡道：“知道了，身子弱，就该多歇着。”
春熙殿内，孙妙青正拿着个拨浪鼓逗弄塔斯哈，闻言也只是笑了笑，对青珊说：“你看，这宫里啊，最不缺的就是心事重的人。由她去吧。”
而碎玉轩的偏殿，气氛却截然不同。
浣碧，如今的碧官女子，正对着镜子，不耐烦地让宫女七喜为她拆着头发。
“小主，您看这珠花，衬得您肤色真好。”七喜小心翼翼地奉承着。
“好什么好，”浣碧从镜子里瞥了她一眼，语气里满是烦躁，“不过是内务府按份例给的，哪里比得上姐姐宫里那些？皇上随手一赏，就够咱们这儿一年的用度了。”心不在焉地用指甲刮着桌面。听到通报的太监说菀嫔晕倒了，浣碧的脸上，先是闪过一丝不易察觉的快意，随即又被一种更深的恐慌所取代。她靠的是谁？还不是甄嬛！甄嬛要是倒了，她这个“碧官女子”算个什么东西？
她怔了片刻，忽然想到了什么，嘴角竟弯起一个诡异的弧度。
机会！
她的机会来了！
前些日子在御花园，偶遇和贵人。那位向来与她不多话的贵人，不知怎的竟与她闲聊了几句，说起这宫里的补药，言语间意有所指：“……有些药啊，讲究个心诚则灵，需得以最珍贵之物为引，方能见奇效。”
当时她只当是闲谈，可此刻，那句话却在她脑中轰然炸响。
最珍贵之物？
什么东西，比血脉至亲的血，还要珍贵？
她猛地站起身，这些日子以来，她将自己的全部积蓄，连同前些日得的几笔赏赐，全都拿去贿赂了太医院的医士，换来了一张号称能“脱胎换骨”的滋补秘方。药材都是顶尖的，她一咬牙全都买了回来，正愁没有合适的时机献上。
这不就是天赐良机！
“七喜！”她扬声唤道。
“小主。”七喜快步走进来。
“去，把我收在匣子里的那些药材，用最快的速度煎好，送到姐姐那里去！”浣碧的语气里透着一股不容置疑的急切。
“是！”
“七喜，去，把我那件水绿色的衣裳拿出来。”
“小主，那件衣裳颜色太素了……”
“素才好，”浣碧理了理鬓角，对着镜子，硬是挤出几分担忧和憔悴，“姐姐病了，我这个做妹妹的，穿得花枝招展的像什么样子？”
半个时辰后，一碗黑漆漆的、散发着浓郁药香的汤药便送到了浣碧面前。
“按照您的吩咐，都煎好了。”七喜小心翼翼地捧着碗。
“是用最好的药材吗？”
“都是最好的，光那几根参须就花光了小主半年的月例银子呢。”七喜有些心疼。
“那就好。”浣碧满意地点点头，端起药碗，“姐姐身子弱，是得好好补补。”
她看着碗里翻滚的热气，一个疯狂的念头彻底占据了她的心。
和贵人说得对，不入虎穴，焉得虎子！
淳贵人送的东阿阿胶算什么？旁人嘘寒问暖的几句便宜话又算什么？
她要送的，是这宫里任何人都给不了的！
她拿起桌上裁纸用的小银刀，毫不犹豫地就往自己左手手腕上划去。
“小主！您要做什么？！”七喜吓得魂飞魄散，扑上来就要抢刀。
浣碧一把将她推开，眼神里满是狂热：“你懂什么！这药再好，没有药引子，也不过是死物！人血是最好的引子，我与姐姐血脉相连，用我的血做引，药效才能事半功倍！”
“小主，万万不可！玉体怎可损伤？要用血，就用奴婢的！”七喜哭着跪了下来，伸出手臂。
“不用！你的血算什么？”浣碧冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“只有我的才可以！”
说罢，她不再理会哭喊的七喜，银刀落下，腕间传来一阵尖锐的刺痛。
一滴、两滴……殷红的血珠从伤口涌出，精准地滴入那滚烫的药汁之中，瞬间便消融不见。
浣碧看着自己的血与那浓黑的药汤融为一体，脸上露出一抹说不出的满足。
姐姐，你看。
这才是我们姐妹情深。
这泼天的富贵，我也该有份的。
她站起身，扶着七喜的手，一步一步走得极稳。
“走，咱们去碎玉轩，探望探望病重的姐姐去。”
这一声“姐姐”，叫得是情真意切，可那眼底一闪而过的精光，却比殿外的日头还要凉上三分。
翊坤宫内，价值千金的欢宜香烧得正旺，那甜腻的香气几乎要将人溺毙其中。
“一个小小御史，皇上倒是真给菀嫔脸面。”华妃将新做的蔻丹指甲对着光细细地瞧，语气里满是不屑，“不过是敷衍罢了，她阿玛再怎么升，也成不了气候。”
颂芝在一旁为她打着扇，赔笑道：“可不是，哪能跟大将军比呢。娘娘，您别为这些小人生气。”
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