四人沿着地宫通道往回走时，晨光已透过玄冰海沟的冰层，在通道壁上投下细碎的光斑。沈砚之走在中间，怀里的天枢还带着地脉之源的余温，只是刚经历过血脉祭灵，他的脚步仍有些虚浮，每走几步都要扶一下通道壁 —— 壁上的冰晶早已融化，留下湿润的水痕，触上去凉丝丝的，倒让他清醒了几分。
“砚儿，要不要歇会儿？” 沈竹礽回头看他，眼神里满是关切。刚才整理残页时，他就发现沈砚之的嘴唇还泛着淡白，显然失血的亏空没完全补上。阿妹也赶紧从草药篮里掏出一颗红枣，递到沈砚之手里：“这是蜜渍的红枣，能快速补气血，你含着。”
沈砚之接过红枣，塞进嘴里，甜润的滋味顺着喉咙滑下，果然感觉力气恢复了些。他摇摇头，加快脚步：“不用歇，早点回到船上，就能早点联系赵组长。蛇蛊教肯定不会善罢甘休，我们得抢在他们前面准备去昆仑山的物资。”
乌林答氏走在最后，手里的铜铃始终攥得紧紧的。通道里还残留着之前驱蛊草的淡香，可她总觉得心里发慌 —— 鹿骨符的温度比刚才低了些，像是在预警。她突然停下脚步，侧耳细听：“等等，后面有声音。”
众人立刻停下，通道里瞬间安静下来，只剩下彼此的呼吸声。过了片刻，一阵细碎的脚步声从通道深处传来，还夹杂着金属碰撞的 “叮铃” 声，以及蛊虫爬行的 “沙沙” 声 —— 那声音越来越近，带着令人心悸的邪气。
“是蛇蛊教的援兵！” 沈竹礽脸色骤变，他刚才在地宫第三层检查时，明明已经确认蛇蛊教的人都被押走了，怎么还会有援兵？“他们肯定是从其他入口进来的，说不定早就埋伏在通道里，等着我们离开！”
“不好，他们人多，还带了蛊虫，我们得尽快到玄冰海沟入口，李船长派的潜水员应该在那等着！” 乌林答氏一边说，一边摇响铜铃。“叮铃 —— 叮铃 ——” 清脆的铃声在通道里回荡，形成一道无形的屏障，暂时挡住了身后的邪气，“阿妹，准备驱蛊草！他们肯定会放蛊虫偷袭！”
阿妹立刻从背包里掏出一个布包，里面装的是混合了雄黄粉的驱蛊草碎 —— 这是她刚才在整理草药时特意调配的，比纯驱蛊草的效力强两倍。她攥着布包，手指因为紧张而微微颤抖，眼睛紧紧盯着通道深处的黑暗。
很快，几道黑色的身影从黑暗中冲了出来 —— 是蛇蛊教的援兵！他们比之前的成员更凶悍，穿着厚重的黑色皮衣，皮衣领口缝着蛇皮，脸上戴着防毒面具，只露出一双双凶狠的眼睛。每个人手里都拿着一把淬了毒的长矛，矛尖泛着暗绿色的光，显然涂了蛊毒；腰间还挂着黑色的陶罐，里面不断传出 “沙沙” 声，不用想也知道装的是蛊虫。
“拦住他们！别让他们跑了！” 为首的援兵嘶吼着，声音透过防毒面具传来，显得沉闷而沙哑。他猛地挥手，身后的人立刻打开腰间的陶罐，无数只透明的水蛊从罐子里爬出来，顺着通道壁快速蔓延，朝着四人的方向爬去 —— 这是 “冰蛊”，比噬水蛊更凶险，能在低温环境下快速繁殖，一旦钻进人的皮肤，会瞬间冻结血液。
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