二奶奶一阵风似的跑进贾母房内，也不顾满屋子的太太姑娘，直扑到老太太怀里。
“老祖宗救我，”她声音发颤，紧紧揪着老太太的衣襟，“琏二爷要杀我呢！”
老太太和两位夫人忙问端的。
凤姐抽抽噎噎道：“我回家去换衣裳，谁知琏二爷正在屋里和人说话。我原当有客，不敢进去，立在窗下听了一听——”
说到这里，她忽然顿住，目光扫过众人，又哭道：“原来是和鲍二家的那媳妇在商议，说我太过厉害，要拿毒药给我吃了，治死我，好把平儿扶正。”
邢夫人王夫人皆变了脸色。老太太搂着凤姐，连声道：“了不得，了不得！快拿那下流种子来！”
话音未落，果然见贾琏提着剑闯进来，后头跟了一群小厮丫鬟，却都不敢近前。
琏二爷面上通红，显是吃多了酒，连路都走不稳当，偏偏眼里冒着火，直瞪瞪地瞅着凤姐。
两位夫人忙上前拦他，夺下剑来，骂道：“反了天了！老太太在这里，你也敢这样？”
贾琏乜斜着眼，冷笑道：“都是老太太平日惯的她，如今连我也敢骂了。”他说话时舌头都有些大了，却还要往前挣，“我今日非要教训这泼妇不可！”
我冷眼瞧着，琏二爷虽闹得凶，脚步却是虚的，分明借酒装疯。那边凤姐躲在老太太怀里，哭声更高了三分。
老太太果然动了气，颤声道：“好，好！我知道你如今不把我们放在眼里了。去叫他老子来，看他还敢不敢闹！”
贾琏听见要叫贾赦，这才软了些，趔趄着退了出去。临去时那一眼，却像是淬了毒的刀子，直直剜在凤姐身上。
众人又劝凤姐，老太太却忽然笑了：“什么大事。年轻人贪嘴猫儿似的，哪里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”又拍拍凤姐的背，“都是他多吃了两口酒，又惹得你吃醋。”
满屋子人都笑起来，唯独我见凤姐低头拭泪时，嘴角紧紧抿着，不见半分笑意。
忽想起前儿个听小丫头说，琏二爷偷偷当了她嫁妆里的一个金自鸣钟，两人吵了半夜，次日却仍装没事人似的。
如今这场大闹，表面上过去了，可那裂痕怕是再也补不上了。我悄悄抬眼，正对上平儿惶恐的目光，她站在角落里头，脸色白得纸一般。
前头的喧闹终于渐渐平息下去，像一场突如其来的暴雨，留下满地狼藉。我赶忙回到怡红院，拾着宝玉方才为平儿姐姐找胭脂水粉时弄乱的妆台，却见琥珀匆匆来了，传了老太太的话，又说平儿被珠大奶奶拉去园子里了。
我心里记挂着，便寻了个由头往稻香村去。才至门口，就听见里头低低的啜泣声。掀帘进去，只见平儿姐姐坐在炕沿上，珠大奶奶并宝姑娘、三姑娘都在一旁。平儿眼睛肿得桃儿似的，鬓发也有些松散，哪还有平日半分齐整体面。
宝姑娘正温言劝着：“……你是个明白人，素日凤丫头何等待你？今儿不过他多吃一口酒，不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话他吃醉了。你只管这会子委屈，素日你的好处，岂不都是假的了？”
这话听着是劝，细品却让人心里发凉。仿佛主子打下人出气是天经地义，受了委屈反倒不该声张，否则往日的好处都成了虚的。平儿姐姐低着头，肩膀微微颤抖，只不住地用帕子拭泪。
这时琥珀进来，清清楚楚传达了老太太的话，说知道平儿受了委屈，明儿叫凤奶奶给她赔不是。我看见平儿姐姐拭泪的手顿住了，虽还低着头，那脊背却不易察觉地挺直了些。
宝姑娘笑道：“可见老太太是圣明的。你面上有了光辉，也该渐渐好了。”
平儿这才低声应了个“是”，却仍不肯回前头去。
又坐了片刻，宝姑娘等人便起身要去瞧老太太和凤姐。宝玉却让平儿到怡红院来歇歇。我忙跟着回去照料。
进了屋，我迎上去笑道：“好姐姐，快坐下歇歇。我先原要让你的，只因大奶奶和姑娘们都让你，我就不好让的了。”我这话半是真心半是客套，如今府里局势微妙，平儿经此一事，地位已然不同。
平儿勉强笑了笑：“多谢你。”坐下后，终究意难平，眼圈又红了：“好好儿的，从那里说起，无缘无故白受了一场气。”
我递过一杯热茶，叹道：“二奶奶素日待你好，这不过是一时气急了。”
平儿冷笑一声，那笑里带着从未有过的尖利：“二奶奶倒没说的，只是那个淫妇治的我，他又偏拿我凑趣儿！还有我们那糊涂爷……”她哽咽住，眼泪又滚下来，“竟抬手打我！”
宝玉忙在一旁赔笑劝解，又张罗着让她换衣裳、洗脸、熨烫。我打开箱子，特意拣出两件不大穿、料子却好的衣裳与她换。看她脱下那件被撕扯过的外衫，露出中衣上隐约的指痕，我心里也替她堵得慌。
宝玉极是殷勤，取出那个盛着玉簪花棒的宣窑盒子，又拿出盛着胭脂膏的白玉盒，一一解说：“这不是外头买的铅粉，是林妹妹帮着捣鼓的紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的…胭脂也是淘澄净了，配了花露蒸成的……外头买办送进来的，颜色薄又涩，只好糊弄小丫头们罢了。”
平儿依言妆饰了，果然鲜艳异常。宝玉又替她簪上并蒂秋蕙。她看着镜中人影渐渐恢复光彩，眼神却有些飘忽，不知在想什么。
忽听珠大奶奶打发人来唤，平儿忙忙去了。宝玉望着她背影，叹道：“难得能在平儿姐姐前稍尽片心。”忽又伤感起来，想着平儿无依无靠，周旋于贾琏之俗、凤姐之威间，今日却遭此荼毒，竟是比黛玉还要薄命几分。竟至于落下泪来。
我见他如此，心下了然。他怜惜平儿是真，可这怜惜里，何尝没有对那“茜纱窗下”另一位的移情？那胭脂方子，原是林姑娘的心血，如今却用来妆点平儿，慰藉宝玉心中的歉疚与无奈。
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