待众人笑罢散后，我正收拾茶具，忽见王夫人使了个眼色，薛姨妈便会意地跟着往东暖阁去了。我借着送醒酒汤的由头跟过去，在碧纱橱外听见里头压低的说话声。
今日老太太这话，倒叫人心里不踏实。是薛姨妈的声音。
王夫人轻叹：你还没明白？老太太这是点你们呢。宝丫头的事......
我掀帘进去，二人立即噤声。薛姨妈强笑道：难为袭人想着，正觉着酒劲上来了。
放下汤盏，我故意慢条斯理地整理茶几。果然王夫人又道：要我说，金玉良缘本是天定，何必在乎旁人说什么。
薛姨妈压低声音：只是老太太今日这般抬举琴丫头......
那是做给外人看的。王夫人语气笃定，你且安心，宝丫头的事我心里有数。
次日雪霁，王夫人特意唤我去找宝钗来描花样子。我走到蘅芜苑，却见薛姨妈早在了，母女二人正在窗下低声说话。
......昨日你姨母的意思再明白不过。薛姨妈握着宝钗的手，老太太越是这般，咱们越要沉住气。
宝钗低头绣着香囊，针脚依旧平整：母亲何必执着。命里有时终须有，命里无时莫强求。
糊涂！薛姨妈急道，你姨母都说了，宝玉的亲事她还能做一半主。如今林丫头身子越发不好，老太太难道真忍心......
母亲！宝钗打断她，声音虽轻却带着警告。
我适时咳嗽一声，二人立即换上笑容。宝钗起身迎我：袭人姐姐怎么来了？
太太请姑娘去描几个新鲜花样子，说要给宫里的娘娘绣屏风。
路上经过梅林，恰遇宝玉和黛玉在堆雪人。宝玉正把自个儿的猩猩毡往黛玉身上披：仔细冻着，你昨日咳了半宿。
黛玉推拒不下，只得由他系带子。我瞧见宝钗脚步微顿，随即若无其事地转身绕路。
到了王夫人处，薛姨妈已在屋里。王夫人拉着宝钗的手细看：好孩子，眼下一片青，可是昨夜没睡好？
宝钗微笑：劳姨母挂心，只是昨夜读诗晚了些。
正好，王夫人从匣子里取出个金锁，这是前儿宫里赏的，我瞧着配你那金锁倒是一对。
我一眼认出那金锁与宝钗项上的一般无二，都是璎珞记的做工。宝钗推辞不过，只得收了。
这时宝玉笑着进来：太太找我？一见金锁，奇道，这倒和宝姐姐的像是一对。
王夫人意味深长地笑：正是呢，可见缘分天定。
宝玉却转头问我：袭人，林妹妹可吃了药？我方才见她手凉得很。
晚间服侍宝玉睡下，我在廊下遇着莺儿。她提着食盒笑道：我们姑娘让给二爷送些冰糖燕窝，说是润肺的。
我接过食盒，见她腕上戴着新得的金镯子，心下明白。果然第二日，就听见小丫头们议论，说宝姑娘把自己的份例燕窝都省给宝玉了。
如此过了几日，这日请安时，贾母忽然问王夫人：听说宝玉近日功课有长进？
王夫人忙道：正是呢，多亏宝丫头时常督促。
贾母不语，只慢慢拨动佛珠。忽见黛玉穿着件半新的月白袄子进来，贾母立即招手：好孩子，怎么穿得这样单薄？鸳鸯，把我那件雀金裘拿来。
宝玉笑道：老祖宗偏心，前儿我要穿，您还说糟蹋好东西。
贾母搂着黛玉：你林妹妹身子弱，自然要紧着她。又对王夫人道，我看玉儿近来气色好些了，明日请王太医再来瞧瞧。
王夫人脸色微变，薛姨妈忙道：可不是，我瞧着林姑娘比先前康健多了。
这时凤姐进来回话，贾母忽然道：你来得正好，我听说薛大姑娘近日帮着理家？
凤姐笑道：宝妹妹偶尔帮衬些，到底是客，我怎好常劳烦。
贾母点头：很是。亲戚家的小姐，原该好生待客才是。
我瞧见薛姨妈手中的茶盏晃了晃，几滴茶水溅在裙裾上。宝钗却神色如常，反而笑道：凤姐姐说得是，原是我多事了。
夜里，王夫人唤我去问宝玉起居。说着说着，忽然道：袭人，你觉着宝姑娘如何？
我垂首道：宝姑娘端庄贤惠，府里上下没有不夸的。
比林姑娘呢？
这......林姑娘是老太太心尖上的，宝姑娘是客，原不好比。
王夫人沉吟片刻：明日你带着宝玉去给姨太太请安，就说是我的意思。
次日我依言带着宝玉过去，薛姨妈异常热情，特意取出宝玉幼时爱吃的菱粉糕。宝钗却在里间始终未出，只让莺儿传话说在抄经。
回去时宝玉嘀咕：宝姐姐近日怎么总躲着我？
我望着远处潇湘馆的灯火，忽然想起昨日黛玉咳血的事。这府里的暗涌，倒比腊月的寒风还刺骨。
一日，王夫人亲自在厨房监督熬粥。薛姨妈在一旁帮忙，笑道：今年这粥香得很，想必是姐姐亲自调配的。
王夫人意有所指：火候到了自然香，就怕有人心急掀锅盖。
正说着，贾母扶着鸳鸯进来，看见粥锅笑道：好香，可是按着老方子配的？
添了枣泥和桂圆，王夫人忙道，宝丫头说这样更滋补。
贾母笑容淡了些：小孩子家懂得什么，还是按老规矩来妥帖。
这时宝玉蹦跳着进来：好香！我端一碗给林妹妹去。
贾母立即眉开眼笑：还是我们宝玉有心。
我看着王夫人瞬间僵住的嘴角，忽然明白这场较量，远未到终局。而宝钗今早送来的那双鞋垫，还静静躺在宝玉枕下，针针线线都是未说出口的心事。
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