宝二爷，那性子里的古怪憨顽，更兼着几桩旁人不知、口不能言的癖好，每每思之，便觉忧心忡忡。
如今仗着老太太如珠如宝地溺爱，老爷太太又碍着老太太不能严加拘管，愈发纵得他恣情任性，只拣那风月闲书、奇巧玩物留心，正经书文道理一概丢开。
每每想劝，又深知他那左耳进右耳出的脾性，硬劝是万万不听的。今日这“赎身”的话头，原是我思忖了许久才定下的主意——先用这“骗词”探探他的真心，也压压他那股万事不上心的骄纵之气，待他情动心软，方好将那要紧的箴规之言缓缓道出。
此刻见他这般情状，蜷缩着背对我，气息虽稳了，那蒙头的被子却像一道无形的墙，显是心中既不忍我“离去”，又为这“离别”之论气馁沮丧。火候，算是到了。
我悄无声息地坐起身，摸索着披上外衫。方才那碟剥好的栗子还搁在小几上，在窗外透进的微光里显出朦胧的轮廓。我原是不想吃的，只是白日里那碗酥酪的事又浮上心头。
那茜雪，不过一杯茶没伺候到，便落得那般下场……这府里，一点小事也能掀起滔天浪来。
我轻手轻脚下床，走到外间，唤了个守夜的小丫头子进来，声音压得极低：“把这碟栗子拿出去，你们分着吃了吧，仔细别吵着二爷。”小丫头子喏喏应了，端起碟子悄声退下。
待她走远，我才重新走回床前，深吸一口气，伸手去轻轻推那裹成一团的被子。触手处，隔着锦被也能感觉到他身体的紧绷。
“二爷……”我声音放得极柔，带着点试探。
被团蠕动了一下，没有应声。
我手上加了点力，又推了推：“好二爷……”
被子被猛地掀开一角，露出他半边脸来。借着窗外微弱的月色，我心头猛地一紧——那脸颊上竟湿漉漉一片，泪痕交错，在朦胧光线下闪着微光，眼睑下也浮着明显的红肿。他竟是真的哭了，无声无息地哭了这么久。
看着他这副模样，我心底那点因试探成功而生出的冷硬瞬间化成了酸软的疼惜。我俯下身，尽量让声音听起来轻松些，带着一丝哄劝的笑意：“这有什么伤心的！你果然要留我，我自然不出去了。”这话说得极慢，留了余地。
果然，他猛地转过头，那双含泪的眼睛在黑暗中亮得惊人，直直盯住我，带着一丝难以置信的急切：“你倒说说，我还要怎么留你？我自己也难说了！”那声音里还带着浓浓的鼻音。
鱼儿咬钩了。
我心中一定，面上笑容更深了些，带着几分亲昵的嗔怪：“咱们素日的好处，还用再提么？但今日你若要安心留我，却不在这亲厚上头。”
我顿了顿，看着他专注的眼神，一字一句清晰道：“我另说出两三件事来，你果然依了我，便是你的真心留我了。那时节，刀搁在脖子上，我也是不出去的了。”
他眼睛一亮，急切地坐起身，一把抓住我的手腕，连声道：“你说，你说！是哪几件？我都依你！好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件，我也依！只求你们同看着我，守着我……”
他越说越激动，眼中又泛起泪光，声音也飘忽起来，“等我有一日化成了飞灰——飞灰还不好，灰还有形有迹；等我化成一股轻烟，风一吹便散了的时候，你们也管不得我，我也顾不得你们了。那时凭我去，我也凭你们爱那里去就去了。”
“哎呀！”我被他这突如其来的“死啊灰啊烟啊”骇得魂飞魄散，慌忙伸手死死捂住他的嘴，急声道：“好好的，正为劝你这些糊涂念头，你倒越发说得狠了！快住口！”
他被我捂着嘴，眼巴巴地望着我，唔唔点头。我这才敢松开手，犹自心惊肉跳。
他喘了口气，忙不迭道：“再不说了！改了！”
“这便是头一件要改的！”我立刻抓住话头，斩钉截铁，“再不许说这些不吉利、没着落的话！”
“改了！再要说，你就拧我的嘴！”他连连保证，急切地问，“还有什么？”
看他此刻情状恳切，正是进言良机。我定了定神，将思虑已久的话缓缓道出：“第二件，便是读书的事。你真心喜也罢，假意喜也罢，我都不管。只求你在老爷跟前，或在别的长辈、外人跟前，别再只管批驳诮谤，好歹作出个喜读书的样子来。”
我看着他，语重心长，“不为别的，只教老爷少生些气，在人前也好说嘴。他心里头，想着祖上代代都是读书人，到了你这儿，偏生不喜读书，他心里头能不愧？能不气？况且你背前背后，总说那些混账话！读圣贤书求上进的，你便起个名字叫‘禄蠹’；又说除了‘明明德’就没有好书，别的都是前人胡乱编纂的……这些话，句句都戳老爷的心窝子，怎么怨得他不动气打你？又叫外人听了，怎么想你？”我越说越急，声音也不由得带了点哽咽，仿佛已看见他挨打受责的模样。
他脸上掠过一丝羞愧，低下头，声音也低了：“再不说了。那原是我小时不知天高地厚，信口胡说。如今……再不敢说了。”
见他认错，我心头略松，继续道：“还有第三件，再不可毁僧谤道，整日里调脂弄粉，失了爷们的体统。”我盯着他的眼睛，尤其加重了语气，“更要紧的一件——再不许吃人嘴上擦的胭脂了！连同你那爱红的毛病儿，一并改了！”
他脸上微红，忙不迭点头：“都改，都改！再有什么？快说。”
看他态度尚好，我紧绷的心弦终于松了几分，脸上也露出真心的笑意：“再没有了。只求你日后行事，检点些，不任意任情，便是疼我了。”我望着他，目光诚挚，“你若果然都依了，便拿八人抬的大轿来，也抬不出我去了。”
他见我笑了，也跟着笑起来，又带出那点贵公子的顽皮：“这有何难？你在这里长远了，不怕没八人轿让你坐！”
他终究是不懂。我收敛了笑容，声音也冷了下来：“这我可不稀罕。有那个福气，也没那个道理。纵是坐了，又有什么趣儿？”身份如天堑，于我却是尖锐的提醒。
两人正说着话，只听外间帘栊轻响，秋纹的声音低低传来：“二爷，袭人姐姐，快三更天了，该歇了。方才老太太打发嬷嬷来问，我答应说已经睡下了。”
宝玉闻言，忙命秋纹取了自鸣钟来看。借着秋纹掌灯的光亮，只见那鎏金珐琅钟面上，细长的银针正正指向“亥正”。时辰果然不早了。
他这才罢了话头，重新唤人进来伺候盥漱宽衣。一番折腾，待重新躺下安歇，已是后半夜。我只觉得浑身骨头都像散了架，强撑着精神应付完，头刚沾枕，便昏沉沉堕入梦乡。
次日清晨，天光微亮。我挣扎着想起身伺候，刚撑起半个身子，便觉一阵天旋地转，眼前金星乱冒，浑身骨头缝里都透着酸沉，脑袋里更像是灌了铅，又胀又痛。四肢软绵绵的，偏又觉得内里烧着一把火，烫得难受。
起初还想咬牙扎挣起来，想着今日事多，可那股沉重劲儿排山倒海般压下来，刚挪到炕沿，便觉得眼前发黑，胸口烦恶欲呕，再也捱不住。只得和衣歪倒在炕上，连拉过被子的力气都仿佛没了。
“袭人姐姐？”是小丫头子进来伺候，见我这般情状，吓了一跳。
我勉强睁开沉重的眼皮，只觉日光刺得眼睛生疼，喉咙干得发紧，声音也哑了：“……没事，就是……乏得很，让我歪一会子……”
然而这“乏”劲儿却越来越凶猛，身上那火也越烧越旺，只想沉入一片冰凉黑暗里昏睡过去。隐约听见宝玉起身的动静，他大约是问了丫头什么，接着便听见他有些慌乱的脚步声匆匆出去了。
再后来，便是老太太屋里的嬷嬷来看视，再后来，是熟悉的王太医被请了来。隔着帐子，听着那苍老的声音诊脉，又隔着帘子回话：“……不妨事。不过是偶感风寒，邪气束表，内里有些郁热。吃一两剂药疏散疏散，发发汗，自然就好了。”
药很快煎好送来，黑乎乎一碗，气味冲鼻。我强撑着坐起，由小丫头扶着，将那苦涩的汤药一饮而尽。药汁滚烫，滑过喉咙，那灼烧感似乎被压下去一丝。刚服下药，便被人七手八脚扶躺下，严严实实盖上了两层厚被，说是要“渥汗”。
我昏沉沉地闭着眼，被褥沉重地压在身上，闷热得透不过气，额角却开始渗出细密的汗珠。意识在昏沉与清醒间浮沉，只听见宝玉在耳边低低嘱咐丫头们好生照看，又听见他脚步匆匆地往外走，似乎是……往林姑娘那边去了。
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