澄心阁内，炭火正旺，却难完全驱散窗外呼啸风雪带来的凛冽寒意。鹅毛大雪密集敲打着窗棂，窗外世界一片混沌银白。
周景昭坐于主位，面前放着京兆府的防灾公文和汉中封地的平安信。陆望秋（虽作男装打扮，但眉宇间的清秀与聪慧难以完全遮掩）正在汇报，声音沉稳：“公子，京兆府虽早有严令，然此次雪势急猛，远超预期。长安、万年两县外，已聚集大量周边畿县灾民，屋舍压垮，饥寒交迫，情形堪忧。”
谢长歌立于窗边，冷声道：“天灾无情，人祸更甚。边镇讯息恐已中断，需防变乱。”
青崖子抚须沉吟：“百姓饥寒，易生变乱，亦易被煽动。朝廷常平仓，恐难持久。”
司玄静坐一旁，气息如同她鞘中的剑，清冷而收敛，但若有任何威胁到周景昭的迹象，这位已是剑心通明的宗师必将第一时间做出反应。她简洁道：“灾民乃变数，处置不当则乱，处置得当或可收民心。”
玄玑目光扫过窗外，以其对天象的精准把握，开口道：“此雪恐将持续三五日不止。北疆酷寒更甚，草蛮生存艰难，戾气必增。高句丽使团如困兽，其太子铤而走险之可能，亦随之大增。长安看似冰封，实则危如累卵。”
周景昭静静听着，脑海中浮现的却是前世记忆中的一些画面。简单的施粥赈济只能解一时之急，并非长久之计，且易养成惰性，管理不善反而滋生问题。他需要一种更能激发内生动力、并能持续产生效益的方法。
他手指轻敲桌面，缓缓开口，眼中闪烁着一种与这个时代截然不同的思辨光芒：“诸位所言极是。然，施粥放粮，乃救济之下策，只能暂保其不死，却无法助其自立，更易滋生坐等救济之惰性，乃至争抢斗殴之乱象。”
众人闻言，皆是一怔，不解地看向他。不施粥，难道眼睁睁看着百姓冻饿而死？
周景昭继续道：“本王有一策，或可两全。名曰——以工代赈。”
“以工代赈？”陆望秋若有所思地重复道。
“然也。”周景昭点头，“与其白白发放米粮，不如招募青壮灾民，以其劳作换取酬劳（钱或粮）。如此，灾民凭自身劳力获得衣食，心中有底，更能维持尊严，避免无事生非。其所得，亦可惠及家小。”
青崖子眼中精光一闪：“此法大善！颇合道家‘授人以鱼不如授人以渔’之旨！却不知……欲使灾民为何种工？”
周景昭微微一笑，抛出了一个让在场所有人都感到陌生的词：“本王欲令其制作并售卖一种新型取暖燃料——蜂窝煤，或称煤球。”
“蜂窝煤？煤球？”众人面面相觑，连见识最广博的青崖子和玄玑都露出了疑惑的神情。石炭他们知道，但从未听过如此称谓。
周景昭耐心解释：“此乃一种将石炭粉、黄土（或黏土）按一定比例混合，加水搅匀，用特制模具压制成型（中空多孔，形似蜂巢，故称蜂窝煤），晾干后即可使用的燃料。相比直接燃烧煤炭或柴薪，其燃烧更充分，热量更高，耗时更久，烟尘相对较少，且成本低廉。寻常百姓家，有一个小炉子，配上几块蜂窝煤，便可安然度过寒夜，远比烧柴取暖来得实惠持久。”
他描述的前景让众人眼前都是一亮！这若是能成，简直是雪中送炭的绝佳之物！
陆望秋立刻意识到关键：“殿下此物妙极！然，这需要大量石炭……石炭开采、贩运，皆需官凭执照，尤其京畿之地，管控更严。石炭矿开采之权，掌握在工部及少府监手中，寻常商人极难获得，更遑论……”她顿了顿，没有说下去，但意思很明显——更遑论一位亲王殿下。
谢长歌也冷声补充：“且，士农工商，商为末业。皇子亲王，公然经商，与民争利，乃是大忌，极易被御史言官攻讦，有损殿下清誉。”
这正是周景昭预料之中的两大难题。他沉吟片刻，道：“开采权之事，确实棘手。或可先尝试从现有合法石炭商手中购买煤石炭粉，但长期来看，非根本之计。”他目光转向陆望秋，“望秋，你精于庶务，此事可细细思量，有无合规途径可获得一小片贫矿或废弃矿坑的开采权，哪怕产量不高，能支撑初期便可。”
他相信以陆望秋的家世背景和对政务的了解，或许能找到一些门路。
陆望秋凝眉沉思，郑重颔首：“此事关乎重大，容我细细斟酌，探寻可行之法。”
“至于经商之嫌……”周景昭眼中闪过一丝锐光，“本王自然不会亲自出面。可寻一可靠之白身代理人，于前台操持一切。王府只需在幕后提供些许‘资助’即可。所得利润，大部分可继续投入采买原料、扩大生产、支付工钱，小部分亦可补贴赈灾。账目公开透明，即便有人查问，亦可谓‘惠民善举’，而非牟取私利。” 这是他所能想到的规避风险的最佳方式。
玄玑忽然开口，他虽未认主，但对此策本身颇为赞赏：“殿下此策，确实远超寻常赈济之思。若能成功，不仅解眼前之困，更能得一长久惠民之业。玄玑不才，于天文气候略有感知，可协助判断后续天气，以便规划生产与销售时机。”这是他释放出的一个积极信号。
司玄也淡淡开口：“安全之事，有我。”言简意赅，却分量十足。有她这位宗师暗中护持，寻常宵小绝难破坏此事。
青崖子抚掌笑道：“妙！甚妙！既解民困，又固根基，还能暗中积蓄力量。景昭，此策深得我心！放手去做，贫道这把老骨头，还有些人脉，或可为你转圜一二。”
谢长歌冷峻的脸上眉头微蹙，他作为首席谋士，思考的层面更深。他并未直接否定周景昭那极具开创性的想法，而是沉声道：“主公此策，利国利民，若能成行，功在当代。然，两大难题确为掣肘。尤其‘亲王经商’一事，看似小节，实则为致命破绽，极易被解读为‘与民争利’、‘聚敛钱财’、‘收买人心’，三者皆触人主逆鳞。”
他目光锐利地看向周景昭：“陛下虽对主公近来多有宽容，然帝王之心，深似海。主公此举本为救灾，但若被有心人（如二皇子、三皇子党羽，甚至高句丽）加以构陷，称主公借灾敛财、图谋不轨，陛下会如何想？届时，纵有万般理由，恐也难逃猜忌。”
周景昭神色一凛，他拥有现代思维，注重效率和结果，但对古代皇权政治下这种微妙而致命的猜忌，虽有认知，却不如谢长歌这般时刻警惕于心。
他沉声道：“先生所言甚是，是景昭思虑不周。那依先生之见，该当如何？”
谢长歌成竹在胸，缓缓道：“堵不如疏，藏不如显。与其事后被人攻讦，不如事前禀明，占据主动。主公可先行小规模试制那‘蜂窝煤’，待成品一出，验证其取暖之效、省费之能后，亲自携此物入宫，面见陛下。”
他详细阐述其策略：“主公可如此奏报：只因见灾民困苦，寻常施粥放粮难解长久之困，故苦思冥想，偶得此物制作之法。此举一可为灾民提供工役换取衣食，二可产出廉价燃料惠及京畿百姓抵御严寒，三可稍减朝廷赈济压力。然，因涉及招募流民、制作贩售，恐惹非议，故特向陛下请旨，恳请允准试行。并言明，所有收支账目皆可公开，接受有司查验，所获微利皆用于维持工坊、支付工钱及后续赈济，王府绝不从中牟取一分一毫私利。”
青崖子闻言，眼中大放光彩，抚掌赞道：“妙！鸣远此计，化被动为主动，尽显公忠体国、坦荡无私之心！先将此‘利民之物’呈于御前，陛下若见其效，龙心喜悦之下，些许‘经商’之嫌，反倒成了勇于任事、为民解忧的证明！即便日后有人以此作文章，陛下心中早有定见，其言自废！”
陆望秋也恍然大悟：“如此一来，不仅规避了风险，更在陛下那里过了明路，甚至可能得到陛下的默许乃至支持！开采权之事，或许也能借此契机，以‘特许试采’的名义，从工部获得方便！”
玄玑在一旁静静听着，看向谢长歌的目光中多了一丝欣赏。此人不仅能谋战术，更精通帝王心术和朝堂规则，确实是王佐之才。周景昭能得此人倾心辅佐，确有其过人之处。
周景昭深吸一口气，向谢长歌投去感激的目光：“先生一言，惊醒梦中人。若非你提醒，我几欲行险。好，便依此计！先行试制，待成品一出，我便即刻入宫面圣！”
他心中感慨，现代的知识与古代的权谋环境结合，必须更加谨慎。谢长歌的建议，完美地解决了这个矛盾。
策略既定，周景昭立刻下令：“陆兄，即刻着手两事：一、秘密采购一批煤炭、黄土，招募可靠工匠，按我所述之法，先行试制蜂窝煤，务求尽快出成品；二、同时，于灾民中挑选老实肯干者，准备以工代赈。 长歌，负责招募灾民之秩序与安全。其余诸事，依计而行。”
“是！”众人齐声应道。
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