我正给暖炉里添炭，听见宝钗温声道：既然要联句，还是定个次序才好。说着便取出花笺，让众人拈阄。
凤姐在一旁笑道：既这么着，我也凑个趣儿说一句在上头。
宝钗含笑在稻香老农前添了个字。李纨将诗题细细说与凤姐听，凤姐想了半晌，拍手笑道：
你们可别笑我粗鄙。我昨夜听了一宿北风，倒想出一句一夜北风紧，不知使得使不得？
探春先就笑了：大嫂子这句起得好，留了多少余地给后头的人。
宝钗点头：正是作诗的起法。看似平淡，实则气象全出。
李纨忙提笔蘸墨，在花笺上工工整整写下这一句。我见那墨迹在宣纸上洇开，像极了窗外纷扬的雪片。
凤姐见众人称赞，越发得意，又拉着平儿吃了两杯酒，这才告辞：前头还有年例要发放，你们且乐着。
她临走时，我注意到平儿腕上的镯子少了一只，正要提醒，却见凤姐对她使了个眼色。这主仆二人的默契，倒让我把话咽了回去。
宝钗见人少了，便道：咱们继续联句吧。说着将花笺推至李纨面前。
我悄悄端上一碟新蒸的桂花糕，听见湘云正在埋怨：偏我拈了个最末的阄儿，等轮到我都该忘了词儿了。
黛玉抿嘴一笑：忘了才好，我们正好听听你的新鲜句子。
这时窗外风卷雪片，打得窗纸簌簌作响。我忽然想起凤姐那句一夜北风紧，倒真是应了眼前的景。这般粗中有细，难怪连宝钗都要称赞。
自己接道：开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱忙接：匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
这般你一句我一句，不多时已联了二三十韵。我悄悄给众人换上新茶，见湘云急得直跺脚，好容易轮到她，立刻扬声道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴不甘示弱：绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉轻轻接道：香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉正看得入神，被黛玉推了一把，才慌慌张张联道：清梦转聊聊。何处梅花笛，
这时湘云早已按捺不住，竟站起来抢联。宝琴也起身应对，两人你追我赶，把个联句变成了抢命似的。黛玉见状，也加入战局，三人争得面红耳赤。
石楼闲睡鹤，湘云高声嚷道。
黛玉笑弯了腰，却不忘接句：锦罽暖亲猫。
我见湘云笑得伏在宝钗怀里喘不过气，忙递过一杯热茶。宝钗轻轻拍着她的背道：慢些，又没人跟你抢。
待联句收住，李纨评道：今日数云丫头联得最多。又对宝玉笑道：偏你又落第了。罚你去栊翠庵折枝红梅来。
湘云忙执壶斟酒，黛玉递过一个大杯：吃了这杯酒暖身子。
宝玉一饮而尽，冒雪而去。李纨要派人跟着，黛玉轻声道：不必，有人反倒不便。
我正往瓶里注水预备插梅，听见李纨笑道：这红梅来得正好，咱们该咏一咏了。
湘云立即放下茶盏：我先作一首！
宝钗轻轻按住她的手：好妹妹，今儿可不能再让你独占了。转头对众人道，方才联句少的，正该补一首。
黛玉会意一笑：很是。邢姑娘、李纹妹妹、岫烟妹妹方才联得少，该让她们作。
宝钗这时笑道：既然要咏梅，我有个主意。就让邢姑娘咏‘红’字，李纹姑娘咏‘梅’字，琴妹妹咏‘花’字。
李纨笑道：饶过宝玉，我可不依。
湘云眼睛一亮：我有个好题目！让他作‘访妙玉乞红梅’，岂不妙极？
众人齐声说好。我见宝钗唇角微扬，分明早就料到湘云会出这个主意。
她起身整理瓶中的梅花枝，状似无意地说：这题目倒应景，只是未免难为宝玉了。
黛玉轻笑：他既敢去，想必是有把握的。
这时小丫头进来回话：宝二爷已经到栊翠庵门口了。
我忙吩咐：再去备个手炉，等二爷回来好用。
湘云凑到窗边张望：这么冷的天，可别冻着了。
宝钗温声道：有这杯酒暖着，不妨事的。说着将方才宝玉没喝完的半杯酒轻轻推到我面前，等他回来，记得让他喝了。
我接过酒杯，心下暗叹：宝姑娘总是这般周到。
抬眼时，却见她正望着窗外那行脚印出神，手指无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子。
这细微的动作，倒让我想起平儿丢失的那只镯子——凤姐说三日内必能找到，也不知究竟落在了何处。
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