“恒哥！恒哥！快…快去听听！老李家…李家媳妇快被她婆婆打死了！”
是佃户家的二丫，小脸煞白，跑得上气不接下气，眼睛里满是惊惶。
常恒眉头一拧。这种事在闭塞的乡村不算稀罕，但二丫这语气…他二话不说，拔腿就跟着二丫朝李家那低矮的土坯院跑去。
还没到院门，那令人牙酸的“砰砰”声和女人压抑到极致的呜咽就穿透了薄薄的土墙。
一个尖利刻薄的老妇声音像钝刀子刮着耳膜：“丧门星！我儿子娶你回来是下崽的！不是让你当祖奶奶供着的！半年了，肚子一点动静没有，还有脸喊累？我看你就是皮痒欠收拾！”
“娘…我没有…我今天割了两大筐猪草，还…”年轻媳妇微弱的分辩戛然而止，取而代之的是一记响亮的耳光，紧接着是更密集、更狠戾的抽打声，夹杂着棍棒砸在皮肉上的闷响和女子濒死般的闷哼。
常恒只觉得一股邪火直冲顶门，拳头捏得咯咯作响。他几步冲到李家那扇摇摇欲坠的破木板门前，抬脚就要踹——
“恒哥！”二丫气喘吁吁地拽住他衣角，小声道，“李家媳妇是去年从邻村指腹为婚嫁过来的，就因没怀上，她婆婆天天变着法儿磋磨她！我前天还看见她挑水，胳膊上…胳膊上满是青印子，密密麻麻的。”
常恒动作一顿，眼中怒火更炽，但二丫的话像根刺，扎进了他心里。
踹门救人容易，然后呢？这恶婆娘会收敛？这媳妇的日子就能好过？他深吸一口冰冷的空气，强压下踹门的冲动，猛地转身。
对跟在身后不远的一个常家护院低吼道：“去！叫几个人来，把这门给我拆开！把里面那老虔婆给我‘请’出来！
再找个手脚利索的婆子，把李家媳妇扶出来，立刻去请王郎中！就说是我常恒的意思！”
护院领命飞奔而去。常恒站在门外，听着里面持续不断的殴打和哭嚎，胸膛剧烈起伏。
这不是他第一次撞见，但每一次，那无力感和愤怒都像毒藤一样缠绕着他。
他常恒，大小算一个军阀二代，难道连眼皮子底下的这种腌臜事都只能靠临时发飙来解决？
很快，护院带着人粗暴地撞开了门。里面的景象让常恒眼角一跳：李家媳妇蜷缩在冰冷的泥地上，单薄的粗布衣裳被扯破，露出的皮肤上布满了新旧交叠的淤青和血痕，头发散乱，脸上一个清晰的巴掌印肿得老高，眼神空洞。
那干瘦的老婆子举着根手腕粗的柴火棍，正骂骂咧咧，见到凶神恶煞的常家护院和脸色铁青的常恒，嚣张气焰瞬间蔫了，棍子“哐当”掉在地上。
常恒强忍着没动手，指着那老婆子的鼻子，声音冷得像冰：“再让我知道你动她一根指头，你们李家，就给我滚出常家的地！一分地也别想再种！”
他不再看那筛糠般的老婆子，示意护院们赶紧把人扶走救治。
看着李家媳妇被搀扶走时那麻木绝望的背影，常恒的心沉甸甸的。踹门救人，只能救一时。
这吃人的世道，这视女人如草芥的风气，像一张无形的大网，笼罩着这片土地，也笼罩着他想守护的乡民。
他需要一个一劳永逸的办法。
几天后，当常恒骑马路过离常家稍远的张家堡子地界时，一阵阵撕心裂肺的女孩哭声随风飘来，像钝刀子割着他的神经。
“恒哥，你说为啥张家的姑娘都要遭这罪？”跟着他的狗蛋揉着耳朵，一脸不解和难受，“咱们村、常家佃户家的姐姐们，不都好好的吗？”
常恒勒住马，望向哭声传来的方向，眼神阴郁。他清楚，附近大半个村子的女孩子能逃过这酷刑，全赖他娘和他婶子这两位“离经叛道”的主母。
她们出身江湖，一双天足走南闯北，嫁入常家后，更是明令自家佃户不得给女儿缠足。
佃户们看主家如此，自然效仿。可张家堡子的张老爷，是方圆几十里有名的“老古板”、“卫道士”，张口闭口“女子无才便是德，三寸金莲方显贵”，连他家的佃户，也逃不过这“规矩”，女孩儿到了年纪，就得生生折断脚骨，裹成那畸形的模样。
“因为…有些人，没有心啊！”常恒的声音很低，带着压抑的怒火。
他无能为力。张家堡子名义上还属他常家势力边缘，但张老爷是地头蛇，宗族势力盘根错节，他不能像对李家那样直接带兵冲进去。
这哭声，像针一样扎在他心上，提醒着他权力的边界和陋习的顽固。
他心烦意乱地拨转马头回村，刚到自家大宅门口，就看见佃户丁爷爷扛着锄头，脚步沉重地走回来。
他身后，跟着一个几乎被丁爷爷身形完全挡住、低着头、脚步踉跄的身影。
“恒儿，去灶房给你春桃姐倒碗热水来。”丁爷爷的声音比平时沙哑低沉了许多，透着浓浓的疲惫和愤怒。
常恒这才看清，那身影是丁爷爷一个远房侄子的女儿，春桃。夏天收麦时他还见过她，十七八岁的姑娘，身板结实，干活利索，笑起来眉眼弯弯，有两个浅浅的酒窝，可甜了。
可眼前这人…头发蓬乱如草，沾满泥污的粗布衣服上带着干涸的血迹和破口，露出的手腕上是一道深紫色的、触目惊心的淤痕，一直延伸到袖子里。
她半边脸肿得老高，嘴角裂开，结着暗红的血痂，最刺眼的是额角，一块青紫的肿块高高隆起，边缘还渗着血丝，显然是新伤叠旧伤。
她眼神涣散，身体控制不住地微微发抖，像一片在寒风中即将凋零的枯叶。
“丁爷爷，春桃姐这是…？”常恒端来热水，春桃的手抖得厉害，碗沿磕碰着牙齿，水洒了一身。
丁爷爷重重叹了口气，那叹息里仿佛压着千斤巨石：“被她婆家…往死里打的！嫁过去才三个月啊！那男人是个烂赌鬼，喝醉了就打她撒气，嫌她‘克夫’、‘生不出儿子’！
她婆婆更是个老毒物，变着法儿折磨她！昨天…昨天那畜生又打她，她婆婆在旁边煽风点火，那畜生一把揪住她头发，狠狠往灶台角上撞！当场就…就撞晕死过去了！”
丁爷爷的声音哽咽了，拳头捏得死紧，“那黑心肝的一家子，以为人死了，怕担干系，半夜…半夜把她用破席子一卷，扔…扔到村外乱葬岗的野沟里了！”
常恒只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，血液都仿佛凝固了。乱葬岗！野沟！
“老天开眼啊！”丁爷爷老泪纵横，“这丫头命大，后半夜醒了过来，硬是咬着牙，摸着黑，连滚带爬…走了十几里山路，天快亮才跑到我这老骨头这儿…”
他粗糙的大手颤抖着抚上春桃凌乱的头发，满是心疼和悲愤。
就在这时，院门外猛地响起一阵粗暴的叫骂声，打破了这令人窒息的悲痛。
“春桃！死丫头！给老子滚出来！”一个粗狂的男声咆哮着，
“嫁出去的女儿泼出去的水！你死也要死在婆家！跑回来丢我们丁家的人吗？赶紧跟我回去给亲家磕头认错！”
“就是！姐，你赶紧出来！你不回去，村里人怎么看我们？我还怎么娶媳妇？丁家的脸都让你丢尽了！”另一个年轻些、但同样蛮横的声音响起。
是春桃的亲爹丁老四和她弟弟丁大壮！他们竟然追来了！
春桃像受惊的兔子，尖叫一声，死死抓住丁爷爷的衣角，浑身抖得像风中的落叶，眼泪汹涌而出，混合着脸上的血污：“爷爷！我不回去！我不回去啊！他们会打死我的！真的会打死我的！”
“打死你也是你活该！”丁老四在外面叉着腰，脸红脖子粗地吼，“谁家媳妇不受点气？忍忍不就过去了？就你金贵？赶紧给我滚出来！” 丁大壮更是直接上手，哐哐砸着常家那结实的院门。
“住手！”丁爷爷猛地拉开院门，像一头发怒的老狮子，挡在春桃身前，怒视着门外的父子俩，“丁老四！丁大壮！你们还是不是人？！那是你亲闺女！亲姐姐！她在鬼门关走了一遭，你们不问一句死活，就想着把她往火坑里推？你们的心让狗吃了？！”
丁老四被堂叔的怒火震了一下，但随即想到女儿跑回来的“丢脸”和可能影响儿子娶亲，那点怯意立刻被蛮横取代：
“叔！这是我们家的家事！轮不到你一个远房的老头子管！女人在婆家挨打受气，天经地义！忍不了就是她没德行！赶紧把人交出来！”
他瞥见常恒站在院里，又阴阳怪气地加了一句：“哼，别以为攀上了常家，你就能在丁家指手画脚了？常家再大，也管不着我们丁家嫁出去的女儿！”
这话一出，原本在常家院墙附近看热闹的几个常家护院，脸色瞬间沉了下来。这不仅是打丁爷爷的脸，更是赤裸裸地藐视常家的威严！两个年轻气盛的护院按捺不住，手按在腰间的枪套上，就要上前。
常恒却抬手制止了他们。
他眼神冰冷，一步步走到院门口，站在丁爷爷身边，目光如刀，扫过丁老四父子。他看到了他们眼中的愚昧、自私，还有一丝对常家权势的畏惧被更深的宗族脸面观念压制的扭曲。
“丁老四，”常恒开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，清晰地传遍周围渐渐聚拢过来的村民耳中，“你说，这是你的家事？”
“当…当然是！”丁老四被常恒的气势所慑，声音矮了半截，但依旧梗着脖子。
“好一个家事！”常恒冷笑一声，猛地指向身后瑟瑟发抖、伤痕累累的春桃，“那我来问问你，你女儿头上这个差点要了她命的窟窿，是不是家事？她被当成死人扔进乱葬岗喂野狗，是不是家事？她身上这些新伤叠旧伤，是不是家事？！”
他每问一句，声音就拔高一分，目光锐利地扫过围观的村民。人群一阵骚动，不少人看着春桃的惨状，面露不忍，窃窃私语。
“我常恒今天把话撂这儿！”常恒的声音如同金铁交鸣，掷地有声，“在常家租种的土地上，在常家庇护的村子里，没有什么‘天经地义’的打老婆！没有什么‘忍忍就过去’的磋磨儿媳！更没有什么‘嫁出去的女儿泼出去的水’的混账道理！”
他目光如电，再次钉在丁老四脸上：“春桃，今天，我常家保下了！她受的伤，流的血，不能白受！她婆家，必须给个交代！至于你”
他语气森然，“身为人父，不思护女，反逼女赴死，你还有脸在这里叫嚣家事？
常家的地，不养你这等狼心狗肺之人！从今日起，你家租种常家的那二十亩地，收回来！一粒粮食，你也别想再收！”
“什么？！”丁老四如遭雷击，脸色瞬间惨白。收回租地，等于断了他家的活路！“少…少东家！你不能啊！我…我…”
“还有！”常恒根本不给他辩解的机会，声音传遍全场，如同颁布律令，“自今日起，凡租种常家土地者，家中若有殴打妻女、虐待儿媳、强迫女子缠足者——一经查实，立收其地，驱逐出境！我常恒说到做到！”
人群哗然！收回土地！驱逐出境！这惩罚太重了！比打一顿狠十倍百倍！这是直接断了根啊！一些原本觉得“打老婆不算啥”的汉子，脸上也露出了惧色。
张家的佃户也是面面相觑，惴惴不安。
丁大壮急了，口不择言：“你…你常家凭什么管我们怎么管教自家女人？这是老祖宗传下来的规矩！”
“规矩？”常恒猛地踏前一步，逼视着丁大壮，“老祖宗的规矩里，有没有教你把亲姐姐往死路上逼？有没有教你看着亲姐姐被撞破头扔乱葬岗还拍手叫好？
我常家的规矩就是：人命大于天！女人也是人！谁再敢把‘规矩’当遮羞布，行此禽兽之事，我常家的枪炮，可不认他，我常家的地，也不认他！”
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